Как и у Карима, у него были тонкие вислые усы, но более длинные.
Что интересно, человек стереотипно-торговой внешности в свите Илуяна имелся, однако он оказался магом. К слову, эта встреча позволила понять ценность традиции рукопожатия. Мага, стоящего на начале Третьего Шага, можно заметить с расстояния из-за протекающей хо, однако любой, кто чего-то стоит, быстро учится удерживать ценный ресурс в своём теле без протечек, так что перестаёт выделяться среди не-практиков. На Четвёртом Шаге бывают и протечки, но чаще практиков на этом Шаге можно обнаружить по слегка пониженному уровню хо рядом.
Толстячок-практик твёрдо стоял на Третьем Шаге, и при прямом контакте это сразу стало заметно. Каналы в руках повышали мою чувствительность к внешней хо не сильно, но повышали, и специфичное ощущение в них было однозначным.
К сожалению, отношения с этой компашкой не заладились.
— Я уже сказал, оба эти предложения меня не устраивают — я вздохнул. — Предложение работать на вас даже не рассматривается. Длительный эксклюзивный контракт на регулярные поставки тоже неприемлем; производство и торговля для меня не цель, а средство. И то, что я позволил мэтру Кариму заработать, не признак слабости, а просто учёт сложности торговли в здешних местах. Вы можете принять мои условия, которые и так выгодны для вас, или я просто предложу те свои товары, что решу продать, другому торговому дому.
— Полагаю, вам просто нужно подумать — спокойно сообщил мэтр Илуян. Я чуть нахмурился. Он казался уверенным, что я приму его условия, и это мне не нравилось. — Я дам вам это время.
— Они что-то затевают — задумчиво произнёс я, когда купцы отправились прочь; ночевать здесь они не стали. Торговля прошла неплохо, но мне не нравилось их отношение и потенциальные перспективы.
Мои ученицы согласно кивнули.
— Они вас недооценивают — сообщила Сакура.
— И, скорее всего, считают, что вы не сможете связаться с их конкурентами — высказала свой взгляд Роза.
Мы все оказались правы. Торговцы действовали без особой оригинальности, но вполне продуманно и эффективно — и довольно масштабно.
На самом деле нам повезло, что мы узнали об их планах раньше, чем могли бы.
Обычно жители местных хуторов время от времени собирались и отправляли совместную, для удобства и безопасности, экспедицию в город. Мои договора с торговцами начали изменять эту ситуацию, но главное тут то, что этому принципу следовали не все: пара охотников время от времени ходили в город самостоятельно, чтобы продать добытые шкуры и пропить заработанное.
Иногда и алкоголизм оказывается полезен.
У бравых пьяниц внезапно обнаружились сложности с их обычной программой действий. Торговцы, которым они обычно скидывали товар, отказались у них покупать.
Оказывается, представители торгового дома успели провести много работы. Прежде всего, они надавили на городских торговцев, чтобы те отказывались торговать с кем-то из "моих" хуторов. Всё бы ничего, торговцы — именно те люди, кто привычны делать дела "из-под полы", однако, как я уже отметил, мэтр Илуян действовал масштабно.
Он договорился с лордом, которому принадлежал город, о его, города, переходе под прямой контроль торгового дома.
Очевидно, я не знал подробностей, вполне вероятно, что и тот торговец, от которого услышали охотники, знал лишь искажённые и преувеличенные слухи, но этого было достаточно, чтобы торговцы предпочитали не рисковать из-за такой мелочи.
Это было неприятно, особенно учитывая, что город стоял на единственно ведущей к моим "владениям" дороге. Охотники могут добраться до следующего, вряд ли находящегося в такой крепкой хватке Илуяна, но это не только неудобно и долго; ещё и срывает поставки. Не говоря уж о том, что несколько охотников просто не смогут унести по лесным тропам много товара.
Моей первой мыслью было выдать им пару колец пространственного хранилища, но — увы, не-практики неспособны их использовать. Они управляются магией, и требуют довольно приличного объёма хо для активации, каждый раз, когда открываешь хранилище. Мне было бы не жалко нескольких камней хо, но, к сожалению, в Системе просто не существовало модели, запитываемой от камней. У меня даже мелькнула мысль изучить теорию и сварганиться самому — вряд ли присобачить батарейку и выключатель будет так уж сложно — однако нашлось более интересное решение.
Тем более, что хуторяне крайне не хотели брать такие кольца. Кажется, боялись ответственности за дорогостоящий амулет.
— Учитель, могу я высказать свои соображения?.. — с ноткой неуверенности спросила Роза. Вообще, девушка при ближайшем рассмотрении оказалась скорее собакой, чем кошкой — и я не только про уши. Хотя она и гуляла — охотилась — сама по себе, с моего благословения, впрочем, она оказалась на удивление пассивной для той, кто при первой встрече набросилась на меня. Схватки и охота — это да, тут она чувствовала себя как волк в лесу (шутка намеренная), но во всём остальном просто старалась следовать указаниям. И редкие предложения с её стороны всегда были несколько неуверенными, ожидающими одобрения — даже в том, в чём у неё очевидно было куда больше опыта, чем у меня. Сложно сказать, чем это вызвано. Возможно, всё ещё чувствует вину за недоверие?..