* * *
За всю дорогу до имения Бериславских я не задал Алине ни одного вопроса, касающегося её личной жизни и происшествия с домашними.
Не до того было.
Имелся немалый риск, что девчонка сорвётся и придётся выяснять отношения на ходу, что при скорости в сотню с гаком в час чревато.
Разноглазка, переступив через себя, уступила мне место рулевого, заняв пассажирское место на переднем диване.
Я же, завладев рулём, как мог быстро вёл технику в направлении, указанном напарницей.
Ехать было недалеко.
В направлении на восток, в сторону Сумеречной Долины, но не доезжая и чуть севернее.
Редкие указания моей пассажирки о предстоящих съездах и поворотах привели нас в довольно крупное селение, расположенное в нескольких десятках километрах от столицы.
В противовес Морозовской деревне, нас не встречали блокпосты на каждом перекрёстке.
Людей на улицах было побольше.
Чаще встречались тягловые повозки.
Было больше столбов и проводов между ними, что указывало на более интенсивное развитие этого селения относительно Морозовского.
Но Тайная Канцелярия тут явно была в почёте.
Не все поголовно, но очень многие из встречных кланялись нам в пояс.
Не только пешие, но и конные: несколько раз возничие повозок оказывали нам поклон, сидя прямиком на козлах, как только мы ровнялись с ними.
Причём, было видно, что этот почёт не напускной, не вбитый террором или иными рычагами воздействия.
А вполне себе искренний, благодарный.
Только я не сразу понял, он адресовался нашей самоходке с вензелями на борту вообще, или конкретно Алине в частности?
— Сюда.
Абсолютно сухим, хриплым голосом Алина указала на одно из имений, обнесённое довольно высоким частоколом, чью принадлежность к особо охраняемым объектам я заприметил сразу же.
Не каждый дом в селении будет иметь контрольно-следовую полосу вокруг забора, равно как и утоптанную тропу от регулярных обходов с патрулями.
Земля имения изобиловала деревьями.
Ещё на подъезде были видны плодовые насаждения самых разнообразных видов, разбираться в которых я оставил на откуп своему досугу, ежели таковой появится в ближайшем обозримом будущем.
А из-за деревьев высился довольно крупный особняк из камня, чем-то сродни Морозовскому.
То ли архитектор у них был один и тот же, то ли просто проект типовой.
Завидев нашу самоходку, приближающуюся на скорости (старался, всё же, не гнать в черте города: люди, дети, животные), в воротах исчез один из бойцов наряда.
К моменту, когда мы подъезжали, нас уже встречали вытянувшиеся по струнке молодые воины при форменной одежде, отличающейся от канцелярской формы Бериславской.
Створки ворот, обшитых железом, были распахнуты настежь.
Я подвёз Алину прямиком к дому.
Разноглазка выскочила из самоходки, едва только транспорт замедлил ход.
И буквально в дверях высокого крыльца разминулась с великовозрастным человеком в хороших преклонных годах, степенно поклонившемуся ей во след: напарница ворвалась в дом так быстро, что для неё даже не успели открыть двери.
Этот человек был одет в относительно европейский чёрный фрак, похожий на него двубортным кроем, гладко выбрит и убелён сединой. Местный слуга?
Пока я покидал транспорт, он спустился ко мне с крыльца:
— Старший помощник семьи Бериславских, — назвался он на удивление крепким голосом, не вязавшимся с его внешностью старика за семьдесят. — Моё имя Иннокентий. Дозвольте справиться, досточтимый гость, о вашем имени и цели вашего прибытия?
Старик стелет-то шёлково, а у самого взор, как у цербера из контрразведки.
Этого хер проведёшь.
Не могу сказать, что он меня насквозь видит, но с первого взгляда понятно, что с ним лучше не юлить.
Пусть он мне в прадеды годится, но за ним чувствуется мудрость прожитых лет, опыт и сила.
— «Мастер», — назвался я по привычке. — Сопровождаю Алину в поездке. В настоящее время исполняю обязанности её внештатного водителя.
— «Алину», значит, — дед просканировал меня острым препарирующим взором. — В каких же отношениях вы состоите с молодой госпожой, раз величаете её по имени и даже без отчества?
«Это что, типа, мой прокол?», — подумалось мне. — «Тут все помешаны на вежливости и полном именовании?».
— Я её протеже, — сообщил я. — Подопечный, если угодно.
Не буду же сообщать первому встречному-поперечному, что трахал разноглазку на почве взаимной симпатии⁈
Старик Иннокентий окинул мою тушку прозекторским взором с ног до головы.
— «Мастер», полагаю, есть некое именование, — небезосновательно предположил он. — Могу я справиться о вашем родовом имени-отчестве?
— Мастеров Александр Александрович, — повторил я свою легенду. — Руководитель Тайной Канцелярии лично просил меня присмотреть за вашей молодой госпожой ввиду экстраординарного характера её ситуации.
Взгляд старика изменился с препарирующего на более дружественный.
— Стало быть, что знаете…?
— Догадался, — буркнул в ответ. — Чай, не первый раз на службе состою. Что такое личные проблемы соратников и нездоровая атмосфера дома — знаю отлично.
Старший помощник семьи учтиво поклонился, обозначив символический поклон.
— Прошу вас, пройдёмте в дом. Молодая госпожа, вероятно, встретилась с родителями, и какое-то время… не сможет уделить нам с вами своего драгоценного внимания.
Я примирительно поднял руки, оставив РПК висеть за спиной на ремне.
— И в мыслях не было кого-то торопить или на чём-то настаивать. Не каждый день случаются беды с младшими сёстрами.
Взор старика заметно помрачнел.
— Пройдёмте.
Меня отконвоировали в довольно просторный зал на первом этаже, очевидно, игравший роль гостевого.
Высокие потолки гармонично смотрелись с такими же высокими окнами.
Возле одной из стен стоял камин, чей дымоход уходил сквозь потолок наверх.
По центру комнаты находился небольшой резной столик с некоторым количеством фруктов в вазе и кувшином с водой.
Вокруг него стояли мягкие кресла для гостей, обшитые кожей.
Пол из тёсаной доски, на стенах — светильники из уже привычных мне камней-артефактов.
— Я бы попросил вас обождать в этом помещении какое-то время, — выдохнул старик. — К превеликому прискорбию, мы не ожидали прибытия гостей, потому не сможем оказать сегодня достойного приёма. Прошу не гневаться.
В ответ мне оставалось лишь пожать плечами.
— Сам виноват, что припёрся. Моя задача — присмотреть за Алиной. А почивать на приёмах будем в другой раз.
— Дозвольте же откланяться, — Иннокентий отбил поклон. — За вами зайдут позже.
И убыл восвояси, безмолвно намекнув, что я тут, как бы, лишний.
Ну, ничего.
Я не гордый.
Не за почестями ехал.
Подожду.
Главное, что разноглазка живой добралась.
А у меня, кажется, возникла возможность познакомиться с её домашними.
Глава 43
Тяжелый случай
Московская губерния
Имение Бериславских
Из приятных занятий, оставленных мне на откуп, было вытягивание ног и употребление вкусностей.
Надо же отпраздновать, что никто не протянул ноги?
Поэтому никто не возбранил мне, когда я рухнул в мягкое кожаное кресло и от души выпрямил лапки, закованные в берцы.
Разве что, колени благодарно хрустнули на весь гостевой зал, да где-то в голеностопе протяжно заныло.
Пока, выдохнув, сидел и отдыхал, осмотрелся в помещении, где меня оставил местный дворецкий-мажордом Иннокентий.
Выглядит-то помещение дорого-богато, но на деле демонстрирует наличие в имении Бериславских некоторых внутренних проблем.
Пыли на горизонтальных поверхностях нигде не видно.
Уборку производили ревностно.
Но, вот, к примеру, фрукты в вазе лежат не первой свежести.
Камин не просто холодный, а вымыт дочиста от золы и рядом даже дров не лежит: признак, что им не пользовались давно и в ближайшее время не собираются.