– Няма такова нещо като „мен и Корм“, Шарлот – намеси се Страйк. – И не е имало от пет години насам. Ако вие двамата успеете да се контролирате за няколко минути, мисля, че е от ваш интерес да чуете какво имам да кажа, тъй като е с пряко отношение към този разговор.
И двамата изглеждаха малко изненадани от думите му и преди някой да е успял да го прекъсне, Страйк заговори на Джаго:
– Една от сътрудничките ми е посетила днес бившата ти съпруга. Показала ѝ е заснети доказателства как риташ и шамаросваш дъщерите си пред къщата ти в Кент. Бившата ти съпруга също така е видяла как принуждаваш една от тях да прескача препятствие с понито си, при което сериозно е пострадала. Сътрудничката ми каза, че бившата ти жена сега възнамерява да подаде молба да стане единствен попечител въз основа на събраните от агенцията ми доказателства.
Невъзможно бе да се разбере дали Рос пребледня, защото той винаги изглеждаше, сякаш във вените му тече антифриз, а не кръв, но със сигурност застина в неестествена неподвижност.
– Днес следобед пратих копия от въпросния филм и до твоята къща – уведоми Шарлот, която за разлика от Рос бе порозовяла повече отвсякога и изглеждаше възторжена. – Излишно е да споменавам, че запазих копия и за себе си. Ако името ми бъде споменато в съда по време на бракоразводното ви дело – продължи Страйк, като гледаше Рос право в очите, – ще изпратя материала в таблоидите, пък да видим от чия история ще се заинтересуват повече: от безпочвено обвинение, че съм имал авантюра с омъжена жена, или от аристократ милионер с връзка с кралското семейство, който рита жестоко малки момичета и причинява злополуки, при които те си чупят краката, защото се смята за недосегаем.
Страйк се отправи към вратата, но спря за кратко.
– О, и между другото, една от многото ви бавачки е напът да напусне. Естествено, агенцията ми не би записала тайно личен разговор, но един от детективите ми е изготвил подробни бележки какво е бъбрила в пъба. По нейно мнение и двамата сте негодни да бъдете в близост до деца. Без съмнение сте подписали с нея договор с клауза за конфиденциалност, но съм уверен, че вестниците ще покрият правните ѝ разноски в замяна на всички потресаващи подробности. И така, не забравяйте: разполагам с името и адреса на бавачката, както и с бележки за разговора. Разполагам още и с видеозаписа. Едно обаждане до коя да е медия и ще видим чие име ще бъде влачено в калта. Така че и двамата си помислете дълго и усилено дали отново някога да ме замесвате в гадните си бъркотии.
Докато прекосяваше коридора, не го последва никакъв звук. Семейство Рос май бяха онемели от шока. Той хлопна силно вратата на апартамента зад себе си.
Портиерът във фоайето се изненада да види отново Страйк толкова скоро и стана да му отвори вратата. Тъй като Страйк спокойно би могъл и сам да си я отвори, не смяташе, че и това заслужава бакшиш, така че си тръгна само с едно „приятна вечер“ и се отправи в мрака към Кенсингтън Хай Стрийт, където се надяваше да хване такси.
Но когато след минути приближи улицата, чу зад себе си чаткане на високи токове по каменната настилка и отлично знаеше чий глас ще чуе.
– Корм... Корм!
Обърна се. Шарлот извървя последните няколко крачки на високите си обувки задъхана, красива и поруменяла.
– Благодаря ти – каза тя и посегна да докосне рамото му.
– Не го направих заради теб – заяви Страйк.
– Не продавай на краставичар краставици, Блуи.
Вече не се усмихваше, а оглеждаше лицето му за потвърждение.
– Това е истината. Направих го за себе си и за по-големите деца.
Отново се обърна, извади цигарите си в движение, но тя го догони и го сграбчи за ръката.
– Корм...
– Не – отсече той и освободи ръката си. – Това няма нищо общо с нас.
– Проклет лъжец – възкликна тя със смях.
– Аз не лъжа – излъга той.
– Корм, върви по-бавно, с високи токове съм.
– Шарлот – заговори той, като се обърна с лице към нея, – набий си го в главата. Агенцията ми бе застрашена. Всичко, за което съм работил през последните пет години, щеше да иде по дяволите, ако бях намесен в бракоразводното ви дело. Не искам да попадам в клюкарските рубрики.
– Да, чух, че сте се разделили с Мадлин – каза тя с лека усмивка и на него му стана ясно, че нищо, което бе казал, не бе оставило отпечатък у нея. – Корм, да идем на питие да го отпразнуваме. Агенцията ти е в безопасност, а аз съм свободна от Джаго...
– Не – повтори Страйк и се обърна отново да продължи по пътя си, но този път тя го сграбчи с такава сила, че да я отблъсне, би означавало да я повали на паважа, както бе така нестабилна на нейните токове.