Оставив Кайдена, чтобы он присмотрел за безопасностью больницы, ставшей своеобразным полевым командным центром, отряд выдвинулся к установленным координатам. Шепард решила отдать бразды правления Т`Росси, разработавшей всю операцию, ведь экипаж «Нормандии» выступал лишь в качестве поддержки. Да и, честно говоря, ей хотелось просто бездумно выполнить пару приказов и устранить несколько врагов, выбросив из головы вообще все постоянно терзающие мысли, стоило лишь на секунду расслабиться. Надо сказать, такое решение несколько удивило Касуми и Джеймса, но времени на вопросы у них, к счастью, не осталось.
Вылазка показала, что никакого командующего у рахни не было. Либо он уже успел скрыться, как решила Шепард, однако пока делиться своими соображениями не собиралась, чтобы не создавать излишнее волнение. Но несмотря на это, поход принес свои плоды: помимо кучи уничтоженных гибридов удалось спасти трех десантниц, оборонявшихся до последнего. Уже потерявшие весь свой отряд, состоящий из двадцати солдат, и надежду на что-либо, они просто хотели унести с собой как можно больше врагов. А появление Т`Росси и команды их изрядно удивило. Коммандер даже была не уверена, обрадовались они или нет, но списала подобную реакцию на стресс и адреналин.
Возвращаясь обратно в клинику, они столкнулись с внушительным количеством рахни, практически заключившим их в кольцо. Мысль о том, что это была спланированная засада, утонула в простой необходимости выжить и защитить напарников. Среди встретившихся гибридов присутствовали в основном вооруженные особи, поэтому команда быстро разбежалась по укрытиям. Учитывая, что это была какая-то аллея, кажется, весьма значимая для азари, мест, чтобы спрятаться, хватало: от постаментов памятников до каменных бортиков клумб. Шепард поймала себя на мысли, что с последнего ее визита на Тессию во времена вторжения Жнецов они стали намного выше — проще говоря, идеальное укрытие. Похоже, отстраивая родную планету, к простой эстетике азари добавили и немного военного прагматизма. Размышляя об этом, коммандер отстреливала врагов одного за другим. Когда образовалась небольшая передышка от перестрелки, девушка высунулась и оценила обстановку и позиции отряда.
Заметив, что Т`Росси, Касуми и еще какая-то азари попали под перекрестный огонь, а места для маневра у них совершенно не было, как и возможности применить биотику, Шепард отчаянно попыталась отвлечь нескольких противников на себя. Надо сказать, получилось это у нее крайне успешно, и напарники были спасены, однако весь план на этом и закончился. Теперь серьезные проблемы начались у коммандера, а ее укрытие уже перестало быть таковым, потому что пока она отвлеклась на спасение друзей, вооруженные гибриды сменили позиции. И теперь девушка совершенно беспомощно осталась под шквальным огнем, судорожно ища пути к спасению. Она чувствовала вибрацию щитов, пока еще справляющихся с потоком пуль, но ВИ брони уже вовсю трубил об их критическом состоянии.
Шепард даже не успела еще попрощаться с жизнью, когда правую ногу практически разорвало адской болью от прорвавшейся очереди противника. Щиты просто лопнули, и теперь всего пара выстрелов могли довершить начатое, если бы не появившийся так вовремя биотический щит, поглотивший все пули. Мысленно поблагодарив свою спасительницу, кем бы она ни была, коммандер отползла в сторону, скрывшись за постаментом какого-то памятника, и только тогда голубое свечение вокруг нее исчезло. Девушка позволила себе облегченно выдохнуть. Она уже чувствовала, как в кровь поступила маленькая доза панацелина, благодаря которой кровотечение быстро остановится, однако уменьшить боль такому количеству было просто не под силу. Но это ей даже нравилось, ведь только такое ощущение и означало, что она еще жива.
— Шепард, ты как? — послышался в динамиках взволнованный голос Т`Росси. — Если тебе нужна помощь, то я…
— Все в порядке, Кайла! — не дала ей закончить девушка. — Мне нужно пару минут, чтобы немного восстановились щиты, и я снова в деле.
— Лола! — раздался недовольный голос Веги. — Я видел, что ты ранена! Не вздумай лезть в бой, мы и без тебя справимся.
— Всего лишь царапина, Джимми, — усмехнулась Шепард, постаравшись исключить любые намеки на неуверенность в голосе. — Я просто вас прикрою.
Когда связь отключилась, коммандер почувствовала, что мир вокруг начинает плавно плыть куда-то в сторону, поэтому поспешила ввести себе еще немного панацелина, вернувшего ей ясность сознания. И хоть она стала менее мобильной, но адреналин и лекарство сделали свое дело, сведя боль от ранения к минимуму, поэтому она продолжала прикрывать отряд.
Вскоре все наконец было кончено, и команда смогла добраться обратно до больницы. Шепард, конечно, отказывалась от помощи, но все же была благодарна Веге за то, что он потребовал хотя бы опереться на него, пока они шли. Перенести позор того, что ее внесли на руках в сознании, она вряд ли бы смогла.
— Я подожду вон там, — Шепард указала Джеймсу на диванчик в зале ожидания, когда они вошли в просторный холл больницы.
— Лола! — возмутился здоровяк. — Ты ранена и тебе нужна помощь!
— Пусть займутся серьезно раненными, а моя царапина подождет, — с этими словами коммандер выпуталась из крепкой хватки мужчины и похромала к дивану, благо пока еще действовали и адреналин, и панацелин.
— Я прослежу, чтобы она никуда не убежала, а ты позови врача, — хмыкнула за спиной Касуми, а слегка обернувшись, девушка заметила, что она подмигнула Веге.
Закатив глаза, Шепард плюхнулась на диван, наслаждаясь его мягкостью. В последнее время почувствовать такое расслабление ей не удавалось. А вместе с ним накатилась и усталость. Стимуляторы уже кончились, а Чаквас отказалась давать еще, поэтому организм держался уже из последних сил.
— Шеп, не думала я, что ты можешь выглядеть еще хуже, но ты меня удивляешь, — усмехнулась присевшая рядом азиатка. — По-моему, тебе срочно нужен врач и отдых.
— У них есть чем заняться, Касуми, — ответила ей коммандер и откинула голову на спинку дивана. — Я просто немного посижу тут и подожду…
Девушка прикрыла глаза, в которых, казалось, перекатывается целая тонна песка. Она собиралась чуть-чуть расслабиться, но постепенно реальность улетала куда-то далеко, а голос азиатки стал слышаться словно через толщу воды. А вскоре и вовсе мир вокруг померк.
Открыв глаза, Шепард не сразу поняла, где находится. Она инстинктивно дернулась, поняв, что ее окутывают провода, а постепенно сфокусировавшееся зрение помогло разглядеть обстановку больничной палаты. Боковым зрением девушка заметила кого-то тут же встрепенувшегося после ее пробуждения.
— Коммандер, ты в порядке? — поинтересовалась сидящая в кресле помощница, осторожно сжимающая в руках небольшой сверток из пеленок.
— Райз? — Шепард старалась вернуть своему мозгу способность соображать, но получалось это весьма проблематично. — Что я здесь делаю?
— Тебя ранили на задании, помнишь? — прищурившись, поинтересовалась Хелли, на что капитан кивнула. — Ты вырубилась в зале ожидания, а доктор Чаквас настояла на снотворном, чтобы ты отдохнула. Я же говорила, что стимуляторы — не лучшее решение, — самодовольно закончила она.
— Да я же убью и тебя, и Чаквас, — недовольно пробурчала Шепард и спросила. — Сколько я была в отключке?
— Двадцать шесть часов, — ответила Райз, добавив с ухмылкой. — Примерно.
— А ты какого хрена делаешь тут с моей дочерью?
— Доктор Чаквас прикинула, когда ты примерно должна очнуться. Вот я и подумала, что ты захочешь увидеть малышку, — непринужденно пожала плечами старпом, подойдя ближе к кушетке.
Шепард хотела ляпнуть чего-нибудь саркастичного, но вместо этого с губ сорвалось «спасибо», и она осторожно взяла дочь на руки. Снова почувствовать такую незначительную, всего в несколько килограмм, тяжесть на своих руках, ощутить ее сердцебиение, услышать тихое посапывание — только ради таких моментов, казалось, и стоит жить.