— Это тоже не панацея, — отозвался собеседник. — Ты прав, воздух также опасен, как и земля. Твари, что парят в нём, тоже представляют угрозу. За несколько лет мы потеряли достаточно авиации за Уралом, чтобы перестать её туда слать.
Прикинул хер к носу, чтобы натянуть сову на глобус. Середина девятнадцатого века. Российская империя. В наличии колдовство и магия. Уровень технологического развития неизвестен досконально, но уже представление складывается: самоходки поспособствовали. Технологически отсталая страна не осилит серийное производство автомобилей. Механически — всё просто, оси, шарниры, втулки, пазы, рамы, петли, кузова… Но технически всё это необходимо рассчитать, обсчитать, изготовить, испытать, заложить запас прочности на старение, усталость и живучесть… Значит, если есть самоходки, могут и до прочих небесных велосипедов додуматься.
— Воздухоплавательный парк ограничен только самолётами? — спросил я. — То есть, аппаратами, имеющими крылья для создания подъёмной силы? Или ещё на чём-то летаете?
— Воздушные суда, — подтвердил собеседник. — Имеем собственные мануфактуры по производству обшивок и газодобычу. Широко применяем аэростаты самых разнообразных типажей. Но для задач экспедиции сгодится лишь скоростной. Обычный воздушный шар не сможет преодолеть сопротивление ветров.
Значит, всё же, местное подобие дирижабля с мощными маршевыми и рулевыми двигателями.
Так или иначе, тактику проводки экспедиции необходимо будет разрабатывать, когда я внимательно изучу дневник Бериславского. Что-то мне подсказывает, что лёгкой прогулкой это в любом случае не будет, какой бы способ мы ни избрали.
— Есть сроки, к которым мы должны достичь восточных берегов? — спросил я. — И, вообще, насколько достоверны данные по ним?
— Отвечу в обратном порядке, — отозвался визави, и ткнул пальцем в восточные очертания материка. — Берега разведывались несколькими независящими друг от друга экспедициями в разное время. Как ты и сказал, эти походы стоили экипажам немалых трудов и потерь. Но мы достоверно знаем ландшафт прибрежных зон, черты береговых линий и глубины проходов к ним. Касаемо сроков… чем раньше — тем лучше. Нам не просто водрузить штандарт надо. Ещё предстоит возвести крепости, фронтиры, аванпосты. Точного времени разведка нам не даёт. Но есть сведения, что сводный флот собирает суда со всей Европы, чтобы совершить организованный переход.
М-да. Тут действительно работа для сведущего логиста. Даже, если удастся установить стабильное соединение Центральной части Империи с Дальним Востоком, это переброска людей, скота, оружия, боеприпасов, инструментов, строительных материалов, пищи, питьевой воды, хозяйственно-бытовых изделий… Одним обозом дело не ограничится. Это ж грузовой перевал на тысячи тонн! А если ещё и с той стороны меха с мясом и рыбу с древесиной тягать… Ох, и охренею же я не по чину! Так и пупок надорвать недолго.
— Я понял, — вздохнул, подытожив. — Работёнки будет не просто много. Из неё буквально будет не выкарабкаться. Значит, пока что пойду копать информацию. Надо предметно понять, во что ввязываюсь, чтоб не охреневать от ужаса в процессе работы.
Великий Император Всероссийский хмыкнул в голос.
— Любопытный ты человек, наёмник. Ох, и любопытный… Хорошо. Ближайшее время посвяти подготовке и науке. Скоро пришлю тебе распоряжение на твои услуги. Вместе с экземпляром договора найма.
* * *
После переговоров с Великим Императором Всероссийским, оставив полковника Протопопова в застенках Тайной Канцелярии, я переместился в Оболенск, развалился на своей кровати в расположении и принялся думать думы.
Что на меня собирались взвалить атлантову ношу — было понятно с самых первых дней. Но только сейчас я стал понимать, насколько она реально неподъёмна.
Осилить телепорт и с его помощью бросаться порталами направо и налево — дело буквально щелчка двух пальцев. Но параллельно с этим ещё и боевые задачи решать…
А в том, что решать их придётся, я даже не сомневаюсь. Мне открытым текстом сообщили, что на пороге война. В условиях грядущего конфликта встречи с диверсионно-разведывательными группами вероятного противника — лишь вопрос времени и их наглости (насколько глубоко в наш тыл их занесёт).
А кроме ДРГ противника ещё аномальные звери, непонятно как оказавшиеся прямиком в местной учебке. Счастье, что по вине твари никто не помер непосредственно. Но откуда она взялась? Кто-то призвал? Или айны сами научились перемещаться по щучьему велению и своему хотению?
Мне однозначно нужна защита. Бронежилет скрытного ношения и «плитник» — это, конечно, шикарно. Но, что-то мне подсказывает, что в условиях этого мира оно будет ни о чём. Если даже наёмничий нож на дуэли чуть не достал меня через пакет передней секции «скрытника», значит, те же айны преподнесут мне сюрприз на порядок неприятней. Надо подымать местную ворожбу и учиться ставить щиты.
Слишком много всего необходимо изучать. История. География. Обществознание. Местная физика. Космос. Биология. Вооружение. Тактика. Стратегия. Расстановка сил в регионе. При всём при этом, готовиться к участию в особо глубоком разведывательном рейде и войне с четырьмя державами.
А ещё особняком стоит магия Путей, про которую забывать мне ну никак нельзя: ради этого костяка меня сюда и притащили.
Но воевать с пулемётом против магии выглядит несподручно. При мне не всегда сможет присутствовать та же Алина или Ветрана, чтобы закрыть щитом. Я должен уметь постоять за себя сам даже в отсутствие под рукой носимого боекомплекта. «Кончились патроны — иди в рукопашную» — не тот случай.
Ну, пойду я с сапёрной лопаткой в рубилово. А толку? В лучше случае это будут айны, которые снесут меня чисто бесконтрольной Силой. А если хитрый человек? Который и Силу применять умеет, и в тактику горазд?
Нет. Однозначно. Надо учиться защищаться. Сила дана? Дана. Колдовать умею? Ну, с Путями справляюсь. Значит, и генерацию щита обязан осилить.
Кстати, о Ветране. Наследница рода Морозовых неплохо показала себя во время покушения на территории этой учебки. Как те гаврики проникли сюда — разговор отдельный, этим пускай люди Поликарповича занимаются. Мне интересно то, что по девчонке и её подругам отработали чем-то, что с близкого расстояние было похоже на взрыв заряда тяжёлой огнемётной системы с термобарической начинкой. Прилетело что-то очень мощное и очень знатное.
Значит, у светлейшей княжны, что активно и неприкрыто набивается мне в невесты, всё очень даже хорошо с поставкой щитов. Такой вывод можно сделать, опираясь на то, что вся встреченная нами в тот день троица осталась стоять живыми на своих двоих.
А из этого следует вывод, что если кто мне и поможет посреди учебного процесса познать эти ваши «Твердыни», то светлейшая княжна Ветрана Морозова. Ну, а что? Преподаватели заняты подготовкой к экзаменам. К первым встречным-поперечным с таким запросом точно не подойдёшь. А наследница рода не будь дурой, да и сама предлагала мне индивидуальные занятия. Так, отчего бы этим не воспользоваться?
Я посмотрел на часы. Время обеда. Чем распорядок дня не шутит? Занятия всё равно отменены из-за ночного нападения айна. А идти буквально до соседнего помещения. Нанести, что ли, девушкам ответный визит вежливости?
Решение принимается быстро, и ещё быстрее исполняется.
За спрос не бьют в нос.
Светлейшая княжна Ветрана Властиславовна Морозова обнаружилась у себя в помещении, иже с нею пребывали и Анастасия с Екатериной. Полностью проигнорировав рекомендации Протопопова, девушки так и остались в ночных сорочках, не став утруждать себя переоблачением в повседневную форму одежды.
Наследница Морозовых, едва только завидев меня на пороге, воссияла паче солнца.
— Дорогой мой Александр Александрович! — расплылась в неподдельной улыбке девушка. — Чем обязана столь неожиданному визиту?