Алина, не дожидаясь ничьей команды, молча сняла свой щит, как только последняя цель оказалась ликвидирована.
Интересное наблюдение. Получается, для активации щита она крикнула «Твердыня», то есть, задействовала голосовую команду. А вот снять удалось без каких бы то ни было команд отмены. Это только на это заклятье так действует или в общем на все?
Так много вопросов. И так мало ответов…
Ладно, с этим потом разберёмся. Сейчас надо проверить, что там со второй группой. Не решит ли она в горячке угара и по нам морозом отработать? Краем глаза вижу, что Алина на низком старте и готова, при необходимости, быстро щит поднять, но… как-то это всё странно и ненормально.
Чуют мои подсумки, я ввязался в какую-то местную заварушку. Интересно, а мне за неё заплатят?
Вроде тихо стало. Теперь можно заняться идентификацией сторон. Всё же, интересно, с кем мы схлестнулись.
Глава 22
Заманчивое предложение, но…
Они едва успели понять происходящее.
Боевые заклятья тактического уровня, применяемые в имперской армии, предназначены для подавления сопротивления в рядах противника при отсутствии в его порядках одарённых Силой. При накрытии плотно сбитого построения условной тысячи семьдесят пять процентов воинов гарантированно складывает свои головы на месте, остальные получают тяжелейшие травмы и ожоги. Большая часть из пострадавших скончается позже. Невредимыми остаются случайные единицы на периферии зоны действия заклятья. Эпицентр всегда превращается в выжженное пятно.
Светлейшую княжну Морозову с её телохранительницами спасла дюжая выучка и слаженность: девушки не первый год работают сообща, а Ветрана и вовсе носит титул самой выдающейся слушательницы курса. На её уровне лишь некоторые старшекурсники могут показать нечто схожее.
Тактика проста, как камень. По команде все трое занимают построение, в котором каждая заранее знает своё место, и одновременно воздвигают свои Твердыни.
Первой на острие удара встаёт Анастасия: её щиты самые слабые из троицы, и их пробитие — лишь вопрос времени, который даже не ставится под сомнение. Их задача — сдержать первый удар настолько, чтоб ослабить его на величину своей прочности.
Куда сильнее в этом плане Екатерина: сломить её защиту надо постараться. Но и она не всемогуща: нередко заклятья телохранительницы сносят вместе с Настиными.
Последней принимает удар Ветрана. Выстрел противника, уже потерявший часть силы на преодоление щитов её подруг, встречает щит светлейшей княжны, снести который по плечу не каждому. Морозова — крепкий боец. А выдающиеся познания в Силе позволяют ей одинаково хорошо показывать себя как в обороне, так и в нападении.
К сожалению, не одновременно.
Приближение тактического заклятья почувствовала Анастасия и первой заняла своё место в построении. Буквально секундой позже среагировала и Екатерина. Ветрана промедлила буквально чуть, но это чуть не стало фатальным для всей троицы: девушка успела в последний миг.
Взрыв невероятной силы на несколько секунд ослепил всех троих, и неприятно накрыл по ушам. Щиты телохранительниц снесло, будто их и не было: когда воздействие на защиту превышает предел прочности, заклятье теряет свою силу и урон свободно доходит до целей. Девушек спасла лишь третья линия обороны в виде заклятья княжны, которая и сдержала чудовищный перепад давления. Не умей Ветрана ставить качественные щиты — и ударная волна просто разметала бы их тела в клочья.
— Держать строй! — Морозова мгновенно включилась в работу.
На неё, как на старшую наследницу одного из сильнейших родов, покушались не раз. Что делать в таких случаях — она знает на уровне рефлексов. Правда, до сих пор это были хулиганские нападения с ударно-дробящим, холодным клинковым или стрелковым оружием. Пару раз пытались взорвать фугасом. Но чтоб армейские заклятья? Такого ещё не было.
Тратить время на удивление — непозволительная роскошь и преступная блажь.
Как только рассеялась засветка от взрыва и глаза девушек стали видеть более или менее чётко, стало понятно, что с оценкой угрозы не ошиблись. Взрыв буквально сжёг и перепахал верхний слой покрытия арены стадиона, где троица отрабатывала практическую часть будущего экзамена. Все трое выжили только благодаря выдающейся защите Морозовой и быстрой реакции телохранительниц.
К превеликому счастью, тактические заклятья требуют довольно длительной подготовки и просчётов. Это не то, чем кидают каждую секунду. Поэтому вместо второго, контрольного залпа для добивания на арене материализовался отряд колдунов, явно это самое заклятье и пустивший.
Всё происходило настолько стремительно, что у троицы не было времени даже рассмотреть нападавших. Безликие маски, скрывавшие лица, да бесформенные плащи тёмных тонов: это всё, что девушки успели разглядеть.
Анастасия с Екатериной успели за пару секунд передышки, образовавшейся после взрыва, поставить новые щиты. Это дало Ветране возможность предпринять попытку ответа и подготовить собственный удар.
Род Морозовых преуспел в изучении Силы, чьи аспекты даруют возможность управлять температурой окружающей среды. Это не означает, что им по зубам менять тепловые характеристики любых целей на своё усмотрение: подводных камней и ограничений в этом направлении хватает. Но отнять тепло и замедлить движение частиц в составе целей можно сравнительно просто.
— Ледяная пустошь!
Даже, если под «составом цели» подразумевается атмосферный воздух или окружающая жидкость.
Вокруг троицы обороняющихся моментально замёрзла всякая влага в воздухе. Заклятью понадобилось некое расстояние на формирование конструктов, потому земля начала покрываться льдом на удалении в пяток метров от эпицентра. Девушки остались стоять на твёрдой земле, а не на скользком льду.
Мгновенно промёрзла влага в почве. Заледенела влага в атмосфере. И с максимальным ускорением, каким только смогла сообщить заклятью Морозова, лёд принялся стремительно расширяться, заковывая в торос всё, до чего дотянется. Моментальное расширение ледяного поля со стороны донельзя походило на распространение ударной волны от взрыва. Только вместо фронта повышенного давления воздуха — кристаллизирующийся с умопомрачительной скоростью лёд.
Как бы сильна ни была светлейшая княжна, но и её силы не безграничны. Пара сотен метров радиуса — это пока всё, на что способна юная наследница рода Морозовых. Удар льдом покрыл всю арену стадиона целиком, и немного досталось первым рядам пустующих зрительских мест.
Видимо, противник был подготовлен для боя с мастерами льда. Потому что все маги, как один, оказались огневиками, и успешно избежали заморозки, выставив огневой барьер.
— Полог мрака!
Это уже постаралась Екатерина. Поняв, что их ещё нет отжарили до хрустящей корочки, девушка решила выиграть время, заслонив противникам обзор: те принялись забрасывать троицу куда менее мощными, но довольно плотными снопами ударных заклятий послабее.
Одновременно с постановкой дымовой завесы девушки могли увидеть, как кроме разбивающихся об их щиты огневых заклятий в поле зрения внезапно и как будто из ниоткуда вылетела самоходка с вензелями Великого Императора Всероссийского на бортах. Открытый транспорт с двумя пассажирами в нём резко потерял сцепление и заскользил по льду, лишившись всяческого управления.
Но так показалось лишь на первый взгляд. В следующий миг Ветрана узрела, как несущаяся на огромной скорости самоходка буквально в движении развернулась боком, будто бы стремилась задеть как можно больше людей, и бортом снесла сразу пятерых обстреливающих их колдунов, не успевших среагировать на стремительно пронёсшуюся угрозу.
«Тайная Канцелярия!», — одновременно с облегчением и оторопью поняла Морозова, прежде чем транспорт исчез в дымовой завесе Екатерины.
С облегчением — потому что «Враг моего врага — мой друг». Самоходка Конторы чуть ли не вдвое проредила ряды напавших. С оторопью — потому что Контора за любым найдёт грешки. Сама по себе их Ветрана почти не имела. А вот её род… Скажем так: безгрешных не бывает. Девушка понадеялась, что сие — лишь случайный рок, и императорский вензель на борту самоходки не по её душу.