На выпускном балу молодому, подающему большие надежды бакалавру, все казалось таким достижимым. В мечтах он видел себя блестящим командиром магического круга, не забывающим о постоянном самосовершенствовании и достигшим в этом недосягаемых высот. Награды от командования, внимание магистров и прием в какой-нибудь Великий Дом[27]. Плох тот бакалавр, что не мечтает стать магистром[28]. Первые несколько лет он действительно самоотверженно занимался, но поскольку, результаты его трудов были мизерны, желание проводить свободное время в пустых занятиях плавно сошло на нет. Потом пропало желание заниматься и в положенное для этого время, и только мечты о лучшей жизни не позволяли асса Сантеро совсем пасть духом и опуститься. Заниматься он все же продолжил, только делал это от скуки на вахте, хорошо, что вахт было много, и скука на них была смертная. Хотя надо признать, что его мечты за последние десять лет претерпели значительные изменения. Если раньше хотелось стать «великим магистром[29]» или, по крайней мере, просто магистром, то теперь мечты ограничивались местом штатного мага[30] в каком-либо городе или поместье.
И вот, когда до воплощения его изрядно усохших и уцененных мечтаний остались какие-то два с половиной года является эта пигалица и требует, именно требует совершить поход в топи.
В первые годы асса Сантеро и сам хотел устроить подобный поход, но тогда его инициативу на корню зарубил тогдашний командир поста наблюдения, и, слава пресветлой богине, что запретил, а то остались бы от молодого горячего бакалавра только косточки, а может и костей бы не осталось. Потом, лет через пять службы ему все же довелось участвовать в таком походе. Как ему тогда повезло! Из десяти ушедших в поход в топи обратно с ним вернулись только двое. С тех пор он понял, что такое Синие Топи и как себя нужно в них вести, чтобы дожить до конца службы. И из следующего похода он тоже вернулся и вывел за собой всех подчиненных, один только полез, куда не надо и предсказуемо сгинул. Сантеро был уверен, что его после этого похода заметят и наградят, но получилось совсем наоборот, его обвинили в гибели подчиненного и даже хотели отдать под трибунал. Уж очень махровая лапа была у того, провалившегося в трясину, идиота. Еле отбрехался, но о переводе с повышением пришлось забыть, а потом и просто о переводе.
И теперь опять затевается очередной поход, и возглавить его, нет, вы подумайте возглавить, собирается эта столичная штучка. Собирать снаряжение и разрабатывать маршрут ему, нести ответственность за подчиненных тоже ему, а она будет возглавлять и всем распоряжаться. А что будет, если она, как и многие другие до этого не вернется из топей, она об этом не думает, об этом голова у него должна болеть. Второй раз подобного огреха ему не простят, ой, не простят. И за что ему это, чуть-чуть дослужить осталось.
— Я требую, именно, требую, чтобы вы немедленно отправились со мной в поход к центру топей.
— Я это уже слышал, и у меня есть несколько вопросов. И первый из них: зачем так спешно? Что такого случилось, что нужно немедленно туда лезть? Да еще и таким большим отрядом.
27
Великий дом — есть десять Великих домов, до последней "войны магов" было 15. У каждого Великого дома множество мелких, подчиненных ему домов. Владение каждого великого дома — по сути отдельное государство. Во главе домов стоят женщины, все находящиеся у власти связаны между собой кровными узами, являются сестрами, племянницами, тетками. Женщина, не имеющая дочерей, не может находиться у власти.
29
Великий магистр — выборная должность. Выбирается из круга магистров. Ректор академии и советник по магии при Совете великих. Участвует в голосовании при равном разделении голосов на совете. Подготавливает вопросы, обсуждаемые на совете, и координирует общую политику в области магии, в общем, тайно правит.
30
Штатный маг — маг находящейся на постоянной работе (платной должности) при каком-либо населенном пункте (городе или поселке) или богатом поместье, но не принятый в дом.