На лице девушки было искреннее непонимание. Она нахмурилась.
— Я просто озвучила очевидную истину — наконец, произнесла она. — "Не бойся говорить, что думаешь", как вы учили.
Блин. Во-первых, это было о твоих мыслях и вопросах ко мне, а не о ситуациях "в мире", ведущих к дракам. А во-вторых, в каком месте это было "очевидной истиной"? Я, блин, просто начинающий маг, живущий по соседству, никаких претензий на "крышевание" с моей стороны не было! Что творится в её голове?
Девушка, однако, немедленно это прояснила.
— Учитель — могущественный волшебник. Очевидно, окрестные территории — ваши, не мелким разбойникам на это претендовать. Их претензии были… Смешны. И были бы оскорбительны, не будь так наивны.
Эм. Кажется, я несколько переборщил с произведённым на неё впечатлением.
…Ладно. Всё хорошо, что хорошо кончается, и я даже не могу её винить — сам виноват. И вообще местные взгляды на жизнь понимаю неважно.
Хотя до "могущественного волшебника" мне, конечно, далеко.
POV старосты хутора Ручейного (потому что нужно же показать читателю, как оно выглядит со стороны).
Жизнь в диких землях опасна, и разбойники — одна из этих опасностей.
Одна из наименьших, на самом деле. Обычно даже лесные разбойники, не говоря уж о хуторянах, что разбойничают под возможность, соседи мирные. Проблемы обычно бывают только тогда, когда на смену одной банде приходит другая, и начинает устанавливать свой авторитет и свои порядки.
Сперва у нас поменялся волшебник. Затем разбойники. Впору подумать о том, что это что-то предвещает.
Новая банда была небольшой, и собрана из молодых, так что новый главарь решил нехватку числа поправить жёсткостью, а заодно повязать рекрутов кровью. Возможно, вырезали бы весь хутор, кроме приглянувшихся девок — пусть банда и небольшая, но хорошо вооружённая, и с главарём было трое опытных подручных… не считая главной силы.
Однако ж боги смилостивились.
Старый колдун был соседом, в общем, полезным, хоть и появлялся редко — один-два раза в год. Его ученик появился снова, когда не прошло и месяца.
И очень вовремя.
Возможно, будь разбойник более осторожным, и молодой волшебник просто проигнорировал бы его. Похоже, он появился только для того, чтобы дать своей… спутнице возможность попрактиковаться.
…Сказать по правде, разбойника можно было понять. За ним стояла серьёзная сила, а волшебник выглядел молодым, да ещё и целителем, как и его спутница — красота которой тоже подталкивала на необдуманные поступки.
Я и сам серьёзно недооценил волшебника.
Было очевидно, что атаман предложил поединок не просто так; у него в рукаве имелась какая-то хитрость, которой он рассчитывал избавиться от волшебника без лишнего риска в открытой стычке — даже слабый колдун может и выкинуть что-то, особенно если от учителя достался амулет-другой. Так что он постарался вывести из дела амулеты.
Причина его самоуверенности стала ясна почти сразу… когда оказалась разрушена. Из плотного облака пыли, окутавшего круг поединка, вылетел крупный смертолис — именно вылетел, пронёсшись над землёй и врезавшись в сушилку на крыше Иго, а затем вместе с ней шлёпнувшись наземь. Опаснейший из известных мне зверей был убит, похоже, одним ударом.
А затем и сам атаман последовал за своим зверем, выбив ставни Арна.
Волшебник не был даже поцарапан. Он спокойно облачился вновь — и буквально одним взглядом заставил молодых остолопов бросить оружие.
Их более опытные "товарищи" почуяли изменение ситуации раньше, и успели сбежать. Это волшебнику определённо не понравилось; после всего произошедшего я ожидал гнева и требований.
Вместо этого он отдал хутору шкуру смертолиса. Что стоит как половина нашего хутора, а то и весь.
Вспоминая его исцеление за скромную плату… Он или святой, или столь хитроумный злодей, что его планы не проглядываются совсем. Хоть убей не вижу смысла ему с этим как-то обманывать, даже загонять в долг — хотел бы что-то, сил хватит взять так.
Не знаю, как оно обернётся дальше, но сейчас пойти под его руку выглядит крайне удачной возможностью, даже если придётся платить дань.
И так платили, пусть и не лорду, а разбойникам да духам.
Глава 3: Зоо? Некро? Гемо!
После такого развития событий планы дальнейшей социализации Ануй пришлось отменить — вернее, отложить. Потом всё равно нужно будет пройтись по хуторам в попытке выполнить задание Системы (она из меня пытается сделать мага или местного барона?), а пока что… ну, есть задачи, которые нужно решить. И в первую очередь — подтянуть свои способности самозащиты. В этот раз повезло, разбойник оказался слабаком, как и "козырь", на который он полагался, но всё могло быть куда хуже, будь они немного сильнее. Да хотя бы если бы этих лисов было штуки три — загрызли бы, как пить дать. Или хотя бы этот был не таким мелким, а вроде того матёрого, с которого Ануй сняла шкуру… классная, к слову. На складе нашлось зелье, сделавшее её мягкой и прочной, плюс никакого запаха, так что я в итоге стал использовать её в качестве одеяла — вернее, отдал в этом качестве Ануй, которая то и дело поглядывала на шкуру. Оно куда комфортнее, чем можно подумать, но у меня имелись вполне себе качественные одеяла со склада культа. Но если девушке больше нравится накрываться шкурой — почему нет.