Я винил себя в случившемся. Но пока не знал, как исправить ситуацию. В то, что я все потерял из-за одного безвкусного поцелуя, верить не хотелось.
Тем же вечером я сидел на террасе, покуривая сигару дрожащей от нервов рукой. В последнее время я бросил это дело, но сегодня особенно паршивый день. Самое время, чтобы возвращать губительные привычки.
Даже пейзаж был скучным. Белоснежные простыни снега, укрывающие всю землю на много акров вокруг. Эта земля всегда была пустой, а теперь все и подавно казалось не таким, блеклым. Холодным. Без ее робкой улыбки.
Сердце неприятно ныло, хотя мне давно казалось, что оно полностью атрофировалось.
Леру так и не нашли. А магических следов не осталось, хотя предполагалось, что она с помощью какого-то артефакта телепортировалась из кладовки.
Сейчас моя жена могла быть в любой точке мира. Фактически бывшая жена, но я гнал от себя эту мысль. Второй раз она согласится стать моей добровольно и без обмана. Я обязан сделать ее счастливой.
Внезапно в небе появились две приближающиеся точки. Черная и красная. Я подобрался, вглядываясь в горизонт. Зимний ветер быстро потушил сигару, откинутую на стол.
Уже через минуту я понял, что к моему замку со скоростью света несутся два разъяренных дракона – Эрендаркус и Аркасэр. Мои давние знакомые.
Кажется, они собирались нападать с воздуха.
А это почти наверняка значило, что дворец окружен.
***
Эрендаркус фус Тавр, Темный Император
- Как ты допустил это?! – гневно рычал на меня Аркас, сжимая руками столешницу по ту сторону бумаг и возмущенно размахивая чуть мокрыми алыми прядями.
Наша одежда только недавно успела высохнуть, но влажные разводы на ткани все еще оставались, сырая рубашка неприятно липла к телу.
Мы с Алым неустанно, на протяжении нескольких часов, прочесывали то небольшое озеро, в которое хранительница толкнула Леру. Подключили лучших специалистов по ныряниям, сканировали магией. Но безуспешно. Водоем небольшой, но не было никаких следов, оставленных нашей истинной. Не обнаружили даже… тела.
Должно быть, хранительница сада куда-то телепортировала Леру. Обратное объяснить невозможно. Я кинулся за девушкой сразу, как хрупкое тело погрузилось в воду. Ее там не было уже тогда.
Но если я ошибаюсь… то сравняю этот мир с землей, а потом найду половинку своего сердца в другом мире. Должно быть, там меня ждет что-то лучшее.
Все равно я обречен на мучительную смерть без нее. Сначала уйдут все чувства. Потом драконы стают порядком хуже видеть, словно через пелену. И слышать, как сквозь толщу воды. Будто старики, превратившиеся в таковых всего за несколько месяцев. И очень скоро отказывают все органы. Один за другим. Так это описывает «Драконий Трактат» в главе «Дракон, потерявший истинную…»
Сама цветочная поганка исчезла из виду, как только проделала пакость. И на связь не выходила. Вплоть до того, что даже магия не могла вычислить, где хранительница прячется.
Я приказал своим людям ждать в саду и сообщить, как только произойдет хоть что-то значимое. Хранительница привязана к саду, и теперь, обретя вновь силу, она не сможет долго находиться в тени.
С момента исчезновения Леры прошло несколько тягостных часов, а Алый так и не успокоился. Он был нервным и дерганым, и это меня бесило, потому что нервозность не поможет в поисках. Чтобы Леру отыскать и вернуть, нужен холодный ум. И терпение. Очень много терпения.
Аркаса же терпение именно в таких ситуациях и подводило.
Мне тоже больно. И я чувствовал ту же злость внутри себя. По углам комнаты клубилась едва сдерживаемая тьма, все норовящая выйти из-под контроля окончательно и разнести дворец в щепки.
Но нет. На кону слишком многое, чтобы позволять себе пребывать в смятении и панике.
- Держи себя в руках, - проскрежетал я, обращаясь к Аркасу, но гипнотизируя взглядом дверь. – Я понятия не имел, что в саду есть спящая хранительница, отец никогда не рассказывал об этом! Уж тем более не мог догадываться, что она любит толкать людей в озера!
Именно в этот момент ручка повернулась, и в комнату резко вошел Ауриель в своей обычной странной одежде мятного цвета. Виски лесного существа увивали маленькие тонкие косички, делающие образ эльфа несколько нелепым. Он только несколько часов назад вернулся с Зимней пустоши.