— Я не уполномочена отвечать на такие вопросы.
— Асса Торкана, не смотря на все ваши полномочия и приказы, существует инструкция, где четко расписано, состав участников подобных походов и регламент их подготовки. И даже ради ваших прекрасных глаз, я не собираюсь нарушать эти инструкции. — От тона Сантеро можно было заморозить все топи.
— Но, это срочно!
— Вы, кажется, не понимаете, что если вы сгинете в этом дурацком походе, а вероятность этого очень, очень велика, то вся ответственность ляжет на меня. А если я при этом еще и нарушу какую-либо инструкцию, то самое меньшее, что мне грозит это разжалование и лишение пенсии, а мне до нее осталось всего два с половиной года.
— Но приказ…
— Что приказ? В нем про срочность нет ни слова. Поэтому, если высокому руководству приспичило организовать поход, я его организую, но все будет строго по инструкции.
— Сколько времени «по инструкции» требуется на все организационные мероприятия?
— Три недели — месяц[31], и то, если уменьшить количество участников вдвое.
— Но я не могу так долго ждать…
— Это ваши проблемы. Значит, поход возглавит кто-то другой.
— Вы не понимаете…
— Да где уж нам, простым служакам понять «высокую политику».
— А если я объясню вам причину спешки, можно будет ускорить подготовку.
— Вряд ли, инструкция… — Сантеро картинно развел руками.
За свою долгую службу асса Сантеро давно понял, что какую бы глупость он не совершил, но если он при этом действовал по инструкции, то будет оправдан. Приказ могут отменить, а инструкцию — никогда. А инструкции по подготовке и проведению похода в топи он знал наизусть, и только строгое следование инструкциям спасло его прошлый раз от наказания, и он, при всем своем буйном воображении, не мог придумать достаточных оснований для ее нарушения.
Фифа все же решилась рассказать о причине спешки:
— Пифия из Каравача предсказала, что скоро твари выйдут из топей, и настанет конец Союзу Великих. Нужно немедленно узнать, собираются ли твари покинуть топи, а если собираются, то когда?
— И из-за этого очередного предсказания весь шум? Да эти предсказатели каждый год предсказывают конец света, только его что-то до сих пор не наблюдается. А для того, чтобы узнать, что твари никуда не собираются, совсем не обязательно лезть самим в топи и тащить туда людей, достаточно просто понаблюдать.
— Великий Магистр очень серьезно отнесся к этому предсказанию.
— Асса Торкана, Великий Магистр, конечно, мудр и ему многое известно, но за людей отвечаю я. И я не вижу причин отступать от инструкции в столь ответственном деле, как подготовка к походу.
— Тогда я пойду одна.
— Да, пожалуйста, только напишите мне расписку, что это целиком ваше решение, и я к нему не имею никакого отношения. Что вы сами решили и сами пошли, не дождавшись окончания подготовки и до получения инструкций и проведения занятий о правилах выживания в топях.
— Вы черствый эгоист и тупой служака.
— Пусть так, но я не хочу отвечать за вашу безвременную кончину.
— Неужели так сложно пойти в топи…
— Пойти не сложно, а вот выйти обратно, намного сложнее. Вы хоть что-то про топи знаете?
— Я прочитала книгу ассы Гульчело «Последний поход".
— И все?
— Я больше не успела ничего прочитать, Великий Магистр вызвал меня к себе и велел срочно ехать сюда.
— Так вы помощница самого…
— Да, мне несказанно повезло стать помощницей у такого великого человека.
— Тогда, расписку можете не писать, вы туда не пойдете ни под каким видом. И можете не размахивать передо мной приказом. Моим непосредственным командиром вы не являетесь, и приказывать мне ничего не можете. И еще, мне хотелось бы прочитать полный текст предсказания.
— Разве то что я вам сказала не полный текст?
— Асса, не делайте из меня дурака. Пифия в Караваче одна, и предсказания она делает в совершенно другой форме, чаше стихами. Я сам был свидетелем нескольких ее предсказаний, давно, правда… Да, они сбываются, но ни в одном предсказании никогда не говорится о конкретных сроках, и сбываются они чаще всего через несколько лет. И я не понимаю с чего такая спешка.
— Великий магистр был очень встревожен этим предсказанием, он тревожится за судьбу всего Союза Великих.
— Великий магистр, далеко, и если бы он считал, что все так серьезно, но приехал бы сюда сам, а не посылал бы своего самого младшего помощника. — Сантеро особенно подчеркнул, что асса была младшим помощником, да и то, как он заподозрил, всего несколько месяцев.