— Ведь меч буду делать я, и вашей вины в том, что у подмастерья кривые руки, не будет.
Гном сердито ответил:
— Больше никогда так не говори. Мастер всегда в ответе за своих подмастерьев, именно поэтому гномы — лучшие мастера.
Я промолчал и вернулся к метле, отношение гнома к работе вообще и оружию в частности становилось для меня понятным.
— Но мы можем попробовать выковать обычный меч, такой, какие делают человеческие мастера. Для него у нас хватит материала и твоих рук, — внезапно сказал мне молчавший гном.
Я радостно повернулся к нему:
— Когда начнём, Дарин?
Гном улыбнулся в бороду, видя мою реакцию.
— Когда захочешь, тогда и начнём.
— Спасибо, мастер, — радостно вскрикнул я.
— Подметай получше, — ворчливо ответил гном.
Под его наблюдением я стал тщательнее выравнивать слой песка на полу кузни. Закончив подметать, я разложил инструменты по местам, помылся в ледяной воде ручья и оделся.
— Хорошо, что нет Рона, — облегчённо вдохнул я свежий осенний воздух.
Осень набирала силу, уже срывались с деревьев первые пожелтевшие листья и дул холодный воздух. Марта говорила, скоро начнутся дожди. Я посмотрел на приземляющиеся во двор замка жёлтые листья.
«Ведь я тут уже почти второй месяц, — пришла в голову мысль, — странно, но несмотря на то, что меня тянет домой, мне начало немного нравиться и собственное положение, и этот полуразрушенный замок».
— Господин барон, я привела Сатти, — раздался слева голос Марты.
Сердце у меня учащённо забилось, и я оглянулся. Девушка в своём простом платье выглядела просто отлично, правда, при виде меня она густо покраснела.
— Хорошо, устрой её пока на кухне, — распорядился я. — Завтра будем переносить кухню на новое место.
По понятной причине ни слова вопреки я не услышал, всё же мой статус давал огромное преимущество, повезло, что барон сделал меня дворянином.
Проводив взглядом уходящую девушку, я стал чаще дышать, сегодня наконец должно произойти то, о чём я частенько задумывался ещё в своём мире. «Нужно как-то подготовиться, что ли, — метались у меня в голове неясные мысли. — А что, собственно, готовить?» — спросил я сам себя и ответа не нашёл. В такой ситуации я оказался впервые.
Весь день я бесцельно, в каком-то лихорадочном состоянии слонялся по замку, все мои мысли сводились к тому, что произойдёт вечером. Едва дождавшись ужина, я приказал Марте, чтобы Сатти приготовила мне постель и принесла ужин, когда я вернусь после пробежки. Количество кругов я сократил вполовину и, быстро сполоснувшись, в нервном возбуждении поднялся к себе.
При свете свечей был накрыт мой стол и расстелена кровать, в которую с целью нагрева была положена специальная двусторонняя, закрывающаяся на петли сковорода с углями.
— Господин, разрешите, я помогу вам раздеться и снять сапоги, — услышал я сзади нежный голос.
Я повернулся к ней и через силу улыбнулся:
— Да, конечно, Сатти.
Девушка явно была смущена, но, видимо, Марта провела с ней какую-то беседу, поскольку делала она всё сама, без моих подсказок. Помогла снять камзол, потом сапоги, затем усадила за стол и стала подкладывать мне кусочки жаркого из свинины и доливать в стакан воду.
— Ты голодна? — спросил я её.
Девушка отрицательно покрутила головой:
— Марта меня накормила, хозяин.
— Наедине можешь называть меня Макс, — сказал я, сам будучи в смущении.
— Хорошо, господин, — ответил Сатти и тут же покраснела до самых кончиков ушей.
Ужин был закончен, и я стал раздеваться. Девушка внимательно за мной следила и стояла недвижимо возле стола.
Я лёг в кровать и сказал:
— Не хочешь прилечь?
Девушка вздохнула и подошла к кровати. Затем она одним движением скинула верхнюю одежду на пол и осталась в чём-то похожем на мамину ночную сорочку. Переступив через платье, она легла ко мне. Почувствовав её горячее тело, я вздрогнул и несмело попробовал её поцеловать. Девушка поначалу не отвечала, но я целовал всё настойчивей, и наконец девушка сдалась.
Утром, когда я открыл глаза, в моей кровати никого не было, и только сильно смятые простыни доказывали, что всё, произошедшее вчера, не было сном. Я потянулся и прислушался к своим ощущениям: ничего такого сверхъестественного не чувствовалось.
«Странно, пацаны говорили, что после такого чувствуешь себя настоящим мужиком», — недоумённо подумал я.
В дверь постучали.
— Войдите, — ответил я, закрывая одеялом место вчерашней борьбы.
В дверь вошла Сатти и смущённо улыбнулась: