— ...силы зла!..
— Древние и безжалостные!..
— Те, чья суть столь ужасна, что внушает трепет!..
Голоса резонировали в темноте. Окончания слоги скрадывали порывы ветра, что делало происходящее только более тревожащим.
— А нам не лучше... — явно занервничал Призрак.
— Тихо! — перебила его Софи.
Они уже почти подобрались, главное было не спугнуть.
— Чьи тени приходят во снах!..
— Чьи желудки нельзя наполнить!..
— Чьи сердца ссохлись и сжались!..
Наконец, Софи вышла к краю кустов, и ее глазам стала видна вся картина.
Костерок горел не просто на земле, а внутри сложной выложенной на белом песке черными камнями фигуры. Пламя бросало искры, освещая лица сидевших вокруг.
Две девочки лет пяти с гривами иссиня-черных волос находились справа и слева, глядя друг на друга. С каждой сказанной фразой они что-то подкидывали в огонь, отчего пламя начинало шипеть и активнее перебирать языками.
Ближе к Софи, со стороны леса лежал на границе узора полутораметрового размера кот, больше похожий на какого-нибудь черного леопарда. Зверь позевывал и махал хвостом.
Прямо на нем сидел... ангелочек. По-другому не скажешь.
Совсем маленькая девочка в белоснежной пижаме и с такими же белыми волосами. Земля радом с ней была усыпана обертками от конфет.
Ну и последним участником был рыжеволосый мальчик на редкость серьезного вида. Примерно на год старше близняшек он сидел со стороны воды и очень внимательно их слушал.
— Те, что спят в этих местах!.. — начала в очередной раз одна из черноволосых.
Судя по голосу — Василиса. Так-то они с Леной были как две капли воды похожи, но члены семьи давно научились различать.
— Именно спят? — уточнил рыжеволосый Кай. — Не заточены?
— Что?! — возмутилась Василиса. — Какая разница?!
— Просто странно, — пожал плечами мальчик. — Если спят, то они явно сами приняли это решение. И тогда ритуал может не сработать. А если заточены — дело другое.
— Так, не надо мешать, когда я разговариваю с силами тьмы! — заявила девочка. — И вообще! — она повернулась к своей близняшке. — Почему жертва не связана и не с кляпом во рту?!
— Он обещал, что не будет сопротивляться.
— И ты поверила?! Это непрофессионализм! Если из-за тебя силы зла не пробудятся, я тебе это никогда не забуду!..
Близняшки начали препираться, а Софи только тяжело вздохнула, наблюдая за всем этим.
— Вот паршивцы, а, — покачала головой она. — Вечно, когда мамы дома нет, вразнос идут.
— Так это просто игра! — в голосе Призрака послышалось облегчение. — А я уж думал... Еще пирамида эта... Ничего же не может случиться?
— Эм-м... — кивнула Софи. — Ну, да. Обычно у них не получается.
— Обычно ?
— Почти всегда, — заверила девушка.
Тем временем близняшки все-таки перестали спорить. Василиса, которая всегда верховодила в их компании, снова подкинула чего-то в костер. Пламя из синего стало черным.
Тут уж даже Софи забеспокоилась. Как-то она раньше такого не видела. Нужно было прерывать это вечер встреч по интересам.
— Пора! — провозгласила Василиса. И заговорила потусторонним голосом. — Силы тьмы мы отдаем вам жизнь и душу этого несчастного! Примите наш, дар!.. Давай!
Девочка требовательно указала на костер. Мальчик тут же поднялся и шагнул прямо в огонь!
— Кай! — выдохнула Софи, тут же выбегая из укрытия.
На нее все обернулись. Лена с Кристиной попытались дать деру, но Софи оперативно создала вокруг детей мягкий Воздушный Щит, так что девчушки только сели на пятые точки, столкнувшись с невидимой преградой.
— Кай! — снова крикнула девушка.
— Да, тетя Софи? — отозвался тот вежливо.
Из костра он и не подумал выходить. Одежда у него на ногах уже истлевала, но самому мальчику было хоть бы хны. Только убедившись, что тому ничего не угрожает, Софи облегченно выдохнула. Не так, чтобы она сильно волновалась, но мало ли.
— Я тебе сколько раз говорила так не делать? — строго проговорила она.
Кожа мальчика ниже пояса обернулась блестящим фиолетовым металлом. Черное пламя с шипением пыталось прогрызть себе путь, но безуспешно. Поверхность оставалась идеально чистой.
После ее вопроса Кай задумался. И выдал:
— Тридцать девять раз в схожих ситуациях, — ответил он. — Хотя точный подсчет произвести сложно. Часть ситуаций...
— Так, хватит! Я не позволю вам превратить все это в балаган. Вы будете наказаны. Все!