Алина пробормотала себе под нос что-то неразборчивое на тему нежелания знать, что и как меня так состарило.
— Рекомендую так и сделать, — кивнул полковник. — Тайная Канцелярия уже справила для тебя легенду. Тебе придётся приложить все свои усилия, чтобы соответствовать максимально молодому возрасту, который ты сможешь предъявить. Но об этом позже. Вероятно, тебе уже довели о причинах твоего появления в нашем мире.
Довели. Но уж лучше, во избежание, военачальник ещё раз, уже сам, пояснит нам за расклад.
Он сделал лучше. Полез в свой сейф и достал аккуратно зашитую папку, которую развязал и передал мне.
В ней оказались карандашом изображённые рисунки, обрисовывающие какие-то чрезвычайно древние, видимо, даже берестяные, грамоты. Причём видно, что художник очень даже постарался передать фактическое состояние этих самых грамот. Оно было весьма плачевным.
По всей видимости, сканеры и многофункциональные устройства по типу ксероксов в этом мире ещё не изобрели, или в силу каких-то причин до них не добрались физически.
Многое на рисунках не читалось или читалось с трудом. Поверхность изъела плесень веков и вода. Но тот, кто составлял оригинальную запись, сделал всё от себя зависящее, чтоб изделие прожило как можно дольше.
— Эти рукописи были найдены не вчера, — пояснил полковник. — Им не одна сотня лет, и расшифровка длилась десятилетиями.
Я молча слушал собеседника, листая рисунки один за другим.
— Если тебе интересно, можешь сразу заглянуть в последние страницы, — подсказал Протопопов. — Там перевод расшифрованных текстов.
Переводы очень напоминали мне катрены Нострадамуса. Короткие предложения с условной рифмой о том, кто, что и когда сделает. Без точных личностей, с обтекаемыми фактами и определяемыми только в контексте временами года.
— Это оказались пророческие письмена, — продолжил Ростислав. — Очень многие из них сбылись в точности, потому в подлинности сомневаться не приходится. Кто-то предвидел немало бед и потрясений для Империи. Пока ей удавалось выходить из них непобеждённой. Но последнее…
Последний лист сухим канцелярским языком переводил древних текст из старорусских рун. В нём говорилось о несметных полчищах разорителей, что вторгнутся на земли с востока и запада, и погибель будет всем до единого. Спасение в путях, провести которыми сможет лишь некто (в скобках пояснялось, что оригинальный термин остался непереведённым).
— Удивительно вовремя наша разведка докладывает об активизации ближайших и не очень соседей, — Поликарпович сложил перед собой руки «домиком». — Турки с юга готовят десантную операцию на берега Крыма. Очевидно, их путь — захват господства в Азовском море или его блокада. С запада готовят сухопутные силы Британия, Франция и Германия. Есть угроза высадки на восточные берега объединённых флотов… Ты понимаешь меня, или есть какие-то незнакомые для твоего мира определения?
Я тихо закрыл папку.
— Около десяти тысяч человек со стороны Франции. Приблизительно три тысячи с Британии. Ещё минимум десять тысяч с Турции. И порядка тридцати тысяч человек наших. Таковы были потери в моём мире за время этих событий. И это я ещё не упомянул оборону дальневосточных рубежей.
Офицер помрачнел.
— И это при условии, что в моём мире не было и нет магии, которую можно применять в военных целях. Географические названия мне знакомы. Теперь мне необходимо увидеть вашу карту. Потому что наши с вами небеса различаются, и довольно значительно. Значит, не исключены различия и в строении планеты, расположении материков и океанов, островов и рек. Что же до грядущих событий… ввиду наличия у вас магии ваша мясорубка грозится быть куда более пизд… Гм… Мясорезной.
Алина задумалась.
— В твоём мире не было магии… — подумала вслух она. — Значит, в этом наше преимущество. Мы сможем Магией Пути выиграть за счёт логистики…
— Я бы не был столь самоуверен, — покачал головой офицер. — Военная логистика — очень затратная стезя, чтоб списывать её одним росчерком пера. Вам ещё предстоит это познать на собственном опыте. Заполучить преимущества — да, смогли бы. Но не выиграть. Не говоря уже о том, что нашего гостя неплохо было бы этой самой Магии Пути научить…
— Наш гость сам кого хочешь научит… — проронила Бериславская.
— Что? — не понял полковник.
— «Мастер» уже освоил переходы через Грань, — пояснила правнучка Великого Архимага Путей. — Сумел пробросить Путь до своего мира и вернуться в наш с необходимым ему набором инструментов…
— … с минимальным, — поправил я девушку под мелькнувшее во взгляде Протопопова неподдельное изумление. — С минимальным набором инструментов. Мне всё ещё необходимо оснащение, если вы и впрямь решили впрячь меня в свою упряжку.
Военнослужащий откинулся на спинку стула.
— То есть, — осторожно переспросил он. — Бериславу удался призыв, в результате которого на зов откликнулась душа, которая способна переходам без подготовки?
«А также онлайн, без СМС и регистрации», — подумалось мне.
— Не подумай, что набиваю себе цену, — предупредил я. — Но мне пришлось всосать несколько томов работ на полумёртвом языке. Какая-никакая, а подготовка была нужна.
— Ещё необходимо произвести изыскания, — добавила Алина. — Но я самолично видела, как «Мастер» пробросил Путь… И сама же встречала его по эту сторону Грани.
— Сами на той стороне не были? — осведомился офицер.
Ага, как же. Сразу лакомый кусочек почувствовал.
Руководителя Тайной Канцелярии трудно упрекнуть в желании отхватить кусок побольше и пожирнее. Особенно при его должности. На их стороне готова выступить сила, имеющая сообщение с параллельным миром. И, раз эта самая сила сумела перебросить оттуда свой инструментарий, значит, в теории, может перенести и ещё что-то. Про приснопамятную Царь-Бомбу разговора нет, но по глазам полковника видно, что какая-то похожая мысль в его сознании мелькнула.
Да и я, если честно, уже заикался (правда, в подсознании) о бронетанковых колоннах «Прорывов» и «Армат», да о развёртывании аэродромов первого класса с местами постоянной базирования «Медведей», «Белых лебедей» и межконтинентальных дирижаблей. Осталось только выяснить пределы жадности местных, границы моей наглости и пропускную способность Пути. Вряд ли из мира в мир удастся телепортировать, скажем, километровый балкер-сухогруз. Но вот фуру с прицепом… Как-нибудь стоит попробовать.
— Перенос живого существа туда и обратно — чрезвычайно трудоёмкий ритуал, — улыбнулась Алина. — Я и не смею думать, что нам удастся освоить эту тему в ближайшее время. Удивительно, что гость в первые же часы пребывания в нашем мире освоил переход и смог перенести себя со своим скарбом…
Взгляд, которым одарил меня Протопопов, одновременно выражал невероятных размеров облегчение и чаял огромную надежду.
— На многое не рассчитывай, дядь, — сразу предупредил я. — И не вздумайте подобострастничать, будто до вас снизошёл Господь Бог. Все проблемы разом не решу. Помогу, чем смогу.
— Теперь к этому пункту.
Ростислав подался к столу ближе.
— Как я понял, с твоей стороны есть инициатива… подписать некий обязывающий документ. Это обычная для тебя практика?
— А как же? — пожал плечами. — Чай, жизнью рискую, и не за свои идеалы. Если помру — так оно мне всё без надобности. А вот если в живых останусь… За что, спрашивается, со смертью ручковался да под шальными пулями ху… Гм… Паховую область в сырую землю вжимал? Старость надо обеспечить. Если вместо обеспечения старости я за чужие идеалы воюю, то пусть мне это, хотя бы, окупится. Желательно, сторицей.
Алина с укором посмотрела на меня исподлобья.
— Вот про сторицу разговоров не было! — процедила она.
— Так их и быть не могло, — усмехнулся. — Ты ж контактное лицо, а не уполномоченное. Смысл с тобой воздух сотрясать? Да и вообще. Сторица — это для красного словца. Понятное дело, что, если во сто крат возьму, вам дешевле меня обратно спровадить, и забыть, как вызывали.