Рядом с ключом лежал плотный, на грани картона, лист бумаги, внешне напоминавший учётную карточку из архивной картотеки.
— Это твой пропуск. Всегда имей его при себе. Он же позволяет обращаться к фонду библиотек для получения учебных материалов, и он ж требуется в последнее время для перемещений по Академии. До недавних пор мы его почти не использовали, но после нападения, коему ты сам был свидетелем и участником, меры безопасности пришлось ужесточить…
— Если, всё же, мне будет что-то непонятно и придётся обратиться за помощью к преподавательскому составу, — уточнил я. — Чисто теоретически это возможно?
Горыныч отрицательно покачал головой.
— Весь преподавательский корпус занят подготовкой слушателей к экзаменам. Свободных рук нет. Если только чья-то добрая душа не решит, что в силах подготовить нового слушателя за время ночных занятий. Лучшее, на что ты можешь рассчитывать — помощь других слушателей. Но и ты и сам понимаешь: они могут навредить тебе, сами того не желая. Не каждый в точности усваивает данные ему знания. Многие истолковывают их превратно или забывают некоторую часть.
Я забрал со стола причитающееся.
— Хочется верить, что от меня не будет больших проблем, — подытожил, прощаясь с директором.
— Не смеши, — буркнул провидец. — От тебя их будет как ни от кого другого более.
Спорить с Вещим не стал. Не для того прибыл в эти стены, чтоб переубеждать кого-то относительно своей персоны.
— В качестве хорошей новости могу сообщить приятное известие, — буркнул директор. — Если доведётся участвовать в стычках, у тебя есть шансы уцелеть. Тут довольно много… буйных голов. Дуэли случаются часто. Но в твоём личном деле сословием указано «простолюдин». Дворяне не могут вызывать простолюдинов на поединки из-за сословного различия. Так что тебе будет достаточно не попадать в щекотливые ситуации. Только, почему-то, мой дар провидения говорит, что только этим ты и будешь заниматься…
Взгляд Горыныча задержался на моём РПК, висевшим за моей спиной, и «плитнике», который я положил на пол, чтоб не держать за эвакуационную ручку. Весит он, всё же, далеко не пару килограмм. АПБ на поясе был скрыт полами кителя, но и он не укрылся от цепкого глаза собеседника.
— Ты обязан неукоснительно следовать всюду со своим орудием? — спросил последний. — В этом заведении учатся отпрыски всех родов и мастей, включая приближённых ко Двору. Уверен, что в стенах цитадели знаний тебе оно необходимо?
Я пожал плечами.
— Последнее нападение говорит красноречивей всяких слов. А ещё расхлябанность наряда на контрольно-пропускном пункте города. Меня даже не спросили, кто такой и зачем приехал. Молча открыли шлагбаум и буквально разрешили стрелять во всех, кого увижу. Кто тут ответственный за безопасность? Я бы треснул его прикладом в грудину и научил организации пунктов пропуска.
— Ты — подопечный Тайной Канцелярии, — пояснил Светозар. — Ты в форме Тайной Канцелярии. Ты прибыл на самоходке с вензелями Великого Императора Всероссийского, да благословит Господь его правление.
— Это должно отворять мне все двери? — риторически переспросил я. — Дядь. А если мне сейчас покажется хорошей идеей умертвить тебя на месте, а после пойти расправляться с твоими питомцами? Говоришь, дети крупных и приближённых родов учатся? Значит, понимаешь, что тогда в стране начнётся, если будут убиты наследники нескольких десятков подобных ветвей. А, поверь, моей огневой мощи хватит, чтобы меньше, чем за час, положить сотню безоружных людей. Кого-то насмерть, кого-то раню. Если вам хватило нападения на дочку Морозовых, подумайте над безопасностью. Следующая акция может не заставить себя долго ждать.
Взгляд руководителя учебного заведения потяжелел до предела.
— Твои слова не лишены обоснованных суждений, — произнёс Вещий. — Они зиждятся на крови и сути. Конечно, устав Академии не запрещает носить с собой оружие для защиты жизни, чести и достоинства. Многие отпрыски знатных дворянских родов присутствуют вместе со своими сближниками, что тоже вооружены. Но столь… крупное… орудие… настоятельно просил бы оставить где-нибудь в ином месте.
Я кивнул.
— Принял.
В конце концов, мне и пистолета должно хватить. Не нравится ему пулемёт — буду носить пистолет-пулемёт. Тот же «Витязь», к примеру, помещается в дипломат или рюкзак.
Кстати, а это мысль…! И патроны меньше места занимают, их с собой больше можно унести. Другое дело, что у них меньше убойного, пробивного и останавливающего действия, да и настильность с кучностью сугубо для ближнего боя…
Вышел из кабинета директора, прикрыл за собой дверь. Ну, вот и выполнил ещё один пункт: отметился у командования нового объекта. Так сказать, доложился о прибытии.
Достал КПК, посмотрел на экран. Часы показывали десять утра. В теории, самый разгар учебного процесса, если тут действительно очные занятия в ходу. Значит, в теории, в библиотеке должно быть народу поменьше.
Найти путь до неё оказалось нетрудно. Пришлось поплутать, как это принято делать на любой незнакомой местности, но, в общем и целом, указателей на каждом повороте, перекрёстке и лестничном пролёте хватало. Как бы ни пытался заблудиться, не вышло: через четверть часа я уже отворял тяжёлую массивную дверь двухстворчатого проёма.
Сразу по входу в помещение библиотеки в нос ударила смесь запахов дерева, бумаги, чернил, лака и сухого застоявшегося воздуха. Ну, конечно, чего я ещё ожидал в условной Российской Империи условного девятнадцатого века… Самая технологически совершенная вентиляция, которую тут изобрели — открытая форточка. Никто не будет в здравом уме напускать влажный весенний воздух с улицы, чтобы губить рукописные копии книг, на изготовление которых уходят месяцы и годы. Ни осушителей, ни сепараторов, ни фильтров…
Отсутствие последних выражалось в довольно значительном персонале библиотеки, занятом уборкой.
Сама библиотека располагалась в том же крыле, что и директорский кабинет, и размещалась в огромнейшем объёме размером с неплохой спортивный зал. Метров сто в поперечнике и около двухсот в длину. При высоте сводов потолка в добрые тридцать метров с гаком имело десяток ярусов балконов, выходящих балюстрадами в общий зал. Всюду, ВСЮДУ стояли стеллажи с книгами. Лишь центр первого яруса был занят читальными столами, на каждом из которых стояло по два канделябра с хрестоматийными камнями-осветителями.
По стеллажам, будто белочки, туда-сюда сновали по приставным лесенкам молодые девушки в коротких белых сарафанах, которые занимались уборкой пыли. Их одежда была намного короче повседневной и чем-то напоминала форму помощниц Бериславских. С одной стороны — дешёвый стриптиз, лазить по лестницам наверх в короткополом сарафане. С другой стороны — а ты попробуй полазить по лестнице в длинном! В лучшем случае неудобно: придётся на каждой ступени задирать подол. В худшем случае наступишь на собственный же подол и рухнешь с высоты. Три метра, вроде бы, немного, но насмерть убиться можно даже с высоты своего роста.
Так. Вижу. Характерные вынесенные от прочих столы с рабочими местами работниц библиотеки. В этом помещении трудов хранится на добрые миллионы часов чтения. Немного упростим себе жизнь и не будем методично перебирать все книги, а просто спросим у местных, чем тут можно поживиться и где это взять…
Глава 53
Охеренно тонкий лед, или Чего не следует делать с и без того безвыходными ситуациями
Императорская Академия
Библиотека — она и в другом мире библиотека. Что могло пойти не так? Приключение на пять минут, зашёл и вышел. Получил интересующие материалы и был таков.
Нет, ведь!
Надо было стать участником чрезвычайно любопытной сценки, которая, как покажут дальнейшие события, ещё мне ой, как аукнется… ой, как аукнется!