Бериславская пожала плечами.
— Пока мы и сами не знаем, что надо засекречивать. Со слов Ветраны, она со своими сближницами занималась на академическом стадионе, готовясь к грядущим экзаменам. В момент чего и последовало нападение. Но вот, что странно… На юную наследницу рода изготовили покушение, для которого не поскупились разменять дюжину колдунов. И все, как один, огневой группы, заточенные именно под борьбу с ледяным аспектом Силы…
Мужчина усмехнулся в голос.
— Сила рода Морозовых известна далеко за пределами губернии. Было бы странно, если б на его наследницу покусились меньшими силами.
— Но их должно было хватить с лихвой, — подала голос молодая женщина, мать Ветраны.
Её нам ещё не представили. То ли забыли, то ли не посчитали необходимым. Я не стал акцентировать на этом внимание хозяев. Надо будет — сообщат.
— Дюжина человек против одного приведёт к предсказуемому результату. Тем более, девушки. Пусть Ветрана и полна сил, но ей всего семнадцать. Возраст и владение Силой не заменят ни навыков, ни опыта.
Значит, с возрастом девчонки почти угадал…
— Против троих, — поправил её муж. — Забываешь про девочек, Олеся. Но ты права. Дюжина «огней» должна была смять даже их тройную защиту.
Вот и имя молодой женщины выяснили. С отчеством потом разберёмся, как-нибудь. Если оно у неё вообще есть, м-да.
Правнучка Великого Архимага Путей небрежно ткнула пальцем в мою сторону.
— Кто бы ни напал на ваших, никто не учитывал, что им помешает самый ретивый боец Тайной Канцелярии. Пятерых нападавших Александр Александрович ликвидировал за какой-то лишь миг, остальных поделил с Ветраной почти поровну. Будем считать победу над супостатами общей.
Взгляд отца спасённой перешёл на меня. Да, узнаю его… Обычно, таким взглядом смотрят на тех, кому и обязан многим, но не знаешь, чего от него ещё ожидать. Знакомый взор.
Говоришь «мирняку», когда минул весь мясорез на освобождённой земле: «Всё, выходи, теперь тут спокойно! Мы пришли с миром, с миром и уйдём! Вы в безопасности!». А «мирняк» осторожно высовывается из подвалов и погребов, косится на тебя недобро и выбираться не спешит. «Ступай себе с миром, добрый человек! А мы потом. Кто знает, вдруг ты тоже нас убивать и насильничать будешь?». Вот точно такой же взгляд.
Морозова можно понять. Перед ним сидит человек, который со слов достоверного источника буквально в соло раскидал не самый слабый отряд противников. Вроде бы, и за доню свою отблагодарить полагается, но и открываться передо мной опасно. Уже на деле доказано, что я способный малый, и со мной лучше дружить, чем воевать. Но вдруг ещё лучше будет держать дистанцию?
«Александр Александрович» сидел на краю дивана, приставив к колену пулемёт, всё ещё источавший едва уловимый запас пороховых газов после стрельбы, и безмятежно потягивал ароматный чай из кружки.
— Это дорогого стоит, — осторожно подтвердил Морозов. — Как жаль, что наш гость уже повязан одним контрактом. Уверен, мы смогли бы плодотворно работать вместе.
Я пожал плечами.
— Так, неужто нас кто-то неволит? Работать вместе мы можем и так, и эдак. Увы, не смогу присутствовать на вашей территории ежеминутно, но по существенным вопросам можете обращаться хоть напрямую. Как, например, отражение нападения, которого, к слову, может и не быть. Если, всё же, дождёмся — я в деле. Подступы будут моими.
Олеся замялась.
— Право слово… вы и так уже сделали для нас больше, чем могли бы. Просить вас о большем мы не можем.
— И не надо. Я уже вызвался сам.
Бериславская вернула разговор в русло обороны:
— Если б наносила удар сама, то моей целью стало бы родовое имение. Постаралась бы пробраться в обход блокпостов и минуя патрули. На ваше счастье, дом большой. Три этажа, не считая крыши и подвала, и множество окон. Вы можете долго удерживать оборону, если не подпустите никого на дистанцию прямого удара.
Я посмотрел на Алину.
— Если у нас нет времени составлять план обороны и рисовать карточки огня, то мне надо провести рекогносцировку. Вероятнее всего, мне будет проще закрепиться на крыше и гасить оттуда всех без разбору.
— Я буду с тобой, — согласилась разноглазка. — Прикрою или подлатаю, если придётся.
Морозов поднял ладони в знак паузы.
— Право слово, уважаемые канцеляристы. Где это видано, чтоб гости рода участвовали в обороне дома? Прошу, опомнитесь! Ваши вклады непереоценимы и сверхобъемлющи. Уверен, вам будет, чем заняться, покуда мы отводим удар.
— А мы уже нашли, чем займёмся, — пожал плечами в ответ. — Мне просто патроны девать некуда.
Мне что-то хотели ответить, но не успели.
По двери кабинета раздалась серия торопливых и чересчур беспокойных ударов.
— Властислав Иванович!
В помещение, не дожидаясь разрешения войти, влетел один из гвардейцев Морозовых.
— Сигналы от дозорных! На нас идут без объявления войны! Разведчики обнаружили тяжёлую самоходку! На приказ остановиться отвечает огнём! Едет сюда!
М-да. Не успели подготовиться получше. Придётся творить экспромт на ходу и вывозить катку на рефлексах. Чай, уже не впервой встревать в мясорезы без предварительной подготовки.
Дальнейшие разговоры неуместны. Мы с Алиной молча встали и пошли искать лестницу на крышу. «Тяжёлая самоходка»? Надеюсь, это не танк. Иначе придётся экстренно рожать ПТУР или РПГ.
Хотя…
Глава 24
Занимательная арифметика для самых маленьких
Дом в имении имел габариты неплохого такого гостиничного комплекса. Из преимуществ его — большая площадь, замкнутый периметр фундамента с прямыми углами, внутренним двором, и чердаком по А-образной крышей с покатым покрытием. Из недостатков — высокие потолки под пять метров и высоченные, почти во всю стену, окна. Смотрится такая витрина, может, и ничего, но при обороне от них осколков будет тьмущая тьма. Чую, придётся метаться рыбчиком в обитель за дополнительной «медициной». Если случится оказывать первую доврачебную помочь раненым — моей аптечки не хватит даже на небольшой отряд. Придётся рожать бинты из подручных материалов и потом бороться с возможным сепсисом.
Алина шагала рядом со мной, не торопясь. Куда нам спешить? Даже если местные гвардейцы имеют своё штатное боевое расписание, нам в нём всё равно нет места. Некуда вклиниться. Нас не ждут ни на одном участке, только мешать будем. Напротив, непрозрачно намекнули, что и без сопливых управятся.
Зато мимо нас пробегали обитатели имения. Служанки и помощницы, подобрав подолы сравнительно длинных сарафанов, спешили в подвал, где на такой случай глава рода оборудовал убежище: эту информацию мы почерпнули из перекрикиваний и голосом отдающихся команд ответственных за оборону здания. Одна из них бежала, держа за руку девчонку лет десяти с копейками на вид.
Чем-то на Ветрану похожа. Сестра, что ли?
Бойцы же, как я и предполагал, занимали позиции возле окон, как у бойниц, согласно своим утверждённым руководствам. Без суеты и спешки, будто каждый знал своё место заранее.
Интересно, их тут на практике так вышколили? Частые учебные тревоги или же действительно имеют опыт отражения нападений?
Лестницы на верхние этажи, а вместе с ними и выходы на крышу, мы нашли сами и довольно быстро. Учитывая, сколько людей обитает в имении, их не стали строить скрытыми или прятать, маскируя.
И уже на чердаке, куда мы поднялись для занятия своей огневой позиции, я начал готовиться к занятию огневой позиции.
Гадать, с какой стороны нападут, долго не пришлось. Звуки нечастой, но мощной пальбы и редкие взрывы слышались со стороны, откуда мы приехали. Там дорога пролегала вдоль полей, усеянных какой-то культурой, и оттуда же сизым столбом поднимался дым. Что-то горело, и не исключено, что в результате противостояния.
— Что такое «тяжёлая самоходка»? — спросил я, готовясь к движу.