Девушка сунула мне под нос исписанный аккуратным девичьим почерком лист, чья поверхность была иссечение руническим письмом и текстом заклятья.
— Тебе придётся облечь это в Силу без единой ошибки, — буквально прошипела Бериславская. — Потому что, если ошибёшься, мы исчезнем в нигде.
Правнучка Великого Архимага Путей — превосходный репетитор. Это я говорю, как тот, кто познал их с дюжину, и знает, как бездарно люди могут преподносить материал, и как за одно занятие самый отсталый ученик может понять то, что не понимал годами.
Самое тяжёлое было с рунами. Любой чужой язык труден для запоминания. Рунические же письмена мне давались особенно тяжко. И это на фоне того, что в заклятье применялись как древнеславянские, так и древнескандинавские. Необходимо было держать в уме прочтение всех и оперативно «менять раскладку» в мозгу. Начертания были до ужаса схожи. А некоторые и вовсе идентичны в обоих языках с разными прочтениями! Оставалось только запоминать, где чьи стоят по местоположению их в тексте.
Но Алина проявляла просто неописуемые чудеса ангельских терпений. Один и тот же символ мы повторяли раз по десять, прежде чем он стал отскакивать от моих зубов без запинки. Время шло, я заучивал текст заклятья, чтоб ненароком не убить нас ошибкой в прочтении, а Бериславская наставляла меня, поправляя произношение, науськивая значениям и заодно правя акцент.
Но долго ли, коротко ли, а даже медведи учатся ездить на одно колёсном велосипеде. А русские медведи ездят на мотоциклах, и, матерясь, закуривают, перебирая карбюратор. Неужто после этого я одну страницу заклятья не вызубрю?
На последней репетиции я подбавил Силы в голос, облекая в неё слова строк. Очередная характерная засветка, очередное приятное волнообразное чувство по телу, и мы с Бериславской оказываемся там, откуда и исчезли: в её апартаментах.
А перенеслись чрезвычайно вовремя. Стоило только рассеяться засветке от телепортации, как отворилась дверь в помещение, и на пороге появилась давешняя девушка в форме дежурного администратора по этажу.
Хрестоматийное «наши взгляды пересеклись» заткнуло свой хавальник и вышло из чата.
Но, бляха-муха, наши взгляды действительно пересеклись! Ненадолго, правда. Взгляд дежурной первым не выдержал и оценивающе пробежался по нашим обнажённым телам. Девушка, не скрывая реакции, со смешанным чувством понимания и лёгкой зависти, прицокнула языком.
— Прошу прощения, — усмехнулась она. — На стук никто не отзывался. Вас ждут по распоряжению полковника Протопопова. Вероятно, вам лучше будет предстать пред ним… по полной форме одежды.
Хех… Интересная девчонка. С юмором, однако.
— Спасибо, — невозмутимо отозвалась Алина, будто всё идёт по плану. — Мы собираемся.
И, не обращая внимания ни на что больше, отошла до платяного шкафа одеваться. Мне не оставалось ничего другого более, как последовать её примеру и начать облачаться в свой камуфляж.
Нам не составило труда собраться быстро. Не за время горения спички, конечно, но мы были готовы выдвигаться уже через несколько минут. Алина чуть задержалась возле зеркала, прихорашиваясь: причёска Бериславской была растрёпана настолько, что отвесить колкость язык чесался не только у ожидавшей нас девушки-администратора. Реально, будто целую ночь отжигала. От опрометчивой филиппики меня спасал лишь жизненный опыт: у девушек причёски по утрам растрёпаны бывают не только из-за бурной ночи.
Нас, собранных, одетых и причёсанных (применительно к действительному тайному советнику), препроводили к кабинету Протопопова. Оказывается, мы чуть опоздали.
На наше появление полковник нахмурился.
— Опоздание с утра? Алина Святогоровна, вот уж чего не ожидал, так не ожидал! Со всеми бывает, конечно, никто не без греха. Но вы…!
— Виновата, Ростислав Поликарпович, — без малейших ноток покаяния в голоса отозвалась Бериславская. — В первый раз.
— Надеюсь, что в последний, — буркнул офицер и скосился на меня. — Надеюсь, не ваш протеже тому причиной?
— Исключительно так точно, — ответили мы одновременно.
От такой синхронизации собеседник выдал пробуксовку мордой лица без подачи ответа.
— Поразительное единодушие, — констатировал он.
— Случился форс-мажор, — пожал плечами я. — Во сне случайно… переместился в свой мир. И случайно… прихватил с собой спутницу. Видимо, соскучился по дому.
— По Алине Святогоровне, надо полагать, тоже соскучились? — осведомился Протопопов.
— Исключительно так точно.
Но на юмор, даже уместный, абсолютно не было времени. Тем более, что мы и так опоздали к намеченному, как оказалось.
Ростислав вернулся к делу. Достал из сейфа пакет документов и передал их Алине. Бериславская подошла к столу и приняла их.
— По результатам доклада Императору приняты следующие предварительные решения, — сообщил полковник. — Нашему гостю справлены действительные документы, удостоверяющие личность. На первых порах это справка установленного образца. Также выдаётся документ о состоянии в ведомстве. На текущий момент времени наш гость находится под протежированием Тайной Канцелярии. Это само собой означает, что по любым вопросам следует обращаться к нашему ведомству. Коль раз уж наш дорогой гость возжелал остаться безымянным, документы справлены на имя «Мастеров Александр Александрович». Я полагаю, претензий на сей счёт не будет?
Пусть хоть хрустальной вазой называют. Лишь бы деньги платили…
— Меркантильный наймит, — усмехнулась Алина.
— Ой. Я это вслух сказал, да? — усмехнулся я.
Глаз Протопопова непроизвольно дёрнулся.
— Касаемо вопроса довольствия и вознаграждений, Император дал чёткие указания. Раз уж есть инициатива заключения договора найма, то его протоколов и будем придерживаться. Прежде, чем будет установлен размер жалования, аттестационная комиссия желает видеть фактические возможности наёмника. Потребуется выполнить одно задание, по результатам которого и будет вынесено решение о размере оплаты услуг.
Какая-нибудь очередная «полоса препятствий» местного розлива, что ли? Или что им там показать? Стриптиз на карданном валу во время движения?
— Копии действительных документов будут переданы в Имперскую Академию. Под выданным именем залегендированный гость будет проходить обучение и познавать наш мир, чтоб случайно не уничтожить его ценности или что похуже. Увы и ах, но в силу ряда особенностей нашего общественного строя, которого могло и не быть в другом мире, для поддержания легенды придётся накинуть на себя овечью шкуру и усердно изображать простолюдина. Тайная Канцелярия ещё может справить легенду и документы для человека, но даже ей не под силу произвести историю и состояние, полагающееся воину или боярину двадцати зим от роду. Этот пункт также не вызывает вопросов?
Я пожал плечами.
— Ребята, я наёмник. Мне платят — я делаю. Кем вы там меня впишите и как буду проходить по книгам — вообще по барабану.
— Тогда, на том и порешили. По сути аттестационного задания сведения будут доведены позднее. В пакете, к слову, распоряжения для Итендатуры. Получите форменную одежду и снаряжение согласно установленного образца. Очень уж… выбивается из массы образ нашего гостя.
Глава 19
Планы на вечер
Получение формы у интенданта мало чем отличалось от похода в детский сад: Бериславская чуть ли не за ручку отвела меня к требуемым людям. Благодаря усилиям и стараниям Алины мне не пришлось шнырять и шакалить по этажам конторы, ища, где бы жалом поводить.
Интендант, парень примерно моего возраста, старательно делал вид, что моя нынешняя форма одежды заинтересовала его чуть менее, чем нисколько. Получалось, впрочем, так себе, но профессионализма ему не занимать. Он сумел сдержать язык за зубами и не стал выпытывать, откуда на мне форменная одежда цвета надежды и образца 2025 года. А взгляд-то у интенданта цепкий, за характеризующие мелочи цеплялся…
Новая форма, в которой мне полагалось мимикрировать под местного простолюдина на службе короны, была обхаяна мною тридесятым непечатным матом и обложена древнегреческими фаллическими конструкциями после первого же взгляда. Ибо разительно отличалась от всего того, к чему я привык, и усиленно изображала из себя фрак маэстро.