Нормально так «прилетело»… Нет, наёмники, конечно, всегда нарасхват, в любой эпохе, стране и времени. Не говоря уж про другой мир. Но вот так из грязи в князи? Заманчивое предложение, но…
— Увы, — покачал я в ответ. — Вы не первая, кто позарился на мои способности. Я не смогу исполнять единовременно условия сразу двух контрактов.
— Сразу двух? — Морозова вопросительно подняла бровь и посмотрела на Алину. — Да ладно. Так он… Прошу прощения… Александр Александрович при вас состоит? Дела Тайной Канцелярии, как понимаю? Не уступите, да?
— Исключено, — отрезала Бериславская. — Вернёмся к разговору о нападении. Вы можете указать на ваших недоброжелателей?
— Никак не могу, — созналась Евлампия. — Глава моего рода — светлейший князь Морозов. Сами понимаете, у него ворогов на пару дружин наберётся. Я-то едва ли кому успела дорогу перейти…
Вот и разобрались. Предки Морозовой и впрямь где-то засветились. То ли папан, то ли маман титулованы. Но это если местное устройство и табель о рангах хоть немного похож на известный мне. А если нет? Не добрался я ещё до местного обществознания.
— Я опасаюсь, — призналась честно Морозова. — Мы-то отбились. Но на нас троих вышли чересчур уж грозными силами. Если на наследницу рода со сближницами расщедрились настолько, то боюсь думать о родовом имении. Его целая дружина может взять на копьё!
Бериславская скосилась на меня. Взгляд разноглазки не предвещал ничего хорошего. Таким, обычно, командир смотрит на подчинённого, для которого уже изобрёл какую-то невероятно хитровылюбленную подставу.
— Александр Александрович… Сами видите, планы несколько меняются. Наше с вами мероприятие придётся отложить. Не соблаговолите ли оказать этим юным особам ещё одну услугу? Конечно, наглость просить вас о большем после того, как вы спасли их жизни, но…
Эка, как ты шёлково стелешь… Типа, так меня легендируешь перед этими тремя? А как же «играть в простолюдина» и всё такое? Вряд ли Тайная Канцелярия сюсюкается с подопечными. Действительный тайный советник сказал «Надо», наёмник ответил «Есть». Разве не так должно быть?
Заманчивое предложение, но… [2]
Чтоб не ломать разноглазке постановку, вслух сказал другое:
— Ты — мой ангел, — пожал плечами. — Я — твой пламенный меч. На кого его обрушить — принимай решение. Мне указывают — я стреляю.
Хотел было добавить «О цене потом договоримся», но не стал. Не всегда это выражение понимали правильно. Иногда люди слышали и думали, будто их хотят поставить на счётчик с усиленным тарифом. Потому решил оставить реплику без последнего предложения, пусть она и прозвучала, как благое безвозмездное намерение.
Наследница затерянных знаний кивнула и обратила взор на девушек.
— Мы отбываем в имение Морозовых незамедлительно. Есть ли у кого жалобы на состояние здоровья или потребность в лекарской помощи?
Ветрана поморщилась.
— Слава Богу, обошлось. Хотя, перепугались, конечно, знатно…
Неудивительно. Понимаю этих малышек, как никто другой. Взрыв термобара даже через объектив камеры «птички» выглядит внушительно. А уж наблюдать сопоставимый по силе взрыв вживую… У девчушек крепкие нервы.
— Тогда все в самоходку, — приказала Бериславская. — На выезде из города есть телеграф. Предупредим о случившемся ваш род, чтоб готовились к обороне. Нападение и впрямь возможно.
— Садитесь, — отозвался я. — Мне нужна ещё минута.
Пулемёт на предохранитель не ставил. Он так и провисел у меня на груди весь разговор с переводчиком в положении «АВ». Щелчком пальца опустил его в положение «ОД» и прошёлся мимо разрозненно лежащих тел напавших, контрольным выстрелом в голову прострелив каждому черепную коробку. Мне ещё только очередного взрыва в спину от недобитка не хватало.
Пройдённый этап, однако.
Глава 23
Светлейшие князь и княгиня Морозовы
Имение Морозовых находилось, как ни странно, в обратной стороне. Как раз там, откуда мы приехали. Разве что, для проезда в обитель необходимо было съехать на грунтовку в одну сторону, а для проезда к Морозовым — в другую.
Светлейшая княжна взяла на себя роль навигатора и каждый перекрёсток предупреждала, что надо ехать прямо. Делать это было необязательно, но, по всей видимости, девчонка пыталась держаться молодцом, отвлекаясь таким образом от пережитого. Ей это удавалось очень хорошо. В особенности для той, кого только что чуть не распылили на атомы вместе со стадионом.
Наши пассажирки заценили скорость. Уж не знаю, на чём и как они привыкли ездить без меня, но всю дорогу девушки обсуждали нашу поездку за моей спиной. Лишь изредка Ветрана отвлекалась от разговора, чтоб указать мне направление движения. В их беседу я не вникал, сосредоточившись на дороге, но краем уха за набегающими на ветровое стекло потоками встречного ветра слышал обрывки про «быструю езду», «скоростную самоходку», «транспорт Тайной Канцелярии» и «искусного рулевого».
Бериславская же наслаждалась положением хозяйки собственного транспорта с личным водителем. Сидя на переднем диване (девушки заняли места сзади), млела, грела уши и вообще делала всё возможное, чтобы показать, что такое для неё не более, чем рутина. Да и вообще, таксует чисто для души, а на самом деле она — действительный тайный советник ©.
Но скорость никуда не спишешь, и расстояние не вычеркнешь. Коль скоро мы так разогнались, то и приехали на место буквально через час.
Нас уже встречали.
Неладное я заподозрил ещё в тот момент, когда мы въехали в деревню немаленьких размеров. Она мало чем отличалась от деревни в моём мире. Те же дороги, те же дома, те же столбы. Проводов на порядок меньше: это да. Но те же участки, тот же скот, те же люди… Которые ходят по улицам по трое и минимум один из них вооружён длинноствольным стрелковым оружием.
Подтвердили подозрения блокпосты, довольно грамотно расположенные на перекрёстках и рядом с ними. Быстровозводимые укрытия из бетонных блоков, линии обороны, огневые точки, наблюдательные пункты, препятствия на дороге. Контингент на таких постах был малочисленным, но и он, при должном управлении, мог доставить проблем.
Совсем уж кончились все сомнения, когда мы подъехали к самому имению, обнесённому высоким кирпичным забором. Перед воротами заняли огневые позиции стрелки из, видимо, местной дружины, а возле ворот нашу самоходку встречала целая толпа.
Видимость оной создавала не много не мало, а сводная делегация из людей самых разных пошибов. Три молодых девушки в простых, но красивых сарафанах до колен. Без экзотики в виде кокошников, но вполне себе в классических русских сарафанах. Как выяснится чуть позже — что-то вроде местных служанок или помощниц. Приписаны к Ветране, Насте и Кате. Все шестеро на вид примерно одного возраста.
Рядом с ними стояли пять бойцов: крепких молодых парней с полноразмерными боевыми посохами в руках. Учитывая однообразие их одинаковых чёрных одежд — какие-то спецы. Возможно, маги или рукопашники. Заправленные в прямые брюки рубахи с длинным рукавом, на поясах — разнообразные подсумки с небольшими объёмами. По виду похожи на гранатные.
При тех бойцах — десяток стрелков с длинноствольным оружием, на первый взгляд схожим с гладкоствольным. Модели мне, понятное дело, неизвестны. Эти люди тоже одеты однообразно, но уже в более или менее защитную зелёную одежду. Нечто среднее между чистой оливой и грязным хаки. Похоже на собственные силы гвардии или около того.
Отдельно возвышался довольно рослый, уже убелённый сединой, но ещё крепкий на вид мужчина в некоем подобие фрака. Первая ассоциация — дворецкий или исполняющий его обязанности. Слишком уж чопорно держался даже на фоне всех прочих бойцов, встречавших самоходку.
Ядром делегации была чета, в которой без тени сомнений угадывались родители Ветраны. Отец и мать, Морозовы.
Отец выглядел помотанным жизнью. Глава рода с первого взгляда создавал впечатление человека, которому досталось испить недобрую чашу. Не какой-нибудь мажористый транжира, который только и делает, что спит на мешках с золотом. Мужчина ощутимо за сорок с гаком с глазами закованного в эмоциональную броню руководителя, взором требовательного командира и осанкой усталого, но готового втащить при необходимости. С жиру явно не бесился: при росте под метр восемьдесят был худоват. От диагноза я воздержался. Может, недоедал, или недосыпал, или вовсе пахал как ломовая лошадь. В руках он держал явно непростую трость до пояса, в навершие которой был вмонтирован уже хорошо знакомый мне кристалл. Какой-то артефакт? Или я себя накручиваю, и палка — обычная дубалка?