***
К вечеру, когда коммандер уже была полностью готова, и ждала азари внизу, явился Гаррус.
— Мне кажется, Райз, тебе стоит поучиться у своего кавалера, как нужно слушать то, что тебе говорят, — хмыкнула капитан, с кривой усмешкой взглянув на старпома.
— Ты что, собралась на свидание в этом? — окинув ее скептическим взглядом, спросила Хелли, пропустив комментарий мимо ушей.
— А что не так? Другой одежды у меня нет, — пожала плечами Шепард, не особо понимая, в чем проблема — она надела черные брюки и футболку, а сверху накинула кожаную куртку.
— Просто обычно на свидания надевают что-то… — помощница немного запнулась, видимо, прикидывая как бы подоходчивей объяснить, — что-то менее повседневное.
— Что б ты понимала, — отмахнулась от нее коммандер.
— Да уж побольше тебя, — хмыкнул Вакариан и забрал малышку у Райз, осторожно обхватив ее руками. — Ну привет, Тыковка.
— Ее зовут Саманта, — недовольно скрестила руки на груди Шепард, однако то, как турианец задергал мандибулами, к которым малышка тут же потянула крохотные ручки, не могло не вызвать улыбку.
— А нам нравится Тыковка, правда? — произнес он каким-то странным излишне кривляющимся голосом, что заставило бровь коммандера взметнуться вверх от удивления. Конечно, она и раньше оставляла дочь с этой парочкой, но никогда не присутствовала рядом дольше пары минут. И не сказать, что сейчас огорчилась этому факту. Видеть лучшего друга в таком амплуа было не то, что непривычно, а жутко странно. А уж представлять, что она сама наверняка периодически выглядит так вот глупо, вообще не хотелось. — Смотри, она улыбается мне! Вы же, люди, так это называете.
— Она не улыбается, — скептически сощурилась Шепард, но все же пригляделась. — Она просто открывает рот.
— Да, но тебе-то она рот не открывает, — довольно дернул мандибулами Гаррус. — Удивительно, такая маленькая, а уже имеет отличный вкус.
Тон турианца звучал так, будто он сейчас начнет урчать, как кот. Девушка уже собиралась ему сказать что-нибудь саркастичное, как с лестницы наконец послышался стук каблуков, и Шепард мельком посмотрела на спускающуюся Лиару. Сначала она быстро отвела взгляд, но уже в следующую секунду вернула обратно и просто не смогла удержать челюсть, так что застыла с открытым ртом, наблюдая за грациозными движениями азари. Она надела черное длинное платье с глубоким декольте, открывающим весьма манящий вид на ложбинку груди. На шее сверкало серебряное колье с вкраплением каких-то черных камней. А разрез так и приковывал взгляд, в буквальном смысле слова заставляя представлять, что же там скрывается под нежной тканью, когда в нем мелькала стройная синяя нога. Тоненькие бретельки плавно ложились на ключицы, и Шепард пришлось даже закусить губу в борьбе с искушением тут же приложиться к ним губами. И довершали весь этот потрясающий образ — открытая спина, которую сразу захотелось покрыть поцелуями, и высокий каблук, только подчеркивающий всю грациозность походки.
Коммандер сглотнула, не в силах оторвать взгляд от завораживающего зрелища. Боковым зрением она заметила, что Хелли и Гаррус не менее восхищенно наблюдают за азари.
— Лиара… — выдохнула Шепард, когда та подошла ближе. Из-за каблуков она даже стала чуть выше девушки и смотрела на нее сверху вниз. — Ты выглядишь просто потрясающе.
— Вот так надо наряжаться на свидание, — проговорила Райз, все еще не отрывая от Т`Сони взгляда.
По правде говоря, коммандеру даже стало немного неловко из-за своего внешнего вида. Рядом с такой эффектной азари, она наверняка выглядела, как какой-нибудь бродяга с задворок Цитадели. Но тем не менее поделать с этим Шепард все равно ничего не могла, да и не собиралась.
— Пойдем? — она протянула руку Лиаре в приглашающем жесте, но все же смущенно добавила: — Если тебе, конечно, не будет стыдно появиться со мной на публике.
— Перестань, Шепард, — махнула рукой азари, — приятно видеть тебя не в броне и не в толстовке. Так что сойдет, — хмыкнула она.
Коммандер смущенно улыбнулась, и, оставив последние ценные указания Хелли и Гаррусу, пара направилась к уже ждущему их аэрокару.
***
Поездка до ресторана, в котором, как оказалось, Шепард заказала столик, прошла практически в полной тишине, не считая пары дежурных фраз. Лиара с неким удивлением периодически посматривала на спутницу, задумчиво смотрящую вперед. Почему-то она не стала настраивать автопилот, да и вообще вела себя как-то странно. Кажется, героиня галактики нервничала, о чем говорили плотно сжатые челюсти и крепко обхваченный штурвал. О чем бы не думала сейчас девушка, давненько азари не видела ее такой озабоченной. Что еще больше сбивало с толку, ведь совсем недавно Шепард была относительно спокойна. Однако Т`Сони просто решила плыть по течению и посмотреть, что будет дальше — для обеих это был новый опыт, может, в этом и крылась разгадка странного поведения коммандера.
Аэрокар остановился у входа в ресторан, на вывеске которого ярко сверкали причудливые буквы, складывающиеся в странное название «Дел Мар». Это заведение считалось одним из самых лучших и дорогих на Цитадели, а столики там бронировали чуть ли не за месяц до предполагаемого посещения. Интересно, Шепард позаботилась об этом давно или же использовала свои полномочия Спектра?
Когда двери открылись, девушка быстро выбралась наружу и даже не забыла подать руку Лиаре, чем ее приятно удивила.
— Пойдем? — спросила она, кивнув в сторону входа и подставив локоть, позволив азари за него ухватиться.
И несмотря на улыбку на лице, все равно в глазах ее мелькало что-то странное, но Т`Сони не могла понять что. Они медленно двинулись ко входу, и Лиара чувствовала, как Шепард напряжена. Привыкшему совсем к другой обстановке вокруг солдату явно было не комфортно, но нужно отдать ей должное — держалась она весьма уверенно и гордо. Подойдя к стойке, за которой расположилась администратор-азари с нежно розовым узором на лице, девушка обратилась к ней ровным голосом:
— Коммандер Шепард, у меня заказано.
Азари приторно улыбнулась и с интересом оглядела необычную парочку. Учитывая эффектный наряд Лиары и повседневный — ее спутницы, смотрелись они наверняка крайне контрастно. Т`Сони даже на секунду засомневалась, а пройдет ли девушка дресс-код, однако администратор приветливо кивнула:
— Конечно, коммандер, ваш столик уже готов. Следуйте за мной, — она махнула в сторону и направилась внутрь зала.
Шепард настойчиво обхватила ладонь Лиары, словно старясь найти в ней поддержку, и побрела за азари. Т`Сони много слышала об этом ресторане, но ни разу так и не нашла времени посетить его, поэтому с интересом осматривала обстановку. Интерьер был выполнен преимущественно в светлых тонах, что даже при условии большого количества столиков и сидящих за ними людей создавало ощущение простора в относительно небольшом помещении. С потолка свисало множество похожих на светящиеся лианы люстр, заливая ярким, но в то же время не режущим глаза приятным светом все помещение, а серебряные вкрапления кое-где в узорах на стенах эффектно переливались в освещении. В глубине общего зала располагалась лестница, полукругом уводящая на второй этаж, куда и повела их администратор.
Коммандер то и дело недоверчиво поглядывала на посетителей ресторана, коих оказалось очень много — все столики были заняты. Кто-то из них даже не пытался скрыть интереса к идущей контрастной парочке. Неизвестно, узнавали ли они героиню галактики, но на лицах многих читалось непонимание, что такая азари вообще делает с неприметной девушкой. Но большая часть присутствующих откровенно разглядывала Т`Сони, что определенно не нравилось ее спутнице, судя по ее недовольному лицу и пылающим гневом глазам.
— Они пялятся на тебя, — злобно пробурчала Шепард, чем вызвала лишь мягкую улыбку Лиары, покрепче сжавшей руку спутницы.