Правда, оставался вопрос, что теперь делать с пленниками. Оба они приносили человеческие жертвы, так что очевидно заслуживают смерти, но меня слегка царапало то, что главный организатор этого, дух, остаётся "жив". Как-то попахивает лицемерием.
С другой стороны, то, что собирается сделать с ним моя ученица, можно посчитать даже хуже смерти, и главное — казнь преступника это не наказание, это способ защиты других. Так что если этот дух действительно перестанет быть опасен для окружающих, всё нормально. По этой логике лучший приговор для преступников — промывание мозгов, а к чему такое может привести… н-да, я слишком углубляюсь в философию. Нужно быть проще, моя задача — не построить идеальное общество, а просто сохранить хоть какое-то. Построением идеала пусть занимается кто-то уже после меня.
Так что, немного поразмыслив, я напоил пленников зельем, замедляющим биологические процессы, и засунул их в одно из колец. Отдам Розе, пусть принесут хоть какую-то пользу, как рабочая сила. Древние вообще использовали бы их души для нужд легальных практиков Нечистой ветви, полагаю.
До Онго, места, где проводится Конференция, мы добрались без дополнительных приключений, и это было почти удивительно.
Само Онго было… даже не уверен, как это назвать. Не город; поселение? Вообще, когда-то это было ничего посреди нигде, — самая квинтессенция понятия "жопа мира", если подумать — равноудалённое от зон влияния ключевых сил региона, и именно поэтому когда-то его решили выбрать для проведения первой Конференции. Собрали слуг, те обустроили место, а потом часть из них так и остались после окончания мероприятия, поскольку его договорились провести снова, а место нужно было поддерживать в хорошем состоянии, чтобы в следующий раз было проще. Так что в периоды между Конференциями это тихое, сонное место, живущее в основном на средства, выделяемые для его содержания, но уж в период конференции…
Впрочем, даже вне его это не просто серая дыра. Каждая влиятельная сила содержит здесь свою резиденцию, и разумеется, это один из способов выпендриться перед соперниками, так что первоначальные временные павильоны превратились в достаточно пышные усадьбы. А чтобы они не простаивали месяцами пустыми, тут… по правде говоря, не знаю, для чего их используют. Но было бы логично использовать для чего-то, хотя бы, не знаю, ссылать сюда умеренно провинившихся родичей.
Для меня важнее было не содержимое всех этих домов, а то, что они есть у всех значимых фигур. Гостиниц здесь не было; новички или заселялись в поместья союзников, демонстрируя этим некую форму подчинённого положения, или, реже, заранее строили свою усадьбу с разрешения других участников Конференции.
Вероятно, я мог бы воспользоваться усадьбой Кинао, и это даже помогло бы избежать внимания, какое-то время. Однако я сделал иначе.
У Онго не было городской стены, присутствующей у всех поселений в этом мире. Вместо этого у каждого поместья имелась отдельная, усиленная формациями; в основном маломощные сигнальные, но было и несколько вполне приличных ограждающих и подавляющих, даже с магическими барьерами в комплекте. Ещё я видел уйму вооружённых людей с разнообразными гербами на одежде, одновременно ухитряющихся и быть на виду, успокаивая слишком буйных, и не мозолить глаз. Каждая группа охранников контролировала строго свою зону ответственности, а за "общую", нейтральную зону, включающую в себя дороги и пару площадей, отвечали стражники, выглядящие наиболее скромно, с чёрными квадратами вместо герба. "Стражи традиций", в них состоят в основном остававшиеся в Онго слуги уничтоженных кланов. Они же и попросили меня — очень вежливо — предъявить приглашение. После чего столь же вежливо указали, где находятся усадьбы Борго и Кинао.
Рядом с друг другом, как оказалось. В своё время они получили свои места на Конференции одновременно, во второй волне участников.
Между их усадеб я и поставил свой передвижной дом.
Прежде чем успел нанести визит к своим условным союзникам, среагировала охрана их усадеб. Из ворот обеих вышло по трое солдат, в каждой группе двое на Первом Шаге и один на Втором. Мой дилижанс стоял так, что, вероятно, закрывал их от взглядов друг друга, и когда они приблизились достаточно, чтобы заметить представителей другого клана, переключили внимание на конкурентов. Остановились, почти синхронно положив руки на оружие, и уставились друг на друга.
— Что, по твоему, происходит в их головах? — осведомился я у Сакуры. Изнутри экипажа происходящее было хорошо видно.
— Вы имеете в виду о чём они думают, мастер? — осведомилась девушка. Я кивнул. — Ну, они хотели спросить, чей это экипаж, и вероятно прогнать, но теперь у них проблема из-за того, кто сделает это первым. Никто не хочет уступать конкурентам.