— И у меня не сахар, — вздохнул Федор.
— Не хочу, чтобы ты лез в политику, — объяснил Друг. — Пустая трата времени. Нам с тобой много сделать предстоит. А для этого учиться и учиться.
— Ладно, — согласился Федор, — учиться буду. Мне понравилось читать на иностранных языках. Раньше ведь не знал, а тут гляжу и понимаю.
— Значит, знания передаются, — заключил Друг. — Это хорошо — будет легче. А то времени в обрез.
— Почему?
— Война будет.
— С кем?
— С Германией.
— Пусть попробует! — хмыкнул Федор. — Мы их враз!
— Шапками закидаем, — вздохнул Друг. — В моем мире тоже так считали. Мобилизовали унтеров, и — всех в строй. Было их так много, что на отделение приходилось по нескольку вместо одного[16]. В первых же боях положили цвет армии, а потом выяснилось, что солдат учить некому. Унтер — он важнее офицера, без него все сыплется. Тебя сразу призовут — запас первой очереди, и убьют тут же. Нам такой хоккей не нужен. Следует уцелеть и стране пользу принести. Понял?
— Да, — сказал Федор. — Смешно было слышать, как ты библиотекарю сказал, что в приюте языкам обучили. Не было того. В приюте было голодно и холодно. За малейшую провинность секли.
Он вздохнул.
— Не тушуйся, Федя! — ободрил Друг. — Мы им всем еще покажем. А сейчас неплохо б выпить чарочку и закусить.
Федор согласился и зашел в знакомый трактир — как раз показался на пути. Заказал селянку на мясном бульоне и котлету с кашей. Половой принес графинчик водки и наполнил из нее стопку. Федор влил жгучую жидкость в рот, крякнул и принялся за еду. Горячая, ароматная селянка проваливалась в желудок, наполняя рот мясным, острым вкусом. Опустошив миску, Федор налил еще стопку, выпил и принялся за котлету. Держа ее за косточку, обгладывал сочное мясо. За этим занятием и застал его городовой — тот самый, что приходил на завод. Зайдя в трактир, городовой окинул зал взглядом и решительно направился к Федору.
— Добрый вечер! — поздоровался с ним мастеровой и отложил котлету. — Присаживайся, Семеныч! Водки выпьешь?
— А давай! — махнул рукой городовой и устроился напротив.
Федор наполнил стопку из графинчика. Городовой взял ее двумя пальцами, посмотрел на свет и опрокинул в рот. Крякнув, разгладил усы.
— Закусить желаете? — спросил мастеровой. — Сейчас полового кликну.
— Сыт, — покачал головой Семенович. — Лучше скажи, где шлялся целый день? Заходил в казарму, а твои и говорят: как ушел утром, так и не появлялся.
— По Москве гулял, — пожал плечами Федор. — В цирк зашел на клоунов посмотреть. Лошадки там ученые. В трактире посидел. Что не так, Семенович?
— Пристав[17] наказал за тобой смотреть, — вздохнул городовой. — Не нравишься ты его помощнику. Говорит: дерзкий. А мне, понимаешь, делать нечего, как за тобой ходить. Сам-то знаю, что человек справный, ни в чем дурном не замечен, но начальству не прикажешь. Съехал бы ты, что ли?
— Эт куда? — удивился Федор.
— На другой участок. Я бы так и доложил: объект более не проживает. Пусть у других голова болит.
— Соглашайся! — раздался в голове Федора голос Друга. — Это выход. Здесь оставаться нельзя, но съезжать было подозрительно. Тут же сами предлагают. На заводе так и скажешь: полиция велела.
— Съеду, — сказал Федор городовому. — Сам думал взять расчет — мало платят. Добрый токарь на заводе сто рублев может получать, коли мастерством владеет.
— Вот и ладно, — обрадовался Семеныч. — Прощай, Федор! Благодарствую за угощение.
Он встал и пошел к выходу. Федор проводил его взглядом, после чего доел остывшую котлету и кашу. Расплатился и вышел из трактира.
— И куда поедем? — спросил Друга за порогом.
— В Тулу, — сообщил тот.
— Почему туда? — удивился Федор.
— Там Императорский оружейный завод, — объяснил Друг. — У меня есть, что им предложить. Мастеровых оттуда призывать не будут — в войну понадобится оружие.
— А возьмут? — засомневался Федор.
— Если правильно себя подать, — успокоил Друг. — Слушайся меня, и мы заставим это мир вздрогнуть!
Глава 3
Паровоз, пыхтя дымом из трубы, подкатил к Московско-Курскому вокзалу. Встал, лязгнув сцепками. Открылись двери вагонов, и на перрон стали выходить пассажиры. Из синих и желтых[18] — купцы, офицеры, чиновники и помещики. Шли дамы в шелковых платьях и шляпках. Из зеленых вагонов валил простой люд — мастеровые, крестьяне, женщины в платочках. На перроне стало суетно. Засновали носильщики с бляхами на груди, громко предлагая свои услуги, вопили разносчики, рекламируя немудреный товар: булки, пряники, леденцы. В толкотне и гаме никто не обратил внимания на мужчину, вышедшего из зеленого вагона. На нем был легкий бумажный[19] костюм без жилетки, косоворотка и кепка. На ногах — ботинки коричневой кожи. В руках он нес такого же цвета саквояж и чемодан. Пройдя перроном, Федор, а это был он, выбрался на привокзальную площадь и подошел к извозчику, грустившему на облучке. Причина грусти читалась без труда: денежных пассажиров расхватали конкуренты.
18
Вагоны в царской России отличилась по цвету. Синие — 1-й класс, желтые (светло-коричневые, золотистые) — 2-й, зеленый — 3-й.