Но важно другое.
После того, как перса убивают подобным способом, даже золото не поможет вернуться в игру быстрее, чем через три часа.
Впрочем, играть в «Престолы» от этого менее интересно не стало. Ведь, пока персонаж в Лимбе, вполне можно строить селение и развлекаться десятками других способов.
Иное дело, что позорный факт добивания влияет на общий рейтинг не лучше, чем взятие в рабство. Да и потраченные три часа на Лимб могут легко испортить какое-нибудь срочное дело. Eretica это гарантирует. Она-то свое задание уже завалила.
Что от нас и требовалось…
Зловоние во рву, казалось, въелось в кожу!
К сожалению, задержать дыхание надолго не получалось. Кто сможет не дышать целый час? Так я и ползал в грязи, глотая через рукав отравленный воздух. Густые тени и навык маскировки помогали остаться незамеченным, но сильно легче от этого не становилось.
В липкой, доходящей до колена, грязи болтались и тонули облезлые крысы. Глаз «радовали» зрелища разложения. В трупиках животных заводились даже не колонии, а настоящие цивилизации червей. На заостренных бревнах лениво каркали жирные сытые вороны. Повсюду валялись раздувшиеся и порченные трупы людей.
Казалось, я угодил в какой-то особо извращенный вариант ада.
Когда стало темнеть, на стенах началось привычное действо смены караулов. Хорошее время для того, чтобы тайно пробраться в замок. И я возблагодарил богов, что, наконец-то, смогу выбраться отсюда!
«Нужно потребовать у Лили повышенный гонорар, — подумал я раздраженно. — Когда брался за это задание, никто не предупредил о подобных особенностях охраны Йотунбурга…»
Две внешние стены я уже оставил позади. Оставалась последняя, та, что со стражей.
Я вжался в тень между двумя деревянными опорами, заросшими мхом и гнилой тиной. Достал из походной сумы стальные когти и крючья. Тщательно укрепил на стопах и кистях. Прислушался, и пополз наверх.
Эта стена была уже без примеси глины, целиком из гладкого от влажности камня, да еще с неприлично узкими щелями для раствора. Вряд ли бы обычный человек смог одолеть такой подъем. Мне помогали только навыки разведчика.
Подъем я преодолевал буквально по миллиметру. Голова кружилась от поднимающейся вони, ядовитые испарения жгли ноздри. Приходилось часто делать передышки. Вороны нахально косились, в черных глазах была ненависть.
Я состроил одному страшную рожу и полез дальше. Старался, чтобы стальные когти не слишком звякали о камень, тщательно выбирал щель и рассчитывал каждое движение. Не хотелось брякнуться на дно рва. Вороны засмеют.
Когда добрался до гурдиции, замер, прислушался.
Вдалеке мирно переговаривались стрелки, так ничего и не заподозрив. И я принялся карабкаться на боевой ход.
Выждав момент, когда караульный устало прошаркал мимо, я влез между стенными зубцами, мерлонами. Двигался плавно, чтобы не нарушать маскировку. К счастью, значок скрытности оставался зеленым, что значило — меня никто не услышал и не увидел.
На миг я замер.
Спецификация Оборотня мне позволяла внимательнее относиться к запахам даже в человеческом облике. Правда, слишком купировано, но все же чувствовал. И на боевом ходу как-то уж чересчур воняло железом и потом, будто я стоял вплотную к стражнику. Неужели их запах настолько въелся в это место?
Несколько секунд я оглядывался, вслушиваясь в вечернюю суету на стене. Но так никого и не заметил.
А время утекало.
Я понял, что дольше медлить нельзя. Скоро караулы сменятся, начнется постоянный обход, и я просто не смогу прошмыгнуть в город.
Я уцепился за край стены, подтянулся, зашвырнул тело на помост. Запах стражников буквально резал ноздри. Но вокруг по-прежнему никого не было видно.
Чуть ли не ползком я пробрался к караульной башенке, сунулся к лестнице, что спускалась в город. Она тоже была пустой.
«Везение? — пронеслась у меня в голове волнительная мысль. — Или…»
Я поставил ногу на первую ступеньку, помедлил. Такая тишина на стене мне категорически не нравилась. Но ведь и пробраться в Йотунбург нужно, ибо…
Интуиция не подвела.
Едва я шагнул на лестницу, на стене загрохотали шаги. Я рванулся было вниз, но и оттуда донесся топот и шелестящий звон обнажаемых мечей.
Засада!
— Держи его!
Полыхнули предательские сообщения:
Вражеская магия помогает Вас обнаружить!
Режим маскировки деактивирован.
И:
Боевой режим!
Слева налетел стражник, попытался ударить рукоятью меча. Я на одних рефлексах уклонился, парируя удар. Тут же перехватил его локоть, стражник взвыл, когда в плече затрещало. Боль и инерция приема заставила его лишиться опоры. Я только слегка подкорректировал траекторию. И на излете движения бедняга отправился в лебединый полет с высоты городской стены.
К подножью лестницы выбежали йотунбургские стражники в плащах из медвежьих шкур. В руках мечи и топоры. Я оглянулся в панике.
«Пробиваться или возвращаться в ров?!»
Я шагнул было назад, но тут на боевом ходу прямо из воздуха появилась фигура. Какой-то тип в щегольской одежде и с нубским седьмым уровнем, выкрикнул пафосно:
— Серый Лис! Не двигаться! По приказу утгардского патриархата вы арестованы!
Я хотел было усмехнуться, даже заржать прямо в лицо «семерке», но…
Заклинание сокрытия погасло — будто кто-то сдернул невидимое покрывало! Со всех концов боевого хода ко мне ринулись вооруженные стражники.
Вот, значит, откуда так фараонами несло…
Глава 4. Хоровод теней
Положение было хреновое. Если не сказать жестче.
Я один, с половиною своих обычных артефактов и брони, против трех десятков стражников…
Тайком осматриваясь, я лихорадочно думал.
Вступать в бой бесполезно. Слишком велико численное превосходство. Пытаться прорваться? Но боевой ход, как и лестница, слишком узкий. Прыгать в щель между мерлонами? Я ж не вампир какой-нибудь, парить не умею. Лилит бы выкрутилась, а я в лепешку разобьюсь. Хороший способ самоубийства и только. Вон как стражника размазало.
Значит, надо как-то выкручиваться.
— Вы ошиблись, уважаемые, — попытался я сохранить хорошую мину при плохой игре. — Меня зовут Дэвид. Я простой путник.