Не претендую на доскональное знание истории родного мира, но такое сборище со стороны неприятеля припоминаю только в годы Крымской войны. Она вышла сравнительно бескровной: потери сторон исчислялись десятками тысяч человек. Это вам не Великая Отечественная, где один только Советский Союз потерял тридцать миллионов людей.
А теперь представьте себе на минуточку, что наземные и морские силы не просто обмениваются артиллерийским ударами и ловят картечь хлебалом, но ещё и утюжат друг друга магией. Не исключено, что чёрной. Последнее — не менее чёрный юмор. Но посыл понятен.
Я незнаком с местным колдунством. Не могу сказать, сравнимо ли оно по огневой мощи с водяным пистолетом или водородной бомбой. Но это в любом случае лишний неучтённый фактор в формировании ударной или оборонительной мощи военной машины. Если меня пытаются втащить на должность архимага и вменить в обязанности переброску личного состава через всю Россию, то что может сделать вражеский архимаг? Может ли архимаг огня кастануть фаербол размером с Царь-бомбу в полсотни мегатонн тротилового эквивалента? Может ли архимаг воды устроить Великий Потоп похлеще библейского? Может ли архимаг воздуха сдуть наступающие порядки противника, как вентилятор муку? И вообще. Делятся ли тут маги на природу и тип, или каждый осваивает кто что может?
Тяжело пытаться просчитать войну в другом мире, не зная расстановки его сил и устройства. Может, тут вся магия ограничивается боевой мощью зажигалки. А, может, отделение спецназа, состоящее из магов, способно выкосить половину континента чисто по фану.
Трахать девушке мозг и на сонную голову расспрашивать её об этом нет смысла. Это не та информация, которая даётся за пять минут в рамках дружественной посиделки в интимной обстановке. Это даже не тема для доклада в штабе. Это полноценная работа с изучением, для которой понадобятся недюжинные мозги. Как показала моя практика, я неплохой тактик. Хотя бы потому, что вернулся живым: значит, кое-что умею. Но вот стратег из меня как из дрели электровеник. Тем более, что на руках нет никаких данных, кроме общих: «будет война».
В очередной раз поймал себя на мысли, что размышляю над задачей так, будто бы мне уже её нарезали.
С одной стороны, что мне стоит согласиться? Меня же не на передний край с шашкой наголо просят встать, а заняться сугубо тыловой, исключительно логистической, по сути своей, задачей. Это там, у себя, я штурмовал посадки, чистил дома и наводил «птичкой» арту, ловя на своих позициях прилёты от вражеской бомбарды. Что такое логист? Это извозчик. Он не ходит в рукопашные и не нанизывает врагов гроздьями на штыки в траншеях.
С другой стороны, меня хотят сподвигнуть на ВОЕННОГО логиста. А это уже абсолютно другой уровень. Тут и на передний край может потребоваться доставить груз, и эвакуацию организовать оттуда же, и забросить в тыл к противнику… а это уже, между прочим, линия боевого соприкосновения или за ней. Непосредственный контакт с противником.
Но, если так подумать, я пальцем деланый, что ли? Да, мне двадцать лет, а не шестьдесят. Да, у меня не так много контрактов за плечами, как у некоторых мордоворотов, прошедших Вьетнам, Анголу, Кубу, Гвинею, Афганистан, Чечню и Сирию. Но кое-что знаю, могу, умею и практикую. Я ж не буду стоять во весь рост и щами ловить шрапнель? Воевать, чай, горазд.
И, тем не менее, риск есть риск. Ладно, если ранят. Залечусь. Или сам, или с помощью местных коновалов. А если убьют? Вряд ли тут сработает магия воскрешения. Хотя… а чего это я только сейчас об этом задумался? Где был мой инстинкт самосохранения, когда подписывал первый контракт? Негоже на лету переобуваться, негоже…
К слову, о контракте. А не им ли тут попахивает, между делом говоря? Или это от моей нестиранной «Горки» всё ещё веет запахом гари и копоти с порохом?
Позвали с бухты-барахты, не спросив моего желания. Навалили кучу проблем, расписавшись в своём бессилии. Просят раскидать задачи, которые не под силу даже местному без пяти минут тысячелетнему полубогу. Да это, батенька, самая натуральная шабашка!
И, кстати о птичках. Коль раз уж мы тут мыслим привычными категориями, собираемся рисковать жизнью за чужие идеалы, исполнять чужие поручения… вашу Машу, а не этим ли я занимался последние годы и получал за это деньги? Так, может, и выставить местным счёт сообразно оказываемым услугам?
Только, боюсь, местные, узнав мои расценки, всей страной скинутся мне на обратный билет и молча выкинут домой. Ещё и у соседей из-за границы займут в долг.
Смех смехом, но это ведь работа наёмника. То есть, военные задачи, решаемые в интересах оплачивающего его труды нанимателя. Чем оплачивает — не так важно. Хоть деньгами, хоть иными материальными ценностями. Да хоть духовными! Найм — он и в другом мире найм.
Так почему бы не подзаработать? Логистика — это не штурм. Это у нас действовала расхожая поговорка «Нет ума — штурмуй дома». А тут-то? Знай себе, телепорты прокидывай. Понятное дело, что это не два байта переслать. Иначе местные без меня б давно справились. Но, что-то мне подсказывает, что в разрезе окупаемости риска это намного предпочтительней, нежели то, чем я занимался дома.
Чем больше думал и глубже задумывался, тем более интересным мне виделось предложение местных. Не каждому наёмнику выпадает контракт в ином мире. И ещё меньшему числу из них доводится этот самый мир спасти. Не могу сказать, что меня беспокоят лавры призванного героя, но заработок лишним не бывает. Надо же как-то себе старость обеспечить?
Если всё пойдёт так, как я себе представляю, то тут можно будет неплохо подняться. Военные услуги всегда дорого стоят. А спасение целой страны и вовсе бесценно. По сути, тут я сам могу устанавливать цены. Главное, сильно не наглеть.
Ну, и, конечно же, просто любопытство разбирает, куда же без этого. Шутка ли, иной мир? Об их существовании столько судачили на протяжении столетий, но только сейчас мне удалось доказать существование как минимум одного из них практически.
Что тут и как происходит, кого с чем едят — ещё предстоит разобраться. Ожидаемо, в местных реалиях я не понимаю ни хрена. Но даже при поверхностном рассмотрении кажется, что для меня не кажется большим трудом вклиниться в уклад этого мира.
А уж какие перспективы к обогащению…
Не говоря уже про сверхзащищённый тыл, куда никто, кроме меня, не сможет иметь доступ. Если и впрямь удастся освоить эту ихнюю телепортацию, то из своего родного мира всегда можно отойти в этот. Хоть на отдых и перегруппировку, хоть на легализацию. Что-то пошло не по плану в родном — и можно переехать сюда, где проблемы прежнего меня уже не достанут. Если только сам их сдури за собой не притащу.
Правда, это сработает только в одном случае. Если окажется возможным путешествовать между мирами. Или это «билет в один конец»? Я смогу перемещаться туда и обратно по своему желанию или как это вообще будет работать?
Слишком много «если». Слишком много вопросов. Слишком много непонятного. Слишком до хрена всего, что требует разобраться. Фантазировать можно до бесконечности. Но на одних фантазиях далеко не уедешь. Я в любом случае не смогу вернуться домой. Значит, надо соглашаться. Если хоть половина из того, что сказала Алина правда, то мы все рискуем выйти из чата. Геноцидом расы местные недоброжелатели вряд ли будут заниматься, но ущерб будет нанесён катастрофический. И я рискую попасть под раздачу.
Да и вообще. Владение магией — в принципе плюшка хорошая. Не факт, что мне удастся оправдать ожидания местных. Но взяться за эту задачу стоит уже хотя бы для того, чтобы однажды попытаться вернуться домой.
Всё это время, что я думал, Алина меня не тревожила. Не говорила, ни спрашивала и не произносила ни звука. Девушка молча прижалась ко мне, положив головку на моё плечо, и ждала.
Её ожидание было вознаграждено сторицей.
— У меня две новости, — оповестил я, поглаживая собеседницу по волосам. — Плохая и очень плохая.