Коммандер некоторое время смотрела на статую, будто ожидая, что та оживет и кивнет, а может подаст другой знак, чего, конечно, не случилось. Вставая с колен, девушка прошептала: «Аминь». Она совершенно не представляла, что значит это слово, но слышала его от тех, кто заканчивал молитвы. Наверное, это что-то важное.
Последнее время волнение Хелли о Шепард только усиливалось, хотя казалось, куда уж больше. После известия от Рэйны о том, что Лиара возможно вообще не сможет прийти в себя, коммандер была сама не своя. Райз даже застала ее в часовне Атаме, или как там это называется у азари. Капитан сидела на коленях перед статуей. И это было странно, ведь недавно она сказала, что Богиня — это чушь, как и религия в общем. Видимо, Шепард совсем отчаялась, раз уж решила прибегнуть к молитвам, однако любых разговоров она все равно избегала. Хелли старалась перехватить ее после визитов к дочери, но та лишь отмахивалась важными делами и исчезала в неизвестном направлении. Гаррус был не менее взволнован поведением подруги, однако советовал не торопиться и уж тем более не давить, чего Райз не могла гарантировать.
Когда Кайден, оставленный коммандером в качестве главного в больнице, в очередной раз отправил ее проверить периметр, Хелли наткнулась на нахмуренную Шепард, что-то изучающую в датападе. Вряд ли это был удачный момент, но другие все равно могли вряд ли представиться, поэтому она просто решилась.
— Коммандер? — обратилась к ней подошедшая помощница, на что та привычно закатила глаза. Хелли уже даже стала считать это особым приветствием.
— Чего тебе, Райз? — как всегда тон капитана звучал раздраженно.
— Просто хотела поинтересоваться, как ты, — непринужденно ответила девушка, ожидая, как и всегда, какой-нибудь грубости, которая последовала незамедлительно.
— А заняться тебе нечем? Может, для разнообразия поработаешь старпомом?
— А я и работаю, — хмыкнула Хелли, ожидая обычной реакции. Шепард наверняка уже давно догадалась о таких «правилах» и даже охотно подыгрывала им, но только не сейчас, что непроизвольно заставило мышцы сжаться от напряжения. Переживать о пустяках коммандер вряд ли бы стала, а значит дело серьезное.
— Что там случилось? — поинтересовалась помощница у капитана, напряженно сверлящей датапад.
— Кажется, Альянс недооценил гибридов, и в некоторых секторах им нужна помощь, — не отрываясь от экрана девайса, ответила девушка.
— Ну, тут наше присутствие больше не нужно, поможем Альянсу, какие проблемы? — бодро заявила Хелли, которой безделье уже порядком наскучило. Конечно, ей безумно нравилось проводить свободное время с Гаррусом, но все же хотелось чем-нибудь заняться.
Шепард горько усмехнулась и опустила взгляд, едва не разламывая датапад надвое от волнения:
— Но как я могу оставить Лиару и дочь? А тащить их с собой я не стану.
— Мы справимся и без тебя, а ты просто сошлись на травму, — подумав всего пару секунд, пожала плечами Хелли. — Никто не осудит тебя, если ты захочешь остаться.
— Это просто царапина, и ты это прекрасно знаешь, — покачала головой коммандер. — Да и что я за капитан, если брошу свою команду?
— Шепард, я знаю, что такое решение дается непросто, но я тебе обещаю, я сделаю все, что потребуется. Гаррус правильно сказал, тебе не нужно всегда быть на передовой, — в эти слова Райз вложила всю уверенность и твердость, что только смогла.
Коммандер всегда лезла в самое пекло, по возможности прикрывая свою команду, и теперь уйти в сторону ей было совсем непросто. Однако старпом не сомневалась в своих словах и была готова сделать все необходимое. Возможно, еще полгода назад она бы и в мыслях не представила, что может предложить подобное, однако после подготовки «N7», пусть и не оконченной, да и чуть не брошенной, о чем капитану знать не обязательно, чувствовала себя более прочно стоящей на ногах, а также действительно хорошим солдатом. И пусть она до сих пор находилась в тени Шепард, что ее ни капли не волновало, но теперь она была полностью уверенной в собственных силах.
— Может, ты и права, — вздохнула коммандер и устало взглянула на помощницу. И пусть уже прошло несколько дней, как все было спокойно, складывалось ощущение, что капитан так и не отдохнула нормально. — Я сообщу команде о вылете, а ты пока подготовь их.
— Есть, — кивнула Хелли, подумав, что сейчас совсем не время отдавать честь и раздражать Шепард.
Минут через тридцать на омни-тул пришло сообщение для всего экипажа о том, что «Нормандия» вылетает через два часа, поэтому максимальная готовность должна быть уже через сорок минут. Учитывая, что все это время большая часть команды находилась на фрегате и лишь десантная группа на Тессии, то проблем или промедлений возникнуть было не должно. Вслед за этим пришло сообщение, адресованное лично Хелли, с просьбой встретиться через пятнадцать минут. Девушка не совсем поняла, зачем, но естественно ответила согласием и в назначенное время явилась на задний двор больницы, где ее уже ждала Шепард, скрестив руки на груди, нахмуренно смотрящая куда-то вдаль на огни зданий Тессии.
— Коммандер? — окликнула ее старпом, подойдя ближе.
— Райз, — девушка повернулась к помощнице и все с тем же мрачным выражением лица продолжила. — «Нормандия» вылетает на помощь Альянсу через полтора часа. И я не могу остаться.
— Шепард... — хотела возразить Хелли, но та не дала ей закончить.
— Это не обсуждается. Я не могу бросить экипаж на растерзание, а сама отсиживаться в тепле. И так уже слишком много ребят погибло из-за меня, больше я такого не допущу, — коммандер на несколько секунд прервалась. Старпом прекрасно знала, как она тяжело переживает смерти членов экипажа, да и вообще всех, постоянно вешая бремя ответственности на свои плечи.
Шепард помолчала еще почти минуту, будто бы решаясь на что-то, а Райз терпеливо ждала, зная, что торопить ее не стоит. Наконец коммандер посмотрела на нее, но от обычной твердости взгляда, от которой постоянно хотелось спрятаться, не осталось даже отблеска, в глазах читалось лишь неподдельное волнение и даже... неуверенность?
— Хелли, я хочу, чтобы ты осталась и позаботилась о моей дочери, — не отводя взгляда, тихо проговорила Шепард.
— Но... — слегка опешив от услышанного, протянула Хелли, не зная, как реагировать на эти слова. — Я же ничего не понимаю в детях…
— Тебе и не нужно будет, я уже нашла того, кто приглядит за ней. Но мне нужен тот, кто проследит за тем, что она и Лиара в безопасности. А тебе я доверяю больше, чем кому-либо, и я знаю, что могу на тебя положиться, — ответила коммандер, глядя помощнице прямо в глаза.
Обычно Райз с трудом выдерживала взгляд капитана, но сейчас перед ней стояла не всесильная героиня галактики, а волнующаяся за своих возлюбленную и ребенка мать.
— Но ты уверена, что моя помощь не будет нужна? — старпом все еще не была уверена в правильности такого решения.
— Хелли, — Шепард вздохнула и покачала головой, а потом снова посмотрела на Райз, — я не могу приказывать тебе сделать что-то подобное. Это моя личная просьба, и если ты откажешься, то я пойму.
Коммандер, конечно, могла верить в собственные слова о возможности отказа, однако обе прекрасно понимали, какого ответа она ожидает. И как бы Хелли не хотела полететь и надрать пару задниц гибридов, унесших жизни уже двоих ее напарников, а также тысячи других, она просто не могла сказать «нет». И не потому, что боялась каких-то последствий со стороны капитана, уж что-что, а к этому она привыкла, просто она не могла отказать подруге. А ведь Шепард именно так обозначила свою просьбу.