- Посмотрим. Возможно, ты и прав, - кивнул я. - Ладно, пойду прогуляюсь, поищу что полезного.
Как показало время, Свен оказался прав на все сто. Уже через два дня Ина подошла снова и милостиво согласилась помогать мне со сбором, в обмен на мой рассказ и демонстрацию содержимого сумки.
Тут свою роль сыграло еще и то, что она оказалась одна среди парней и чувствовала себя не очень комфортно. А я был все же ей знаком и показал себя с неплохой стороны, помогая в свое время на занятиях.
Да вдобавок репутация, что сложилась стараниями прихвостней Эрнетта сыграла на руку, в результате домогательств с моей стороны девушка не боялась. Так что я обзавелся помощницей, а она добровольного слушателя, на которого выплескивались все переживания, страхи и волнения девушки, накопившиеся за время путешествия.
А поскольку по уровню производимого словесного потока до Вита она явно не дотягивала, выслушивал все ей сказанное абсолютно спокойно, пропуская большую часть мимо ушей и не сильно напрягаясь по этому поводу.
Прошла всего пара дней, и вот она уже непринужденно болтает со мной, строя глазки Свену при каждом удобном случае. На вечерних привалах она также довольно скоро стала засиживаться с нами у горящего костерка и делиться своими впечатлениями, а также планами на будущее, не особо вникая, интересно нам это или нет.
Планы были грандиозными и слишком наивными, но чего еще ожидать от девушки семнадцати лет от роду из небольшой деревушки? Приходилось с серьезным видом поддакивать, скрывая улыбку, чтобы ее не обидеть.
С помощью Ины работа пошла веселее и уже через десяток дней телега, на которой передвигался, напоминала передвижную лавку травника: везде, откуда только возможно торчали пучки трав и кореньев, а в тени под днищем сушились чувствительные к свету экземпляры. Наиболее ценные из них хранились в моей сумке, бережно завернутые в чистые тряпицы.
С возницей, по поводу такого своеобразного использования его транспорта удалось договориться довольно просто, вылечив его от расстройства желудка обычным отваром из собранных ранее трав. После быстрого излечения Дин, как он представился, проникшись важностью моего труда, милостиво разрешил использовать телегу в качестве передвижной сушилки.
Погода стояла солнечная, виды были чудесны, и будущее рисовалось совершенно безоблачным, однако реальность быстро внесла свои коррективы.
Эту разрушенную и сожженную деревушку, я так бы и не заметил, если бы не отдалился от тракта. Пытаясь найти ценные экземпляры, как то не особо смотрел по сторонам, больше под ноги и когда наткнулся на обгоревшее основание деревянной постройки очень удивился.
Оглядевшись, понял что оказался на пепелище: вокруг, уже поросшие молодой травкой и потому практически неразличимо были раскиданы обгоревшие бревна, а если хорошенько присмотреться, можно было различить остовы разрушенных построек.
Перестав искать травы, я ломанулся напрямик к ушедшему вперед каравану. Мне требовались ответы на вопросы, кои следовало задать уже давно, только вот опьяненный свежим воздухом и окружающими красотами, совсем об этом позабыл.
Догнав, наконец, телегу, которой правил Дин, не обращая внимания на удивленные взгляды Свена, запрыгнул на борт, рядом с возницей и попытался отдышаться. Все же спортсменом не был, а последний год так и вовсе сиднем сидел большую часть времени.
Дин покосился в мою сторону, но первым разговор начинать не спешил. Отдышавшись и приведя мысли в порядок, я, старательно подбирая слова, приступил к расспросам:
- Слушай, Дин, ты наверно уже всю империю исколесил на своей телеге?
- А то! - приосанился тот. - Почитай, лет пятнадцать по делам легиона мотаюсь, успел всякого повидать.
- А можешь рассказать, как оно живется то в империи? Что интересного в ней происходит. А то я дальше своей деревни, да академии нигде и не бывал.
- Рассказать говоришь? Это можно, это мы запросто. Что ж, слушай...
И потянулся неторопливый рассказ о всевозможных приключениях находчивого возницы, причем вранья там было гораздо больше чем правды.
Видно было, что Дин любит в дороге почесать языком, а тут попались свободные уши, что сами потребовали их занять. Вот он и отрывался по полной, похоже прямо на ходу сочиняя небылицы, одна краше другой.
Я же, восторженно ахая в нужных местах и изображая интерес, внимательно слушал, пытаясь вычленить крупицы истины в этом словесном потоке, иногда задавал уточняющие вопросы, направляя рассказ в нужное русло.
- Деревню ту кто спалил? Ясно кто, либо бандиты, либо благородные. - Ответил на мой вопрос об увиденном пепелище возница. - Да ты не бойся, на наш обоз никто из бандитского отребья нападать не осмелится. Кишка тонка против легиона рыпаться. Имперские войска такое не прощают, вырезают душегубов под корень.