В принципе, хотя обе мои ученицы существенно превосходили меня талантами в своих областях, у меня были и свои преимущества. Мелкое — в виде "эфира" в крови, который уже продемонстрировал свою полезность, хоть я и сохранял подозрительность, и более крупное — Система. Она помогала и определять слабые стороны учениц, но главное — позволяла зарабатывать "очки" и усиливаться за их счёт. Так что я решил подналечь на её задания.
Собственно, победы в учебных поединках там тоже были.
Хотя очки за задания постепенно копились, и не только очки Знаний, расходовать их я не спешил. Не уверен, как именно работают бонусы Системы, но определённо стоит сперва "прокачаться" своими силами, а уже потом вкладывать "внешние ресурсы". Хотя после попытки прорастить канал самостоятельно от этой идеи я немедленно отказался — очень болезненно и намного дольше, чем через Системную функцию, да ещё и опасно; в норме эта процедура должна проводиться под присмотром учителя, однако раз уж у меня вместо него Система, пусть она и работает. Ценных очков Возвышения, правда, потребуется прилично, но оно того стоит.
Благо, эти очки всё же тоже можно было получать. Задание на "крышевание" я выполнил-таки, и получил по очку каждого типа; по рекомендации Системы вложил его во вторую "длань". На панели Характеристик отображались и имеющиеся каналы; они разрастались от "сферы" в центре груди, так что "длани" на самом деле затрагивали и грудь — вероятно, с добавлением каналов в ноги ими будет пронизано всё тело. Правда, это всего лишь "базовые" каналы, в списке были ещё "продвинутые" и "высшие", но они были недоступны. Согласно описанию, улучшение станет возможно после полного создания базовой системы, и "высшая" форма важна не столько для повышения эффективности магии, сколько как необходимый этап перед Шестым и Седьмым Шагами. "Шаг закрепления духа" и "Шаг стабилизации духа", соответственно. Первый позволяет душе прочно закрепляться в теле, что обеспечивает возможность не умирать. Попросту, насколько бы тело не было изранено, душа может оставаться в нём, и если будет исцеление, можно оправиться от буквально любых ран — пока это можно считать "раной". Если уничтожена большая часть тела, что-то сделать будет сложно… хотя и не невозможно. Тонкость в том, что боль сохраняется, так что это нужно ещё и вытерпеть.
Седьмой шаг ещё больше приближает к бессмертию, позволяя духу существовать независимо от тела, даже если оно полностью уничтожено. Обычно у достигших этого Шага имеется запас своих клонов, в которых можно вселиться в случае чего. Захватывать чужие тела тоже возможно, но это проблемно и рискованно, да и качество тела, которое возможно относительно легко захватить, будет так себе. Те же каналы придётся отращивать снова, хотя это и будет гораздо проще, поскольку они уже есть в душе.
Впрочем, всё это перспективы неопределённого будущего. Пока что я осваивал куда более приземлённые вещи — в том числе даже и не связанные с магией, вроде переговоров с местными жителями.
И не только с ними.
Хотя в теории амулетом связи, который я выдал торговцу, можно было пользоваться с любой "стороны", но поскольку для этого требовался приличный объём хо, мне сделать это было проще — не нужно платить кому-то за услуги "поставщика энергии". Так что в оба сеанса связи инициатива исходила с моей стороны — сперва я сделал заказ и попросил прикинуть цены на некоторые вещи, которые могут понадобиться в будущем, и пообещал связаться снова через пару недель, чтобы узнать результаты, а затем снова связался, как и обещал.
И получил неожиданные новости.
"Торговый дом Аларуй желает заключить с вами долговременный договор. Представитель прибудет в Ручейный в ближайшее время".
Хмм. Такое впечатление, что я недооценил ценность своих товаров. Нехорошо, но всё же не представляю, чтобы из-за этого были серьёзные проблемы.
А вот попытаться выжать из представителя побольше стоит попробовать. И в первую очередь — побеседовать с тем, кто может иметь представление о ценах. Всё же Роза даже была охранницей торговца. Давно стоило её расспросить.
…Эм. Я, как бы это сказать… Знатно опростоволосился.
Вкратце: уровень магии в этом мире заметно деградировал со времён культа. Это, на самом деле, было ожидаемо и понятно, но суть в том, насколько и как именно.
Достаточно сказать, что достигших Третьего Шага сейчас зачастую называли не практиками, а "истинными магами". То, что для культа было первым реальным шагом на пути мага, сейчас считалось почти вершиной, по крайней мере, для большинства.