— Каковы шансы, что на праздник придут люди с оружием? — спросил я. — Имею ввиду, осознанно принеся его с собой. Допустим, для целей бахвальства или самообороны.
— Почти абсолютны, — мрачно констатировал Ратибор. — Ношение оружия не порицается. Напротив, трудно найти дворянина, избегающего его владением. Оружие — признак силы. Вдобавок, многое богато украшено, потому может быть и статусной вещью.
— Тогда ситуация патовая, — констатировал уже я. — Защиты от стрелкового оружия нет. А оно будет обязательно. В пределах зала цель досягаема с любого угла атаки. Одно из двух: или мы убираем цель, или убираем саму возможность применить оружие. То есть, отменяем мероприятие.
— Я уверен в своих гостях, — возразил Морозов. — И ручаюсь головой, что никто из них не поднимет руку на мою дочь. Опасаться стоит лишь чужих, что могут проникнуть под видом гостя. Чужие лица я узнаю.
— Они не будут сидеть смирно, давая себя разглядеть. Или постараются выдать себя за кого-то другого, или атакуют немедленно, чтобы сыграть на неразберихе.
Обсуждения продолжались несколько часов. Мы прикидывали самые различные варианты развития событий. Перебирали все возможные способы противодействия. Просчитывали все вероятные комбинации, включая различное число нападающих и способ. Учитывали и магию, и огнестрел, и холодняк, и рукопашку, и даже додумались до, прости Господи, духовой трубки с отравленным дротиком.
По всему получалось, что, так или иначе, а ни один из сценариев нашими наличными силами нельзя предотвратить на корню. Вообще никак. Что бы ты ни придумывал — на любой твой ход всегда найдётся чья-то дамка, которая его переигрывает.
Любое действие порождает противодействие. Справедливо как в физике, так и на войне.
По итогу сошлись на том, что остаётся бдеть во все глаза и действовать по ситуации. Уповаем на «Твердыню» Ветраны, огневую мощь охраны из числа гвардии рода, и мою помощь. Правда, тут я подстелил себе соломки.
— Вношу рационализаторское предложение, — произнёс под конец дискуссии. — Я бы настоятельно рекомендовал, чтобы участие в мероприятии принял Великий Архимаг Путей Берислав.
В кабинете Морозова резко обрубили тишину. Казалось, даже напольные часы размером со шкаф и те подавились матом, на несколько секунд потеряв свой ход.
Удивление, повисшее в воздухе, можно было ощущать физически.
Морозовы удивлённо переглянулись.
— Предложение… — осторожно проронил светлейший князь. — … несколько… обескураживает. Не уверен, что наш род настолько… заслужил внимание Великого Архимага Путей, чтобы тот… почтил нас своим визитом…
Я махнул рукой.
— Это беру на себя. С вас мне необходимо лишь ваше согласие хозяев. Мы уже несколько часов совещаемся, но так и не нашли идеального решения. Везде ситуация патовая. Может статься, что она повернётся ещё хуже и тогда тушите свет. Берислав же имеет возможность пользоваться Путями и свободно перемещаться по ним. Если настанет кризис, он поможет организовать отступление. Допустим, Ветрана или кто-то из вас будет смертельно ранен, и потребуется помощь хорошего мага-целителя. Я, например, такого делать не умею. А если б и умел, лечить в бою — ну, такое себе… Проще уж добить.
Олеся нашла в себе силы проронить чуть подавленным голосом:
— Конечно, суждения крепки и нерушимы в своих истинах… но… боюсь, Великий Архимаг Путей… слишком дорогой гость, чтобы звать его по столь мелочным пустякам… право слово, это же как позвать на чай Великого Императора!
— Не переживайте, он придёт, — хмыкнул я.
— Кто? — не понял Ратибор. — Император?
— И он тоже, если понадобится.
Морозовы переглянулись.
— Даже не знаю, что сказать, Александр Александрович… — произнесла Олеся. — Безусловно, мы были бы счастливы и горды до безумия, если б наш скромный дом посетил бы сам Великий Архимаг… но…
— Значит, будете счастливы, — пожал плечами я. — Значит, будете горды.
Не могу же я им сказать, что зову деда инсайда чисто для того, чтоб его присутствием прикрыть использование мною телепортации, если до этого внезапно дойдёт?
Точнее, сказать-то я могу… А вот как потом отбрёхиваться?
Глава 65
Дневник экспедиции
По возвращению в имение Бериславских в сборе обнаружились все вместе. Я поспел аккурат к моменту, когда домашние уже закончили трапезничать и расходились по своим рабочим задачам. Девушки-помощницы с Иннокентием — заниматься работой по дому, Алина — присматривать за сестрой, мать сестёр — творить и вытворять на вау-эффекте от тонизирующих препаратов, отец — ждать меня.
Ожидание происходило в его рабочем кабинете, где глава семейства расположился на диване вместе с помощницей Мариной. О чём-то они переговаривались вполголоса, но, завидев моё появление в дверном проёме, отставили свой разговор.
— Тысячекратно прошу прощения, что заставил ждать, — произнёс я, появляясь на пороге кабинета Святогора. — Обсуждали с Морозовыми тактику противодействия синдикату.
— Пустое, Александр Александрович, — махнул рукой светлейший князь. — Мы и не ожидали увидеть вас раньше вечера. Благодарю, что почтили визитом, да ещё и с нашим великим предком Бериславом. Это для нас поистине праздник.
Я прошёл вглубь помещения и занял своё место напротив хозяина кабинета. Как и в и прошлые разы, мы разместились на диванах друг напротив друга, предварительно пожав друг другу руки. Марине же кивнул в знак приветствия. Девушка, улыбаясь, не поднимаясь с места, выказала мне символический поклон.
— В таком разе, у меня будет пара просьб, — сообщил я. — Первым делом просил бы начать заканчивать со мною «выкать». Гораздо проще придерживаться обращения на «ты». Для «выканий» не вышел ни чинами, ни рангами.
— Зато вышли деяниями, — заметил светлейший князь. — Поверьте мне, Александр Александрович, я на грешной земле не первую дюжину лет обретаюсь. Ещё ни разу не имел чести лицезреть человека, с первого же взгляда сумевшего произвести настолько доброе впечатление. Ваши дела достойны безмерного уважения.
— Вот пусть они им и пользуются, — согласился, хмыкнув. — И Протопопов, и Вещий, и Берислав, и даже Морозовы уж откинули прочь эту привычку.
— Как скажешь.
— Марина.
— М? — девушка показала, что вся во внимании.
— Тебя это тоже касается. Заканчивайте с вашими «господинами» и прочими велелепиями.
— Обещать не могу, — улыбка не сходила с губ помощницы. — Нас так воспитали и вырастили. Но постараюсь.
— Спасибо.
А не то, чесслово, каким-то доморощенным помещиком себя чувствую. Мозгами-то я понимаю, что это просто уважительное обращение, но психологически… непривычно. Сугубо.
«Господин наёмник, не соблаговолите ли-с исполнить поручение? Пришло с телеграммой из Штаба-с. Разнесите на х?й ту халупу с боевиками-с. А не то господин лейтенант сокрушается и сквернословит оттого, как те своим стрелянием нам препятствуют продвижению-с!».
Тьфу… Ещё бы стрелецкий кафтан на меня б с колпаком напялили, или в китель с цилиндром и кивером облачили.
— Вторая просьба будет касаться неких зверей, вам, возможно, известных как айны. В силу ряда обстоятельств нам требуется максимально полная информация о них, которую сейчас собираем по крупицам. До меня дошли слухи, будто светлейший князь Бериславский участвовал в одной из экспедиций за Урал и самолично там айна встретил.
— По правде сказать, не в одной, — усмехнулся Святогор. — Экспедиции за Урал отправлялись для разведки неосвоенных земель. В числе том прочем, для поиска источников камней-артефактов, и новых мест Силы. Род Бериславских — не просто самый древний на Руси. Он всю свою историю приближен ко Двору и имеет допуск до самых сокровенных тайн Государства Российского. Потому меня, как его главу, Великий Император Всероссийский, да благословит Господь его правление, и командировал своими указами. До меня также дошли слухи, что Мастеров вскорости может убыть за Урал самостоятельно. Боюсь, Александр Александрович, что тебе понадобятся сведения не только лишь об айнах.