И, подозреваю, Сакура тоже имела в виду нечто подобное.
В любом случае…
— Мне не нужна какая-то третьесортная замена! — гневно продолжил, не обращая внимания на давление моей ауры (кажется, его прикрывает телохранитель) парень в бледно-зелёной с серебром мантии, бросив взгляд на Сакуру. О. Это он очень зря.
Я сменил подход, не просто выпустив ауру, а сосредоточив её на Занде и его свите. Последние объединили силы, закрывая своего босса, но тот успел ощутить.
Однако вместо того, чтобы испугаться, кажется, разозлился.
— Ты ещё кто такой, и как смеешь так себя вести? Ты вообще представляешь, с кем имеешь дело, деревенщина?
Ну, это нечто новенькое. Обычно реакция на демонстрацию подавляющей силы в виде ауры совсем другая… хотя если этот парнишка жил под защитой своего клана, не сталкиваясь с реальной опасностью, это можно понять.
Я, по правде сказать, и сам предпочёл бы не устраивать конфликт на пустом месте, как и всегда. Но — увы, фитиль уже подожжён, и гасить его тоже не вариант.
Я вздохнул и перевёл взгляд на самого сильного в свите молодого наглеца — пожилого мужика в сером, с длинными седеющими усами (кстати, все мужчины в этой группе были усатыми; мода, клановая фишка?..), которого Система действительно обозначила «Пятый Шаг (Укрепление ядра, начало)».
— Ты нянька этого юного глупца? — осведомился я у него.
Челюсть мужика чуть дрогнула, но он промолчал, лишь покосился на своего босса.
— Он посмел меня оскорбить⁈.. — неверяще произнёс тот. — Почему он ещё жив?.. И… Тазао, что с твоими руками?.. неважно. Просто убейте его. Медленно.
— Сакура, если сможешь без риска — бери живыми, нам пригодится материал для практики — произнёс я, и свита парня извлекла мечи — включая девушку со сложной причёской, вызывающей ассоциации с японскими гейшами, в левой руке державшую бумажный веер, источающий довольно сильную магию.
О, у них и чародей есть — самый старый мужчина в группе, Четвёртый Шаг.
С веера «гейши» в меня ударил порыв — не ветра, огня. Моё собственное серое пламя немедленно пожрало его и хлынуло на девушку; та вскрикнула и осела, а моё пламя побежало от неё по невидимой нити хо к старику-чародею. Некая усиливающая техника, которая может выйти им боком.
Краем глаза я заметил, что пришедший с нами мечник падает на землю. Потеря жизни, потеря ресурса… но об этом потом.
Чародей отделил от себя пылающий канал магии, пара Воителей, Четвёртого и Третьего Шагов, атаковали меня, используя одновременно техники перемещения и какие-то атакующие.
Ускорение, одновременно с техникой.
Тот, что Четвёртого Шага, полетел кувырком, поскольку земля под его ногами поплыла, изменяя форму и консистенцию. Третьешаговый, однако, сумел скорректировать своё движение; прекрасный пример того, что Шаг — далеко не всё, особенно если практик фокусируется на его повышении, а не на мастерстве… как я, например.
Впрочем, даже сбитый с ног сумел переключиться с атакующей техники на защитную и почти не пострадал.
Сохранивший равновесие тип, остающийся быстрым даже несмотря на моё ускорение, недотянув до меня пару метров, сделал выпад своим узким прямым клинком без острия, и меч… превратился в цветок? Выросший в мою сторону.
Призрачный серебристый бутон, раскрывавшийся на ходу, врезался в возникшую перед ним земляную стену — и взорвался, разнеся её в клочья, а из облака пыли в меня летело два бутона поменьше.
Стену бледного пламени, впрочем, они преодолеть не сумели: увяли, лишь пшикнув напоследок. Кажется, поглощают хо попыток защиты и разделяются. Хорошая техника, причём скорее Чародейская, чем Воительская.
Глаза невысокого мечника с короткими тёмными волосами удивлённо расширились, и он попытался уклониться от моей встречной атаки — но огненная змея сделала нечто подобное его технике, раздвоившись и цапнув его с двух сторон. Одну голову потеряла, когда практик использовал какой-то амулет, клыки второй разрушились при контакте с персональной защитой, но огонь всё же окутал его.
Его поднявшийся на ноги товарищ выдал в сторону горящих мужчины и женщины нечто вроде облака снега, но огненная змея со второй руки сожрала эту технику и ударила в практика. Тот сумел отсечь голову, и я ощущал, что будь мой контроль хуже, атака могла бы привести к дестабилизации моей техники; однако сейчас она устояла, и следующий Воитель стал змеиным кормом.