— Дарин, ты не темни, — ответил Рон. — Давай уже, рассказывай, где пропадал и, главное, чего добился за это время.
Гном откинулся на кровати, вытянувшись во всю длину.
— Поспать бы, — нагло заявил он. — Так давно выспаться не удаётся.
— Э-э, — возмутился я, — сначала расскажи, а потом спать заваливайся.
Гном, лёжа на кровати, начал рассказывать:
— Значит, так. Скажу сразу, мы сюда заявились в самое удачное для нас время. Уже год идут дрязги между старейшинами в связи с голосованием по поводу выборов сардаров Стен. На четыре должности претендуют двенадцать гномов, каждый из которых пользуется огромным авторитетом в своих родах и имеет за своей спиной поддержку нескольких старейшин. Так вот, мы попали в самый разгар споров и препирательств, все сейчас заняты только одним: кто станет на ближайшие пять лет наместником Стены, поэтому до какого-то посольства Шамора никому нет никакого дела. Королю сообщили, что посольство прибыло, но за ворохом дел и в связи с каждодневными заседаниями Совета старейшин он просто забыл о такой мелочи. Этого времени мне хватило, чтобы встретиться со всеми знакомыми и поднять все старые связи. Теперь я в курсе всего, что сейчас происходит.
В общем, для осуществления моей задумки ситуация складывается просто замечательно. Один из главных претендентов на должность наместника северной Стены — мой старый знакомый. Я встретился с ним и заручился его полной поддержкой. Так что буквально пару дней назад мои усилия увенчались полным успехом, до короля донесли мой план. В общем, король обещал подумать и решить, так что нам остаётся только немного подождать.
— Да сколько ещё ждать-то? — возмутился Рон. — И так живём тут уже больше двух месяцев.
— Сколько нужно, столько и подождём, — спокойно ответил Дарин. — На фоне тех событий, что происходят сейчас в Совете, наше посольство — просто досадное недоразумение.
— А почему за эти должности идёт такая битва? — спросил я. — Что, неужели эти должности такие важные?
— Очень, Макс, — серьёзно ответил гном. — По сути, назначение одного из гномов на эту должность означает, какой из родов будет на ближайшие годы господствовать в этой области и снимать основные сливки с неё. Все остальные роды будут лишь на вторых ролях. Если, конечно, они упустят все четыре назначения.
— Ну тогда надо решать, остаёмся мы сегодня в деревне или всё же едем на охоту? — спросил я Дарина.
— Лучше ждать, — твёрдо сказал он. — Вызов может последовать в любой день, а твоё присутствие безусловно необходимо.
— Тогда, может быть, раскроешь наконец свой план? — спросил я его. — Мне не очень нравится, когда меня используют втёмную.
Гном привстал на кровати, посмотрел на меня и очень серьёзно ответил:
— Думаю, о многом ты уже догадался, видя, как живёт большая часть гномов.
— Дарин, одно дело — догадки, а другое — твои планы, — усмехнулся я.
— Ну, хорошо, Макс. — Гном снова лёг. — Я хочу, чтобы ты помог гномам освоить верхние земли, которые сейчас никто не использует, и стал бы производить продукты, с тем чтобы убрать торговцев с их огромными ценами с нашей земли.
— И почему, спрашивается, я это должен делать? — поинтересовался я.
Гном снова привстал и смущённо посмотрел на меня:
— По нескольким причинам. Во-первых, ты всё равно здесь на все три года посольства. Во-вторых, ты, пожалуй, единственный, кто не станет заламывать цены в несколько раз большие, чем сейчас, когда производство наладится. Ну и, в-третьих, просто потому, что я тебя об этом прошу.
— М-да, — озадаченно сказал я.
Гном был, со своей точки зрения, прав, если я всё равно здесь, то почему бы мне не попробовать заняться сельским хозяйством? Ведь для гномов самое нужное сейчас не золото или драгоценные камни, а просто продукты питания.
— Знаешь, что удивительно? — сказал я в пространство.
Гном вопросительно посмотрел на меня.
— С чего ты решил, что я вообще справлюсь с такой неподъёмной задачей? Я даже не буду говорить ни о деньгах, которых понадобится очень много и которых у меня нет, ни о том, где мы наберём столько людей или гномов, чтобы элементарно начать обрабатывать землю. Я просто спрошу: с чего ты взял, что я вообще могу это осуществить?
Гном опять сел на кровати и снова уставился на меня.
— Что ответить на твой последний вопрос, Макс, я и сам не знаю, но я уверен в одном: из всех, с кем я знаком, ты — лучшая кандидатура, тем более что мне тут вообще больше не на кого рассчитывать. А вот насчёт первых двух вопросов я могу тебе ответить с уверенностью — это как раз и не проблема, деньги и люди будут, лишь бы король одобрил наше начинание.