Где-то вдалеке послышались выстрелы и голос мужчины: “Коммандер Шепард, вы нужны адмиралу Андерсону!”. Смотря куда-то в сторону, девушка ответила собеседнику:
— Дайте мне минутку, капрал, я сейчас буду! — нежный голос сразу сменился командным, но когда солдат ушел, девушка, снова взглянув в объектив, ласково прошептала. — Я люблю тебя, Лиара, и всегда буду любить...
Пару секунд она просто смотрела в объектив омни-тула, глядя прямо в глаза Т`Сони, будто стараясь внушить ей свои слова.
— Я должна идти, — отчеканила Шепард, и, улыбнувшись чему-то, помчалась навстречу неизбежному.
В такой полуулыбке она и застыла на экране, когда видеозапись закончилась. Азари взглянула на сообщение — “Отправлено 48 дней назад”. Уже тогда Шепард знала, что не вернется, она записала это послание, ничего не сказав, даже когда Лиара открыла перед ней душу, ни в разговоре про “синих детишек”. Т`Сони минут пятнадцать разглядывала неидеальное, все в шрамах, но все равно столь любимое лицо, поглаживая экран. Но насколько она любила Шепард, настолько же и злилась на нее. С самого начала азари сердилась на коммандера за то, что та эвакуировала ее вместе с “Нормандией”, но боялась признать это. Она злилась на любимую за то, что та пожертвовала своей жизнью, что покинула ее, оставив одну. Скопившаяся ярость выплеснулась биотическим броском нескольких мониторов в другую часть комнаты. Коммуникаторы и планшеты были следующими, они полетели поверх предыдущих жертв. Потом невинный стул полетел туда же. Выплеснув эмоции, Лиара с судорожным вздохом оперлась на входную дверь. Бессильно сползая вниз, она думала о том, как же у Шепард получалось со всем этим справляться. Поднявшись, Т`Сони включила один из оставшихся мониторов, поставив запись последнего сообщения коммандера, и пересматривала его, пока не уснула прямо на кресле перед экраном...
Бесконечно долгие два месяца подходили к концу, и, наконец, из иллюминатора “Нормандии” показался маленький голубой шарик под названием Земля. Оставались считанные дни до приземления на планету, но никто из экипажа не испытывал особого восторга. Во время полета Хакетт еще раз связывался с фрегатом, и из его доклада стало ясно, что ни Шепард, ни Андерсон не выжили. Пролетая мимо ретранслятора, можно было увидеть, что его довольно сильно потрепало, но там уже суетились какие-то корабли и их пассажиры, видимо, пытаясь его восстановить. На подлете к Земле экипаж увидел Цитадель, один из “рукавов” которой был почти полностью разрушен, а остальные лишь повреждены. Удивительно, но Башня Совета визуально почти не пострадала, конечно, что-то более конкретное можно было сказать, лишь более внимательно ее изучив, но сейчас командование бросило все силы на восстановление сообщения с остальными системами.
— Она прекрасна, — тихо сказала вошедшая в рубку Лиара, глядя на Землю.
— Не отказался бы жить здесь, — Джокер тоже заворожено разглядывал родную планету человечества.
— Ну что, мы дома, ребята, — пробасил влетевший Вега с большим энтузиазмом.
— Я люблю Палавен, — Гаррус попытался протиснуться кабину, отодвигая Джеймса в сторону, — но даже он не сравнится с Землей по красоте.
Джокер нажал пару клавиш и сообщил о намерении приземлиться на планету. В динамиках откликнулся приятный женский голос:
— Рады слышать вас, “Нормандия”. Садитесь в пятом ангаре, я сообщу адмиралу Хакетту о вашем прибытии.
— Спасибо! “Нормандия”, конец связи, — ответил Джефф. — Похоже нас уже давно ждут. Кто бы мог подумать, мы важные персоны.
Остальную часть пути до космопорта они преодолели в полной тишине. Каждый задумался о своем, но не было ни капли сомнения, что все мысли у них в тот момент сводились к одному человеку.
Наконец, посадив “Нормандию” в доке, команде не терпелось покинуть фрегат и насладиться миром вне его. Аленко протиснулся сквозь экипаж, желая первым выйти через шлюз. Джеймс было хотел возразить, но, заметив грозный взгляд Лиары, остановился.
Хакетт уже ждал их снаружи, сопровождаемый солдатами Альянса:
— Добро пожаловать, — поздоровался он с командой и пожал руку Кайдену. — Рад, что вы все-таки добрались.
— Я тоже рад вас видеть, адмирал, — чуть склонив голову, поприветствовал его новоиспеченный капитан.
Лиара вышла вперед и, коротко кивнув Хакетту, сразу перешла к делу:
— Адмирал, вы уверены на счет Шепард и Андерсона? Вы нашли их тела?
— К сожалению, доктор Т`Сони, нам не удалось найти...
— Но как вы тогда можете быть уверены в их гибели? — перебила его азари.
— Вся Цитадель обследована, доктор, — спокойно ответил Хакетт, — мы не смогли найти их, но учитывая повреждения станции, их тела могут быть где угодно.
Пытаясь подавить эмоции, девушка тихо сказала, едва сдерживая подступившие слезы:
— Значит мы сдаемся...
— Мне очень жаль, доктор Т`Сони, но боюсь при сложившихся обстоятельствах шансов нет, — Хакетт по-отечески положил руку ей на плечо, понимая, что она сейчас чувствует.
Остальные наблюдали, боясь даже вздохнуть, не то, чтобы вмешаться. Наконец, Лиара взяла себя в руки и молча направилась прочь. Гаррус тут же поспешил за ней, не желая оставлять ее одну в такой момент. Проводив взглядом грустную азари, Хакетт обратился к команде:
— Нам удалось уже кое-что восстановить, мы предоставим вам крышу над головой и еду, конечно, не курорты Иллиума, но думаю, на первое время это подойдет. Офицеры направят вас, — кивнул адмирал в сторону сопровождающих его солдат. — Можете идти. Аленко, с вами мне нужно поговорить, задержитесь ненадолго.
Кивнув, Кайден отошел в сторону, тогда как экипаж отправился с солдатами в свои новые “апартаменты”.
— Лиара, постой, — окликнул Гаррус, догоняя девушку.
— Чего тебе? — резковато ответила та.
— Просто подумал, что тебе не помешает друг, — спокойным голосом сказал турианец.
— Не думаю, — отрезала Т’Сони, не сбавляя шага.
— Стой! — Гаррус осторожно схватил ее за руку и остановил. — Я знаю, как тебе тяжело, она была и моим другом тоже...
— Ничего ты не знаешь, — вскрикнула азари, вырывая свою руку, но хватка турианца была крепкой.
— Поверь мне, я знаю, что такое терять любимых, — глядя ей в глаза своим вкрадчивым голосом почти прошептал Вакариан, — твоя жизнь останавливается, но мир вокруг тебя продолжает двигаться, однажды сможешь и ты.
— Но... — попыталась возразить Лиара, едва сдерживая слезы.
— Все будет хорошо, давай вернемся, — прошептал Гаррус, обнимая вздрагивающую от всхлипов азари.
Разместили их в простеньких бараках, сколоченных на скорую руку. Хорошо, что сейчас было лето, иначе они бы вряд ли пережили холода, Лиара читала о суровых земных зимах, по сравнению с некоторыми районами этой планеты, Новерия была райским уголком.
В один из одиноких вечеров азари читала книгу про детей-сироток, когда в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, почти сразу же вошел адмирал Хакетт.
— Добрый вечер, доктор Т`Сони, — поприветствовал он ее сдержанным кивком.
— Добрый, — удивленная столь неожиданным визитом ответила та.
— Я не буду юлить, потому что не умею, поэтому скажу прямо, мы решили устроить официальные похороны Шепард и Андерсону, — выпалил адмирал. — Они — герои и заслуживают этого.
— Эм... хорошо, — растерянно проговорила Лиара, теребя страничку книги.
— Я просто хотел сообщить вам об этом лично, доктор.
— Спасибо, адмирал. Когда это будет?
— Через три дня, нам еще нужно подготовить церемонию, — с этими словами Хакетт направился к двери, но обернулся, прежде чем выйти. — Мы разошлем об этом известии везде, где есть связь, галактика должна знать своих героев.
Адмирал вышел, а Лиара попыталась продолжить чтение книги, но трясущиеся руки и мысли, разбегающиеся словно тараканы в разные стороны, не давали ей сосредоточиться. С одной стороны, она хотела, чтобы Шепард достойно похоронили, как героя, но с другой — это означало, наконец, принять неизбежное. К такому шагу азари еще не была готова. Она достала жетоны, которые Шепард отдала ей перед последней миссией и надела их. Похоже, настало время все-таки попытаться принять неизбежное. Свернувшись в клубочек, девушка забралась под одеяло и быстро уснула.