— Именем Тайной Канцелярии! — арену затопил мощный командный голос, отдающий женскими нотками. — Прекратить огонь!
Напавшие из числа оставшихся в живых перенесли огонь на внезапно появившихся участников инцидента. Его результаты девушки не увидели: мешал тот же самый дым. Зато этой заминки хватило, чтоб Ветрана рассеяла уже выдохшийся щит и возвела новую «Твердыню».
Вовремя. Буквально несколькими секундами позже по сформированным защитным конструктам начали прилетать заряды врага.
«Уж лучше бы канцеляристы за мной пожаловали», — понуро подумала наследница рода Морозовых.
Перенос огня на неё означает, что со стороны внезапно появившегося подкрепления нет ответа. Никто не бил по нападавшим колдунам, чего хотелось бы. Было похоже, что самоходку расстреляли вместе с теми, кто на ней приехал.
Держаться оставалось недолго. Защитные заклятья — это не то, что можно поддерживать бесконечно. Конструкции неустойчивы, и их необходимо чувствовать предельно филигранно, вовремя корректируя и усиливая, не допуская ослабления заклятья или истощения творца. А если подкрепление смяли… Что ж. Вероятно, это покушение, всё же, увенчается успехом, невзирая на понесённые противником потери.
Обидно только, что вместе с наследницей рода погибнут и телохранительницы. Что Анастасия, что Екатерина — девушки отличные, ещё даже не помышлявшие о замужестве. Саму-то Ветрану уже определили на выданье, но того обязывает положение наследницы рода. А верные защитницы, не первый год проходившие с ней день и ночь, и успевшие стать для неё самыми близкими подругами… Вот уж не думала, что будет делить с ними кров, стол, тяготы, невзгоды, радость и… родовую усыпальницу. Да ещё и в столь молодом возрасте.
До развязки события едва ли прошло больше минуты. Но для девушек она длилась мучительно бесконечно. Бесконечная минута, тянувшаяся целую вечность, на протяжении которой истощаемый щит обстреливали с нескрываемым намерением смять его вместе с созидательницей. Настолько душераздирающе и болезненно, что никто из них не поверил себе, когда стадион огласил громогласный женский голос:
— Ветровой снос!
Дымовую завесу развеяло мощным воздушным потоком, будто её и не было. Взгляду девушек предстала самоходка Тайной Канцелярии, целая и невредимая, без единой подпалины или пробоины, возле которой стояли два канцеляриста: крепкого вида молодой человек повыше и низкого роста девушка с камнем-артефактом в руке.
Молодой человек был экипирован необычно, но он не дал времени рассмотреть себя получше. Удерживал у плеча приклад непривычного вида ружья, которое упорами стояло на капоте транспорта. Миг — и наведённое ружьё залилось трескучим лаем, короткой бранью охулив супостатов. Напавшие начали складываться один за другим.
«Шанс!», — не поверив сама себе, поняла Ветрана.
Девушка сработала быстрей, чем осознала происходящее.
— Ледяной таран!
Недостаток и одновременно преимущество родовых техник Морозовых: почти все из них требуют пространства для набора полной силы и формируются в конечном облике метров за несколько от исполнителя. Это и использовала девушка, чтоб не задеть своих подруг, находящихся в непосредственной близости от неё. Заклятье стало материализовываться уже за первой линией обороны, чьё бремя несла на себе Анастасия.
То ли на нервах, то ли от вящего усердия, но удалось не только ударить по противнику, но и вморозить нескольких его бойцов в лёд. После этого названный спаситель перестрелял их, как куропаток на насесте.
Типичное покушение на старшую дочь рода Морозовых. Очередной инцидент, ничего нового. Кроме попытки использовать для ликвидации заклятье тактического уровня, помощь Тайной Канцелярии и тотальное уничтожение группы напавших.
Вот и объясняйся потом с Управлением, почему опять арена вся во льду, а в него вморожены трупы численностью в полный отряд.
* * *
После боя состоялось знакомство с выжившими.
Ими оказались три девушки, на первый взгляд погодки с разноглазкой.
Первой на правах старшей по положению заговорила Алина, уверенным шагом сократив дистанцию до собеседниц.
— Действительный тайный советник первого класса Бериславская, — решительным тоном назвалась она, подходя к троице. — Что тут произошло?
Нормальный такой вопрос. Особенно в разрезе того, что припёрлись мы двое и вынесли каких-то типов на изи, даже не разобравшись в ситуации.
Отозвалась старшая на вид из всей троицы.
— Слушательницы первого курса Императорской Академии, — скривилась та, увидев форму Тайной Канцелярии. — Светлейшая княжна Ветрана Морозова из рода Морозовых. И мои сближницы, Анастасия и Екатерина. Самим бы знать, ваша высокопревосходительство.
О как. Светлейшая княжна. Если проводить аналогии с моим миром, то такими титулами одаривали наиболее отличившихся в глазах правителя. При этом чин считался наивысшим из тех, чем могли одарить человека, не принадлежащего к царской крови. Интересно, а это княжна — светлейшая, или её чин унаследован от кого-то из её родителей?
Пока общалась Алина, у меня была минутка окинуть взором этих троих.
Форма на них была похожа на нашу, с той лишь только разницей, что на плечах красовались погоны с единственными прямыми лычками. Видимо, соответствовали первому курсу. Форма погон была привычна мне: классический прямоугольник с усечёнными углами со стороны шеи, обтянутый алым атласом.
А. Ещё форма была не чёрной, а белой.
Все трое — темноволосые, будто на подбор.
Низкорослая разноглазка поморщилась.
— Прошу, давайте без этого всего… Алина Святогоровна, если уж так жаждете. Кто эти люди? Почему по вам применили заклятье тактического уровня? И почему они нас обстреляли?
«Наверное, потому что мы их бортом рас3,14дорасили», — чуть не ляпнул я, вовремя прикусив язык.
— Не можем знать, — призналась честно Морозова. — Мы отрабатывали подготовку к практической части экзамена, когда по нам прилетело. Еле успели возвести «Твердыню»… Вероятно, покушались на нас. Слишком уж больно по нам вдарили. Если кто-то выжил из них, можно допросить…
Светлейшая княжна со спутницами обратила на меня свой взор.
— Мы не можем знать имени бесстрашного воина. И, признаться честно, никогда не видела, чтобы толпу ворогов просто… снесли, походя. Дозвольте же справиться об вашем имени?
Еле сдержался, чтоб не хмыкнуть. Это я-то — «бесстрашный»? Не по мне отработали дурью, сопоставимой по огневой мощи с залпом тяжёлой огнемётной системы. Я — так… Крокодил-мимопроходил.
— «Мастер», — коротко отозвался в ответ.
— «Мастер»? — переспросила, не поняв, Морозова. — Просто мастер? Это же… Род деятельности, разве нет?
— Мастеров Александр Александрович, — Бериславская строгим голосом принялась легендировать мою тушку. — Как вы абсолютно точно заметили, воин, и чрезвычайно умелый. А потому имеет ряд… профессиональных отпечатков.
— Мастерских, я бы даже сказала, — тихо проронила, как выяснилось, Анастасия (их с Екатериной я узнаю и начну различать буквально сегодня вечером).
— Не без этого, — согласилась правнучка Архимага. — То есть, вы утверждаете, что на вас напали без видимой причины во время учебного процесса на территории Императорской Академии в отсутствие рядом преподавательского, специального или технического персонала… Я вас правильно поняла?
— Исключительно да, — подтвердила Ветрана.
— Тайная Канцелярия берёт инцидент под непосредственный надзор, — объявила действительный тайный советник Бериславская. — Прежде начала доследственных мероприятий… Есть ли у кого какие заявления, замечания, ходатайства или же вопросы?
— Имею, ваше в… Алина Святогоровна, — кивнула светлейшая княжна Морозова и обратилась ко мне. — Александр Александрович… Я имею потребность и неудержимое желание нанять вас своим хранителем. Или, если угодно, гридем. Как видите, работёнка пыльная, но и жалованием не обижу.