Весной у ассы Домара был день рождения и вопреки обыкновению встречать его в одиночестве, он снял столик в хорошем ресторане и пригласил магов, считавшихся его друзьями и они весело провели время. Один из приглашенных был родом из вольного города и заявил, что у них есть обычай ходить в дни рождения к гадалкам. Идея всем понравилась, и пьяная компания тут же отправилась по городу искать гадалку. К счастью, она нашлась в соседнем доме, собутыльники втолкнули его в салон, а сами остались ждать за дверью, пока гадалка, молоденькая девушка что-то там ему говорила. Асса был уже здорово пьян, и из всего гадания ему запомнилась только одна фраза: "А поможет вам выбраться из неприятностей пьяный гваррич."
Больше ничего из лепета гадалки он не запомнил, и вот сейчас он стоял перед трактиром с таким названием и думал, что может гадалка была и не так уж и плоха? Дверь трактира была распахнута настежь, и сонный парнишка лениво выметал за дверь мусор, из-за его спины вышла тетка огромных размеров и с недобрым выражением на лице. С подозрением осмотрела ассу, скривила толстые губы, дала подзатыльник мальчишке и подперла дверь трактира, чтоб, значит, было видно, что заведение открыто, да и проветрить, заодно, тоже не помешает. Асса решился и неспешно вошел внутрь трактира.
Обстановка внутри "Пьяного гваррича" ассе Домару понравилась, без особых претензий и изысков, но солидно и надежно. Он выбрал столик в дальнем углу и сел спиной к стене и лицом к зале, так он мог видеть всех входящих и выходящих, но никто не мог подойти к нему сзади.
— Что заказывать будете? — У стола возвышалась монументальная фигура хозяйки заведения.
— Пиво. И чего вы к нему обычно подаете?
— Соленые чикчики[92], соленая и копченая рыбка, сухарики разных видов, соленых кузнечиков еще нет, не сезон. Через пару часов будут горячие закуски. Что брать будете?
— Давайте чикчиков и сухариков, и пива светлого большую кружку.
Асса выпил немного пива, съел, неожиданно оказавшихся божественно вкусными чикчиков, прислонился к стене, надвинул на глаза шляпу и задремал. Сидеть ему в этом заведении предстояло долго…
Время постепенно шло, трактир заполнялся посетителями. Заведение явно пользовалось популярностью, посетители приходили и уходили, а асса все сидел в углу и ждал, еще бы ему кто объяснил, чего или кого он ждет. Ему принесли уже третью кружку пива, и он уже несколько раз ходил в удобства заведения, когда наконец-то начало темнеть.
Публики в зале ощутимо прибавилось, это в массе своей были мужчины и женщины разных возрастов, в кожаной одежде наемников и при оружии. Большинство было знакомо друг с другом, они ходили от столика к столику, здоровались, что-то обсуждали, смеялись и косились на ассу. Посетители сидели за столами сплоченными группами, и среди этих групп попадались маги. Не очень сильные, но в одном из магов он признал своего недавнего студента — вылетевшего из Академии за неуплату, что было редкостью, обычно студенты переводились на бесплатное обучение и потом отрабатывали затраты на свое обучение, неся службу в каком-нибудь гарнизоне, а этот не захотел быть кому-то обязанным.
Студент узнал ассу Домара, и даже поздоровался, это здорово напрягло мага, он не знал, объявлен он в розыск или нет. Но потом решил, что, судя по посетителям заведения, вряд ли тут найдется кто-нибудь, кто побежит доносить на него в магическую стражу. Студент этого явно делать не собирался, а без усов и с короткой стрижкой, по приметам его узнать трудно. От этих размышлений мага оторвал хриплый голос:
— Асса ждет кого-нибудь? — Возле столика стоял маленький сморщенный, как печеное яблочко, мужичок в одежде наемника. Асса Домар посмотрел по сторонам, никто на него не пялился, но напряжение вокруг его столика постепенно нарастало.
— Да, не знаю, может и жду…
— А не угостите ли вы ветерана пивом?
— Почему бы не угостить? Присаживайтесь… — Мужичок быстренько уселся за столик ассы и заказал себе большую кружку темного пива.
— Вы сюда пива выпить зашли или по делу? — Поинтересовался мужичок у Домара.
92
Чикчик — маленькая птичка, аналог наших воробьев. Иногда собираются в большие стаи и уничтожают урожаи зерновых. Жареные, соленые или копченые чикчики — деликатесная закуска к пиву.