Кварианец по имени Уго командовал абордажной командой. Он быстро пересчитал их, сказал: «За мной» и вывел отряд в главный коридор. Отсюда им нужно было пройти через то, что на военном корабле Альянса называлось бы палубой экипажа. Но вместо привычного камбуза, спальных капсул и медицинского отсека, здесь пространство было разделено на кабинки. Они были сгруппированы по шесть и разделялись между собой стенами в половину высоты потолка, а войти в них можно было через отверстия, обычно закрытые разноцветными занавесками. Тканевые перегородки сейчас были отдернуты в сторону и закреплены там, чтобы не помешать передвижению ремонтных бригад корабля.
Отсюда команда спустилась в помещение, которое кварианцы называли «торговой палубой». Она была заполнена шкафчиками, по одному на каждого члена команды, где они могли хранить неиспользуемые ими предметы, которыми хотели поделиться с другими. Благодаря этой системе «бери то, что нужно» вещи оказывались в руках тех, кому требовались, и это хорошо помогало на корабле с ограниченным жизненным пространством, вроде «Айденны». Как и на жилой палубе выше, здесь все было убрано, и шкафчики закрыты.
— Так, — сказал Уго, когда абордажная команда остановилась перед главным шлюзом, — вы знаете схему. Если эти бесплеменные мрази попытаются захватить корабль, то пойдут через этот люк. Остальные слишком малы, в них одновременно могут протиснуться не больше двоих. Там может справиться молодежь. Поэтому начинайте готовить барьеры. Они сами себя не передвинут. Джиллиан, на пару слов.
Барьеры имели в высоту чуть больше метра, около двух метров в длину и девяносто сантиметров в толщину. Они стояли на роликах, поэтому их было легко передвигать, и были снабжены крюками для фиксации на палубе. Расположенные должным образом, они заставят нападающих двигаться в одном направлении и дадут защитникам столь необходимое укрытие. Раздалось громкое грохотание, когда барьеры начали передвигать на заранее размеченные краской на полу места.
Уго не славился общительностью, поэтому Джиллиан знала, что вместо «пары слов» она получит ряд приказаний. Невозможно было разглядеть лицо Уго через отражающее стекло шлема, да и лицо Джиллиан скрывал такой же шлем, так что между ними не было того, что принято называть контактом глаз. Его голос звучал ровно и сухо.
— Капитан попытается уничтожить врага до того, как он приблизятся к нам. В этом наше преимущество. Мы можем использовать свои основные орудия, а они нет, если хотят взять наш корабль целым.
Но если им удастся подойти вплотную и выбить шлюз, нам придется сдерживать их, пока не прибудет подкрепление. Вы, люди, — единственные наши биотики, и ваши навыки могут серьезно изменить ход боя. Особенно если нам удастся застать их врасплох. Поэтому не рвись вперед, береги свою энергию и жди моей команды. Поняла?
Джиллиан сознавала, что Уго взволнован, и почувствовала, как ей на плечи опускается груз некоей очень взрослой ответственности. Справится ли она? Достаточно ли она хороша, чтобы изменить ход боя? На месте желудка у нее образовалась пустота. Она кивнула.
— Поняла.
— Хорошо. Тогда за работу.
Капитан Адар Адрони сидел в центре U-образной командной рубки «Кар’шана», слева от его троноподобного кресла расположился его первый помощник, а справа — навигатор. Перед ними стоял изогнутый экран. На нем они видели компьютерный интерфейс, показывавший изображения всех местных планет, преследуемый ими корабль и строки данных, ползущих по обеим сторонам монитора.
«Кар’шан» шел по курсу, доставляя партию рабов на шахты, когда раздался звук сирен. Все это было, на самом деле, чистой удачей. Удачей для Адрони и неудачей для этих газососов кварианцев.
Так что теперь, благодаря своему везению, Адрони собирался заполучить немалый бонус. Рабы-кварианцы особо ценились из-за своих тонких технических навыков, да и их корабль тоже представлял ценность. Мысли Адрони прервал голос первого помощника.
— Две разрывные торпеды движутся к нам, капитан. Время до столкновения — минута двадцать две секунды.
Адрони кивнул.
— Выстрелить четыре перехватчика. По два на штуку. Этого должно хватить.