— То есть, ты у нас, получается, светлейшая княжна? — поинтересовался у напарницы.
Соратница смущённо улыбнулась.
— Извини, пожалуйста. Я ещё многого не успела тебе рассказать. Согласно действующим законам, да, я наследница титулованных родичей. Но лично мне больше по душе, когда ко мне обращаются как к действительному тайному советнику первого класса. Титул я унаследовала, а чина и эполетов добилась сама.
Вот, бл9ть, не дура же девка! Говорю же, не дура!
— А вас, так понимаю, можем величать Александром Александровичем? — поинтересовался Святогор.
— Как будет удобно, — обтекаемо ответил я.
— В таком случае, Александр Александрович… — подала голос мать Алины. — Мы бы просили вас оказать нам услугу, в части которой вы являетесь докой…
В ответ отрицательно покачал головой.
— Я не дока. И даже не пытаюсь претендовать на это звание. Всего лишь на всего изучал вопрос психических поражений по роду своей деятельности. И случайно объём моих знаний частично затронул наш с вами случай. А потому сразу предупреждаю всех присутствующих: негоже боголепствовать на этом фоне. Я ещё палец о палец не ударил.
— Ты уже сделал больше, чем все лекари до тебя, — улыбнулась Алина.
— Но не сделал и сотой части того, что требуется.
— И всё же. Я не могу поверить, что у тебя получилось! Что ты сделал⁈ Она никогда не спала днём! Как ты её уложил⁈
Я пожал плечами.
— Всего лишь на всего измотал Злату. Я знаю, как ведут себя люди в подобном состоянии. Оно расходует прорву сил. Девушка, к тому же, категорически недоедает и недосыпает. Ей решительно неоткуда взять энергию, что бедокурить бесконечно. Рано или поздно устаёт. Добавим сюда затянувшуюся болезнь. Поправим необычной ситуацией: гостем. Это стало своего рода возбудителем, взвинтившим и без того не уравновешенную нервную систему. Вершина всего — совпадение по времени, когда девчонка и так готова была уснуть беспробудным сном, а тут я припёрся. Пока Алина отсутствовала, Злата наткнулась на меня. А мне уже не составило труда потрепать её, чтоб малышка вымоталась. Она потратила все силы, увиваясь рядом со мной. Ещё расслабляющие водные процедуры, небольшой расслабляющий массаж… В том, что Злата уснула, почти нет моих заслуг. Чистое совпадение по времени. Не вымотайся она ещё до меня — не думаю, что получилось бы уложить её миром. А так, хотя бы, удалось обработать повреждения.
— Даже боюсь спрашивать после этого, что ты сделал с раной… — пробормотала Алина.
— Ещё меньше, чем ничего. С живота — убрал струпья омертвевшей кожи, промыл рану раствором марганца, для гарантии прижёг перекисью водорода. Более подходящих препаратов у меня с собой не было. Сверху присыпал антибиотиком и закрыл плотной марлевой повязкой. Ноги — подстригли ногтевые пластины до вменяемой длины, нанесли на стопы регенеративный состав и замотали бинтами. Спасибо Свете с Дашей, помогли. Один бы дольше управлялся.
— Помощь девчат и впрямь неоценима, — улыбнулся Святогор. — Если бы не они, жизнь Златы была бы куда более обременительной для всех. И для неё, и для нас.
— Смышлёные девчата, — оценил я. — Их бы буквально чутка поднатаскать, поучить, и в моё отсутствие помогут присмотреть за Златой.
Напарница вздрогнула.
— «Отсутствие»? — переспросила она. — Ты куда собрался исчезать?
— А для чего вы меня призвали? — вопросом на вопрос ответил ей. — На меня уже вываливается объём задач, который грозится растянуться на годы и десятилетия. Я не могу быть во всех местах одновременно и присматривать за всеми сразу. Мне так или иначе придётся отлучаться. Хотя бы, ради поисков лечений для Златы. К слову, о девушке… Сможете рассказать, с чего всё началось и когда…?
— Для начала…
* * *
Аудиенция руководителя Тайной Канцелярии и Великого Императора Всероссийского не стала откладываться в долгий ящик.
Как только распорядитель передал молодому правителю суть дела для запрашиваемой встречи, Александровский приказал сместить свой рабочий график и выкроил для доклада время.
Это оказалось нетрудно.
Полковник Протопопов — человек дела, а не пустых разговоров.
Надолго никогда на приёме не задерживается.
— Александр Александрович, — офицер поприветствовал Императора.
— Ростислав Поликарпович, — разрешил тот.
Гость привычным движением глаз окинул зал для приёмов.
В его убранстве не поменялось ровным счётом ничего с момента последней встречи.
Даже карта Империи лежит на столе, пришпиленная в том же самом месте и положении.
А вот отметок на карте прибавилось. И немало.
— Ну? — склонившийся над картой Александровский выпрямился при приближении визави. — Как наш призванный? Мне сообщили, что он успел кое-что из себя показать.
— Отвечу в красках, — офицер передал Императору папку с материалами для ознакомления. — Если он встанет под наши знамёна, весь мир падёт к нашим же ногам уже меньше, чем через год, а кто откажутся — сами взойдут на выстроенные своими руками эшафоты.
Правитель скептически посмотрел на своего «тайника».
— Непривычно слышать из ваших уст столь угрожающую характеристику для наёмника, — постулировал он. — Он учинил кровавую баню?
— Хуже, государе, — хмыкнул полковник. — Прошу ознакомиться с содержимым документов. Это будет эффектнее самых лестных баек.
Не ожидавший ничего необычного, Великий Император Всероссийский раскрыл папку и с некоторым замешательством воззрился на высококачественную типографию, в изумительных деталях отпечатанную на ослепительно белых листах.
Уже признак того, что ни то, ни другое не могло быть изготовлено в пределах страны.
В Империи просто нет станков и производства, способных выпускать настолько ювелирно пропечатанные изображения и настолько кипенно-белую бумагу.
Даже у соседей по континенту такие есть едва ли.
— Что это? — спросил Александровский.
— Результат аттестационного задания, — усмехнулся Протопопов. — Я распорядился, чтоб наёмный ратник продемонстрировал своё умение разведывать, коим не кичился, но упомянуть упомянул. Сообщил, что от результата его работы напрямую будут зависеть потери при штурме места, которое поручил досмотреть.
Император листал изображения одно за другим.
Это были фотографии, снятые с высоты птичьего полёта.
Но на что?
Чёрно-белые.
Других способов получения изображения техника не знает.
Однако же, выглядит так, будто снимали с какого-то самолёта…
Но у Тайной Канцелярии нет своего авиапарка.
Даже, если бы кто-то превысил полномочия и отдал бы наёмнику летательный аппарат, то откуда его взяли…?
— Наш призванный гость превзошёл все ожидания, — торжество в голосе руководителя Тайной Канцелярии пробивалось из-под монотонной маски профессионализма и выдержки. — Мало того, что привлёк собственную невиданную технику, так ещё и разведал местность с предоставлением таких неопровержимых свидетельств, будто сам своими глазами там нахожусь. При этом лишил цель разведки способности к радиосвязи, чем подготовил к нашему штурму. Ещё сверх того взял пленного, которого уже допросили наши люди. Кроме того, проник в логовище супостата так, что его ни на входе не увидели, ни на выходе. Даже пленный не до конца понимает, как оказался в допросной Канцелярии. Ещё и директор нашей Академии, Светозар Горынович, заявил, что передаст свой пост лишь ему и никому другому больше. Вот прям так и сказал.
Документация в папке в том числе содержала информацию о разведываемом объекте.
Старый заброшенный рудник в Тульской губернии, где осели наёмники синдиката: не абы какие бандиты с большой дороги, беглые заключённые или просто проштрафившийся сброд, а не самая последняя военная сила, в составе которой многие с действующей ратной службой за плечами.
И их обставил один-единственный боец, сумевший втихую вынести из-под носа целую радиорубку.
Уже на этом все вопросы к ратным умениям воина можно было считать исчерпанными.
Есть вполне законный повод экзаменовать его и далее, но разгромное утирание носа синдикату говорит само за себя.