— Буду рад выслушать — честно произнёс я. Она кивнула.
— Я вижу два возможных варианта… вернее, три. Во-первых, вы можете захватить город под свой контроль.
Я поднял бровь.
— Оставляя в стороне саму возможность этого, такое действие подняло бы слишком много шума и пены. После этого пришлось бы иметь дело и с лордом, и с торговым домом. На более важные дела совсем не осталось бы времени.
Роза снова кивнула.
— Ну, саму возможность всё же стоило озвучить… наверное?
Она глянула на меня; я кивнул, и она успокоенно продолжила.
— Второе — взять в заложники мэтра Илуяна и заставить его действовать так, как нам нужно. Особенно если вы заставите его заключить контракт, или наложите проклятье.
Я скривился. Это уже выглядело куда более реалистично, и потому отклик у меня вызвало более сильный.
— Я предпочту не быть злодеем, спасибо. — Помедлил. — Я понимаю, что у тебя была сложная жизнь, даже если и не знаю, насколько. Но… — Я снова помедлил, не уверенный, как это сформулировать, чтобы звучало убедительно. — Есть такое древнее правило, которое может казаться наивным, но всё равно остаётся верным. Зло порождает зло. Если есть возможность, стоит стараться уменьшать его, а не множить. Мир и так не идеален, а привыкнуть решать всё грязными методами очень легко. Особенно когда обладаешь могуществом. Это ничем не лучше звериного безумия, даже если кажется, что контролируешь себя.
Я взглянул на поморщившуюся девушку.
— Прости, что задел твоё больное место, но это важно. Я не могу сказать, что такими методами нельзя пользоваться ни при каких обстоятельствах, но очень надеюсь, что вы обе — я перевёл взгляд на Сакуру — будете всегда помнить, и действовать сообразно, что подобные методы применимы лишь в крайнем случае, за неимением вариантов получше. А по твоей речи — я снова посмотрел на Розу — можно понять, что у тебя есть и ещё один вариант.
Она несколько поспешно кивнула.
— Да, рразумеется. Есть и ещё один вариант, просто он… — она поджала губы. — Я могу добраться до Унсе и воспользоваться кольцом. Однако даже если мне удастся сторговаться и закупить нужное, это, скорее всего, будет разово — Илуян непременно узнает об этом, и примет какие-то дополнительные меры, если не принял уже. Учитывая, с каким размахом он развернулся в Ильсе, недооценивать его не стоит. Однако есть сила, с которой даже представителю торгового дома будет несподручно устраивать конфликт. Вы можете взять на себя роль жреца.
Я нахмурился. В моей ситуации такое предложение… я даже не знаю, как его характеризовать. С другой стороны, "взять роль" — это не "стать", да и дерево, как известно, лучше всего прятать в лесу.
— Изложи подробнее — предложил я. — Как ты это видишь.
Она кивнула.
— Есть два Больших храма, которые возможно использовать. Орато к югу, в Кинсе, и в Унсе есть Большой храм Элеаса.
И названия городов, и имена богов были мне знакомы. Орато — бог леса, тематически подходящий нам, а Элеас — бог ремёсел, включая торговлю. Учитывая, что мы выступаем против торговцев, у которых наверняка есть свои связи с этой церковью, вариант не лучший. Впрочем, проблема даже не в этом.
Роза, однако, ещё не закончила.
— Вы сможете заплатить первый взнос амулетами и назвать своей паствой жителей своих хуторов. В этом случае уже получится, что торговцы препятствуют сбору дани храму. А это совсем другое дело.
Я помедлил, но решил, что тут придётся всё же продемонстрировать своё незнание.
— То есть жрецом может объявить себя любой, кто готов выплачивать дань, включая аванс? — Это вполне соответствовало уже известной картине, но важны детали.
— Любой, благословлённый даром богов — уточнила Роза. — Тот, кто может продемонстрировать способность творить волшебство и внести первую выплату на месте.
Открытая продажа жреческих постов — это, пожалуй, даже круче, чем продажа офицерских патентов в Британии. С другой стороны, магия — действительно фактор. Это неплохой способ для церкви собирать магов под своей крышей. Кого не можешь победить — возглавь… Хм.