Цветы Японии рассказывали Восточному Ветру свои сказки, китайские матросы пели ему свои песни. Он с нежностью перебирал пальцами колосья риса на цветущих полях Бирмы, на индийских фабриках он видел рабочих, которые с поразительным мастерством ткали изумительные по красоте материи. Каждый день он рассказывал своей матери о жизни, труде и любви этих людей. Его улыбка была всегда немножко грустной, и от него веяло ароматом неведомых цветов и трав, растущих в дремучих джунглях, в голосе его сквозила страсть восточных женщин, а когда он говорил о вероломстве и неверности, из глаз его лилось презрение, словно лава, низвергающаяся из вулкана.
Третий сын старухи, Восточный Ветер, не походил на своих братьев. За всю свою жизнь он ни разу ни с кем не поссорился, и мать никогда не сажала его в мешок. Но сегодня, как видно, он вступил с кем-то в страшную битву и потерпел поражение.
– Что с тобой случилось? – воскликнула мать в ужасе. – Ведь ты ни разу ни с кем не дрался, а сегодня ты вел себя не лучше своих братьев. А я-то считала тебя самым умным, самым хорошим сыном!
– Мне очень больно, мама, – сказал Восточный Ветер, тяжело вздохнув. – Со мной еще никогда не случалось такого несчастья.
– Кто тебя так изуродовал? – спросил Северный Ветер, дрожа от гнева.
– Не знаю.
– Как не знаешь? – воскликнул Южный Ветер, выходя вперед. – Ты должен знать!
– Все началось совсем обычно, – начал Восточный Ветер. – Я летел вдоль берегов Ганга, где видел крестьян, работавших на рисовых полях. Потом я полетел в Японию, где долго слушал веселые песни пастуха. Я раздувал паруса японских джонок и, поиграв с волнами, стал звать рыб. День был такой чудесный, а море – такое тихое и ласковое, что, глядя на его прозрачные глубины, где по дну, точно дорогой ковер, стелились водоросли и плавали остроносые рыбы, мне захотелось спать. Вдруг взрыв необыкновенной силы подбросил морскую воду на многие сотни газов[1] вверх, а внизу на этом месте образовался гигантский водоворот. На моих глазах маленький зеленый островок, утопавший в тени кокосовых пальм, был затянут в этот водоворот. На острове жили славные, трудолюбивые люди, веселые черноглазые девушки… У меня до сих пор звучат в ушах вопли этих несчастных!
Восточный Ветер схватился руками за голову и повалился на стол. На несколько минут в пещере воцарилась полнейшая тишина, нарушаемая лишь шумом падающего водопада.
Потом Восточный Ветер поднял голову, в его уцелевшем глазу блестела слеза.
– В следующую минуту, – продолжал Восточный Ветер, – налетел смерч. Словно гигантский кочан капусты, закрутился он в воздухе, распространяя вокруг себя оранжево-коричневый ядовитый дым. Я стал задыхаться и полетел, стараясь поскорей выбраться из этого страшного облака. Из Японии я полетел в Корею, оттуда на Филиппины. И вот по дороге из Филиппин в Сингапур я видел точно такой же взрыв в Австралии. Та же вспышка, тот же дым, те же разрушения. Вот эти волдыри, которые вы видите на моем теле, я получил во время этих двух взрывов.
Южный Ветер подошел к брату и молча показал ему свои ожоги на лице и руках.
– Разве в твоем районе тоже были такие взрывы?
Южный Ветер с горечью кивнул головой.
– Что только творится в этом мире! – взволнованно воскликнула мать. – Мои сыновья были свидетелями людских войн и прежде. В воздухе звенели деревянные стрелы, свистели стальные пули, но они не ранили моих сыновей. А теперь… Что это за пламя, которое сжигает все живое на многие сотни миль вокруг?! С тех пор как сотворен мир и до сего времени еще никто не ранил моих детей… Но теперь… Что происходит теперь?
– Что с нами будет? – с тревогой спросил Северный Ветер.
– Мы все умрем! Все четыре брата! – раздался чей-то голос.
Все невольно обернулись назад и увидели четвертого сына, Западного Ветра. Он стоял на пороге, одетый в великолепно сшитый костюм, и, приподняв шляпу, вежливо приветствовал нас.
Западный Ветер был самым молодым и самым красивым из братьев. В его улыбке было много очарования, глаза озорно поблескивали, ноги не стояли на месте. Напевая новую модную песенку и приплясывая в такт ей, он подошел к столу и, вынув из кармана брюк серебряную фляжку, приложился к ней губами. Потом достал из кармана надушенный платок и вытер им губы.
– Все умрем! – сказал он серьезно. – Люди всех убьют в этой войне, а потом погибнут и сами!
– Что ты говоришь, сынок? – испуганно воскликнула мать. – Ну и вечер сегодня выдался! Все мои сыновья приносят весть о смерти!
– Видишь ли, – сказал Западный Ветер, – там, откуда я сейчас прилетел, день и ночь строятся крепости, возводятся укрепления, роются окопы. Каждый день открываются новые военные заводы, выпускающие самолеты, орудия, бомбы, ядовитые газы. Как видно, люди собираются взлететь на воздух от одного огромного взрыва. Поэтому, братишки, давайте выпьем перед смертью и попляшем в свое удовольствие! – И Западный Ветер вторично приложился к своей фляжке.
– Кто же останется жить, если умрем мы, братья-ветры? – сказал Восточный Ветер. – Мы разбрасываем семена на полях, мы разносим ароматы цветов, мы сажаем лес на горах, а в засушливые земли приносим дождь. Мы смягчаем трескучий мороз и освежаем знойные пустыни своим дыханием. Мы – весна, мы – небо, мы – закваска хлеба, мы – виноградное вино! Если юноша поет под окнами своей возлюбленной, мы доносим до ее ушей эту песню, поэтому мы – песня, и радуга тоже мы! Мы нужны человеку не меньше, чем рыбе вода. Поэтому если человек отравит нас ядовитым газом, как же он сам сможет жить?
Все четыре брата посмотрели на меня.
– Что скажешь ты, человек? – спросила Мать ветров. – Скажи, как помочь горю, ведь иначе мы все умрем!
Западный Ветер, немного захмелев, снова запел.
– Сейчас же прекрати это безобразие! – крикнула мать, погрозив ему пальцем. – Иначе я посажу тебя в мешок!
– Больше не буду! – согласился Западный Ветер.
Теперь все пятеро смотрели на меня. Я от смущения заерзал на своем стуле. Молчать дальше было нельзя, и я сказал, что толком и сам ничего не знаю, но слышал от стариков, что где-то между небом и землей есть рай и в этом раю растет дерево знания. Это то самое дерево, с которого Адам съел яблоко и был изгнан из рая.
– Да, да, – оживился Северный Ветер. – Я знаю, ты говоришь о саде Рамы.[2] Каждые сто лет я являюсь туда с докладом. Как раз завтра я опять лечу туда.
Тогда я стал просить ветер, чтобы он взял меня с собой. Я стал говорить, что, возможно, на этом дереве я найду ответ на их вопрос и узнаю, что нужно сделать для того, чтобы предотвратить войну.