— А разве это не потревожит хозяина? — все же рискнул я высказать свои опасения вслух.
— Нет, — усмехнулся мастер Майэ. — Я же сказал — перед нами порталы Даруса Лимо. Ну а раз Лимо мертв, то нас с тобой уличать будет некому.
Я озадаченно на него воззрился.
— Постойте. Вы хотите сказать, это он создал аномалию⁈ Еще тогда, двести лет назад, и она все это время тут зрела⁈
— Нет, конечно. Аномалии так долго не живут без разломов, так что Лимо в свое время создал только порталы. Причем довольно много и не только здесь. А вот потом кто-то их нашел, использовал, подтянул в провинцию Хатхэ и создал то, что ты здесь видишь.
— Кто?
— Откуда мне знать, — с досадой отозвался учитель. — Я, сколько ни кружил по субреальности, никого за эти дни тут не видел. Мертвыми нитями мог воспользоваться кто угодно. Даже ты. Нового хозяина по ним не отыщешь. Но следов присутствия живых я нигде не нашел. Ни знакомых, ни незнакомых. И это, откровенно говоря, тревожно.
Хм. Значит, только поэтому, когда я тронул черную нить, меня никто не застукал? Новый хозяин — это не Лимо, и раз нити на самом деле не его, то он их, получается, и не чувствует?
— Да, — подтвердил мою догадку учитель. — Использовать чужие нити можно, но это не делает тебя их полновластным владельцем. Плюс от мертвых нитей лишь в том, что хозяин тебя уже не отыщет и не настучит по шапке. Ну и найти тебя будет непросто, так что новым хозяином может оказаться любой из пространственных магов как в провинции Хатхэ, так и за ее пределами.
Я наконец взялся за ближайший трос и быстро покосился на учителя.
— Вы поэтому не хотите позвать сюда мастера Рао?
— В том числе, — ничуть не удивился маг. — И никого другого не позову до тех пор, пока не буду уверен, что плодить нестандартные разломы надумал не он.
— А это не может быть кто-то из учеников Лимо? Или его родственников? Может, не только мне достались его записи? Может, у него еще есть последователи, раз уж даже после его смерти нестандартные порталы так и продолжают открываться по всей стране и за ее пределами?
Мастер Майэ резким движением оборвал второй портал.
— Я ничего не исключаю, хотя пока встретил только одного человека, который достоверно научился создавать порталы по технологии Лимо. Тебя.
— Создавать — одно. Использовать готовые — совсем другое, — возразил я, после чего учитель неохотно кивнул.
— Тоже верно. Поэтому, когда мы разберемся с этой дрянью, я проверю всех, кто даже теоретически способен посещать субреальность. И когда мы найдем отступника, то вот тогда и настанет время подключать к этому делу ТСБ.
Я, успешно оборвав свой трос, взялся за следующий, и какое-то время мы с учителем работали молча, постепенно избавляя почти созревшую аномалию от каналов подпитки. Пространство при этом вело себя несколько нервно — Эмма то и дело докладывала о появлении деформаций в границе, сообщала, что временами та начинала самопроизвольно расщепляться, будто и впрямь вот-вот была готова начать разваливаться на части. Но пока эти изменения критическими не являлись. Да и мастер Майэ, полагаю, внимательно за ними следил. Поэтому нам удалось избавить аномалию почти от половины нестандартных порталов, прежде чем пространство заволновалось особенно явно, а аномалия начала проявлять признаки повышенной активности.
— Очень хорошо, — пробормотал учитель, когда мы ненадолго вернулись в реальный мир, и я увидел, что зависшая перед нами черная хреновина совершенно отчетливо ускорилась. — Похоже, порталы не только стали для нее основой, но еще и спровоцировали к созреванию. А мы с тобой этот процесс немного замедлили.
Я, явившись почти одновременно с ним, только кивнул: похоже на то, иначе скорость вращения аномалии, напротив, уменьшилась бы, а не возросла.
— Стой! — вдруг скомандовал мастер Майэ, как только я собрался вернуться вниз, чтобы оборвать очередную ветвь. — Не входи! Пространство волнуется!
Я моментально насторожился и тут же отпрыгнул в сторону.
Что за фигня?
Мне уже пора начинать всех убивать или же нет?
Но прежде чем я успел задать учителю напрашивающийся вопрос, пространство рядом с нами и впрямь заволновалось, словно потревоженная ветром гладь лесного озера. Одновременно с этим все оставшиеся целыми нити неожиданно вздыбились, задрожали, словно получили неслышный приказ. А затем без видимых причин ринулись в нашу сторону и, прежде чем я успел отреагировать, обрушились на наши головы черной лавиной, мгновенно погребя нас с учителем под собой.