— Будет исполнено, государь. Оповещу нашего гостя самолично.
* * *
Ночь прошла относительно спокойно.
Спал мирно, не просыпался, на посторонние явления не отвлекался, а отдыхал и набирался сил. Как выяснится чуть позже, они мне ещё ой как пригодятся.
Раннее, во всех смыслах слова, для меня утро началось в районе семи утра по Москве. Я как раз успел подкрепиться кружечкой кофе с бутербродами, да переместиться в своё расположение при Академии в Оболенске, не забыв прихватить с собой снарягу и дневник Бериславского. В планах было не много почитать о местном устройстве мира и вообще разгрузить мозги от постоянной беготни, да только этим планам в то утро сбыться не суждено.
Я едва успел оказаться в своей «однушке», разложить книги на столе и сесть за него, как в дверь, запертую на ключ перед моим убытием, крепко и настойчиво постучали.
— Да я его того всего в рот ворот наоборот изнутри и поперёк… — с чувством изрёк в голос. — Обязательно было дождаться, пока я сяду⁈ Колени, блин, не казённые!
Хоть уже и меньше дают о себе знать, но всё равно коленные суставы убиты прыжками с «брони» в «броне».
— Воинское звание и цель прибытия! — по привычке затребовал я, подходя к двери вне проекции дверного проёма.
Ну, так. Чисто на всякий случай. Мало ли, какому психу приспичит шмалять сквозь дверь и стены?
— Полковник Протопопов, — назвался гость знакомым голосом.
Провернул ключ в замке, открыл дверь, увидел шкафоподобный силуэт руководителя Тайной Канцелярии.
— Собирайся, наёмник, — прям с порога и безо всяких экивоков велел офицер, даже не поздоровавшись. — Выдвигаемся немедленно.
Очень просившуюся на язык шутку про выезд, возможный криминал и «по коням» пришлось оставить при себе.
— Оружие брать? — на всякий случай уточнил я.
— Не обязательно, — отмахнулся Ростислав. — Тебя ждёт Император.
«Вовремя, блин, форму постирал», — подумалось мне.
Одежда на мне свежая, стираная. Ни запаха пороха, ни запаха пота, ни крови и ни грязи. Хоть сейчас в Кремль отправляй. А, по ходу, именно туда меня сейчас и пошлют. Ибо ну не верю я, что местный царёк самолично прибудет в Оболенск, дабы переговорить со мною с глазу на глаз. Ну, не верю, и всё тут.
Отошёл в расположение, закрыл разложенные книги, чинно сложил их стопкой одну на другую. Подхватил с пола «плитник», накинул амуницию на торс, внахлёст перетянул камербанды, попрыгал на месте. Всё село ровно по фигуре.
С одной стороны, вроде бы, на сугубо деловую встречу идём к местному августейшему царедворцу. На кой мне боевая форма? С другой стороны, кроме деловой встречи есть и момент первого контакта. «Встречают по одёжке, а провожают по уму». Вот и пусть встретит по полной форме, так сказать. Пусть видит, что не хрен с горы спустился, а человек со знанием своего ремесла, своего дела.
— На машине поедем? — спросил Протопопова.
— На тебе, — ответил Поликарпович. — Сначала в Канцелярию. Проведи нас Путём, будь так любезен.
Что ж. Заказчик сказал «надо», наёмник ответил «сделаем».
Перед убытием закрыл на ключ входную дверь, убедился, что закрыл окна.
Через несколько секунд короткая вспышка засветки сменила окружение моего расположения на кабинет полковника.
— Отлично.
В следующий миг офицер достал из своей вечно носимой при себе папки фотокарточку и протянул её мне.
— Быстро, коротко, пока никто не слышит, — сообщил он. — В довесок к запрету убивать налогоплательщиков без разбору, этого человека тебе нельзя трогать ни при каких обстоятельствах. Руби ноги, рви ногти, бей зубы, коли глаза, режь уши… что хочешь с ним делай. Но убивать не смей. Нам он нужен живым. Пока что, по крайней мере.
Я, не совсем понимая, зачем эта информация мне с утра пораньше, вгляделся в изображение.
Ну, мужик. Сравнительно крупный. Меньше Протопопова, но тоже не дюймовочка. На хрена козе баян, а мне — это туловище?
— У меня и своих проблем хватает, — отозвался я, возвращая фотографию. — Мне до этого тела дела нету.
Полковник настойчиво вернул мне карточку.
— Запомни его, — повторил офицер. — Даже, если он тебе встретится лично, случайно или нарочно. Что бы ни произошло, тебе категорически запрещается его убивать.
Я вздохнул.
— Звучит так, будто у меня есть очень уважительный повод это сделать.
— Это он стоит за покушением на светлейшую княжну Ветрану и род Морозовых.
А. Вот оно что. Ну, собственно, тогда понятно, чего Поликарпович так взъелся. Им этот типчик нужен для свершения местного правосудия.
Я пожал плечами.
— Только, чур, потом всё равно его прикончу.
Глава 67
Переговоры
Был у меня в роте (да-да, дорогие мои и уважаемые знатоки филологии, а также прочих остроязычных наук! Правильно говорить именно «в роте», а не «во рту»!) один кадр с говорящим позывным «Боромир». Получил он его за крылатую фразу, которую употреблял всегда, везде и по любому поводу: «Нельзя просто так взять и…», и далее по ситуации.
Почему-то, я вспомнил его именно сегодня, когда захотел постулировать, что оказалось нельзя просто так взять и пройти к Великому Императору Всероссийскому.
А оказалось нельзя по причине местного канцеляризма, возведённого в терминальную стадию абсолюта.
Как бы, с одной стороны дурость: это ж не я сам к нему ломлюсь, а этот августейший царёк зовёт меня к себе. Но, с другой стороны, он именно что царёк: фигура на шахматной доске значимая, и всякий сброд к нему пускать не состоит.
Меня и не пустили. Даже несмотря на сопровождение Протопопова, нас перехватили ещё на полпути к цели.
И только после перехвата, за которым последовали беседы, перепроверки документов, вопросы каверзного характера и вообще докапывания на ровном месте, нас соблаговолили пропустить.
Как я понял, руководитель Тайной Канцелярии относится к местному аналогу нашей Федеральной службы безопасности, а то самое время как докопавшиеся до нас гаврики принадлежали к не менее местному аналогу нашей Федеральной службы охраны. И в обоих мирах у них свои тёрки, уставы, требования и атмосфера.
Эх, сейчас бы в межведомственных тёрках участвовать, а не вот это вот всё…
Последним пунктом с препятствием стал местный камердинер-распорядитель (очень даже немолодой седовласый господин постарше Ростислава), попытавшийся докопаться с теми же вопросами, что и предыдущие «перехватчики». Но то ли у него с Протопоповым менее натянутые служебные отношения, то ли сама служба в этот раз сработала точнее и просто была осведомлена о происходящем, включая намеченный видит приглашённого гостя, но приказчик провёл нас по коридорам в зал для аудиенций, перед дверьми которого Поликарпович взял паузу:
— Заходи, Мастеров. Какое-то время придётся обождать. Я отлучусь на какое-то время: Императору нужен ты, а не я. Если будут какие-то возникающие вопросы — все их ссылай на меня. Понял?
— Принял.
Таким нехитрым образом меня буквально предоставили самому себе, покуда местному царьку докладывали о прибытии ожидаемого им гостя.
За мной закрылись двери довольно объёмного зала, после чего последовала привычная рекогносцировка на незнакомой для меня местности.
Высокие сводчатые потолки зала уходили за добрый десяток метров. Вместо привычной побелки или мозаики они были украшены недурной для ручной работы росписью: похожая на мурал технология нанесения изображала сцены из баталий или повседневной придворной жизни.
Огромные световые окна метров под восемь-девять высотой, застеклённые цветными витражами, пропускали яркий свет днём, но делали абсолютно невозможным наблюдение за происходящим снаружи, создавая волшебную атмосферу в зале при светских мероприятиях и укрывая членов закрытых собраний от нежелательных взглядов.
Стены зала обшиты резными панелями из редкого дерева, инкрустированными металлами и камнями: пусть не сверхдорогими, зато выглядевшими практично. На панелях изображены сцены охоты, рыбалки, рудного промысла, боевых событий и так далее, и тому подобное.