Теперь плечо Тиббса было под мышкой у нападающего и захваченная рука оказалась словно в капкане. Резко согнувшись, Тиббс оторвал противника от мостовой, и беспомощное тело, подталкиваемое собственным весом, съехало по его спине, переворачиваясь в воздухе. Заученным движением Тиббс с силой потянул вниз запястье нападающего, и тот закричал, когда его загривок встретился с жестким бетоном.
Он все еще падал, а Тиббс уже оставил его и повернулся ко второму – здоровому, но неуклюжему парню. Тот шел на него, выставив кулаки. Когда он ринулся вперед, Тиббс нырнул под его яростный боковой удар, обхватил запястье и крутанул в сторону. Человек по инерции пролетел дальше, перевернулся в воздухе и тяжело рухнул. Тиббс подобрал дубинку, которая так напоминала орудие убийства, затем поднял взгляд и увидел Энди, прибежавшего на шум и таращившего глаза в испуге и изумлении.
– Энди, быстро беги за отцом. А потом позвони в полицию и скажи, чтобы они приезжали.
Энди кинулся к дому. На полдороге он встретил отца и выпалил ему свое сообщение. Через минуту гигант–механик уже стоял рядом с Тиббсом, стискивая кулаки, словно в ожидании драки.
– Они подстерегали меня, – сказал Тиббс, – помоги присмотреть за ними.
Джесс оглядел нападавших.
– Не вздумайте трепыхаться! – предупредил он.
Один из неизвестных негромко скулил, его правая рука, недавно сжимавшая дубинку, была неестественно вывернута. Вновь прибежал Энди.
– Они уже выехали, – доложил он, – я сказал им, что на мистера Тиббса напали двое и нужен доктор.
– Молодец, сынок, – сказал Джесс. – Теперь сбегай и принеси тот большой монтировочный ломик. Мне он вроде ни к чему, а тут может понадобиться.
Энди, еще не успевший отдышаться, но горящий желанием быстро исполнить поручение, сорвался с места. Он мигом обернулся и притащил страшное орудие, за которым его послали.
– Хорошо, что я обзавелся телефоном, чтобы звонили в случае поломки, – сказал Джесс Тиббсу.
Вскоре со стороны шоссе послышался вой полицейской сирены. В глубине улицы показались приближающиеся красные огни, и патрульный автомобиль, послушный возбужденному Энди, который семафорил руками, подъехал к тротуару. Двое полицейских выскочили из машины. Тиббс указал на неизвестных, все еще неподвижно лежавших на мостовой.
– Вооруженное нападение и покушение на жизнь, – сообщил Тиббс. – Я напишу докладную, как только мы приедем в участок.
– Ты напишешь докладную? – спросил один из полицейских.
– Наверное, это Вирджил, – предположил его спутник.
– Да, я Вирджил, – подтвердил Тиббс. – Поосторожней с тем, что направо. У него, по–моему, то ли сломана, то ли вывихнута рука.
Когда они приехали в управление, в дежурке их встретил сам Гиллспи.
– Что произошло? – спросил он.
– Я обедал у Джесса, механика, с которым вы меня познакомили, – сказал Вирджил. – А потом, когда уже возвращался к машине, на меня набросились двое. Один из них попытался оглоушить меня деревянной дубинкой.
Гиллспи воспринял новости с непонятным удовлетворением.
– Давайте их ко мне в кабинет, – распорядился он и двинулся впереди всех. Когда его приказание было выполнено, шеф уселся за стол и, ни слова не говоря, впился глазами в задержанных. Так прошла томительная минута. Затем он набрал в легкие воздуху, и комната содрогнулась от раскатов его голоса:
– Кто из вас, сопляков, написал мне анонимное письмо?
Ответа не было. Наступившую тишину нарушило жужжание селектора. Гиллспи щелкнул клавишей.
– Пришел доктор, за которым вы посылали, – сообщил дежурный.
– Проводи его сюда, – приказал Гиллспи. Через несколько секунд дежурный ввел в кабинет высокого старого негра, очень худого, с черным чемоданчиком в руке.
– Я доктор Хардинг, – представился он.
Гиллспи ткнул длинным пальцем в сторону человека, бережно прижимавшего к себе поврежденную руку.
– Займись–ка им, – приказал он. – Когда я услышал, что двое парней набросились на Вирджила, я подумал: наверное, доктор нужен ему, и сказал дежурному, чтобы вызвал цветного. Ну а раз уж ты здесь, можешь с таким же успехом взяться и за этих типов.