– Ленты образуют крест на каждой грани коробки, – сказал я. – Когда я упаковываю пакет, я обычно завязываю ленту так, чтобы она образовывала крест на верхней и нижней гранях коробки и проходила вертикально по каждой из четырех оставшихся граней.
– В самом деле.
Очевидно, мой анализ был неполон. Я напряг мозги.
– Ну… Там нет банта.
– Правильно, Ватсап.
По-прежнему ответ неполон. Я почесал голову.
– Это все, что мне удалось заметить.
– Это все, что вы видите, Ватсап. Вы заметили все, кроме главной закономерности. Боюсь, что на пороге ужасные дела.
Я признался, что не вижу ничего ужасного в двух рождественских подарках. Внезапно меня поразила одна мысль.
– Неужели вы имеете в виду, что в коробках содержатся отрезанные части тела, Сомс?
Он рассмеялся.
– Нет, они почти пусты, – сказал он, поднимая и встряхивая каждую по очереди. – Но вы, конечно же, понимаете, что ленты этого конкретного сорта можно купить только у Уилберфорса, в магазине для дам?
– К сожалению, нет, но я склоняюсь перед вашими несравненными познаниями. Хотя само заведение мне знакомо. Это галантерейный магазинчик на Исткасл-стрит. – И тут меня осенило: – Сомс! Это там, где произошло то ужасное убийство! Это было…
– …во всех газетах. Да, Ватсап.
– Улик было достаточно, но тело пока не найдено.
Сомс мрачно кивнул.
– Оно будет найдено.
– Когда?
– Вскоре после того, как я открою эти коробки.
Он натянул перчатки и начал осторожно разворачивать посылки.
– Несомненно, это работа картонариев, Ватсап.
Я непонимающе уставился на него, и Сомс добавил:
– Членов итальянского тайного общества. Но лучше бы вам об этом не знать, – и, несмотря на все мои мольбы, отказался что-либо рассказывать.
Он открыл обе коробки.
– Как я и подозревал. Одна коробка пуста, но во второй лежит вот это, – он поднял и показал мне небольшой прямоугольный лист бумаги.
– Что это?
Он передал лист мне.
– Квитанция из камеры хранения багажа, – сказал я. – Должно быть, это послание от убийцы. Но номер оторван, как и название станции.
– Как и следовало ожидать, Ватсап, как и следовало ожидать. Он – а по кровавым отпечаткам обуви ясно, что преступник определенно мужчина, к тому же крупный, – дразнит нас. Но мы разгадаем его загадки и возьмем над ним верх. Разумеется, название станции очевидно по тому, как коробки перевязаны лентой.
– Э-э… Простите?
– Конечно, вместе со стоимостью марок, что исключает вариант вокзала Чаринг-Кросс.
Мне все это показалось полной бессмыслицей, так что я взял со стола упаковку и насчитал на ней пять марок по одному шиллингу каждая. Откровенно говоря, я был озадачен.
– Нелепо платить столько за пересылку пустой коробки.
– Вовсе нет, если вы хотите тем самым что-то сообщить. Как иначе называется монета в пять шиллингов?
– Крона.
– А что символизирует крона и что на ней изображено?
– На ней отчеканена корона – символ нашей дорогой королевы.
– Близко, Ватсап, но вы не учли форму ленты.
– Коробка завязана крестом.
– Поэтому марки указывают на короля, а не на королеву. Станция – Кингс-Кросс, это очевидно! Но это не все. Ответьте мне вот на какой вопрос, Ватсап. Почему преступник прислал мне две большие коробки, если одна из них абсолютно пуста? Чтобы послать квитанцию, хватило бы одного небольшого конверта.
После долгой паузы я покачал головой.
– Понятия не имею.
– Коробки должны быть как-то связаны между собой, и характер этой связи должен что-то означать. Связь между ними, конечно, есть, я это понял сразу, как только измерил их стороны. – Сомс вручил мне линейку: – Попробуйте сами.
Я повторил его измерения.
– Длина, ширина и высота каждой коробки равняется целому числу дюймов, – сказал я. – Никакой другой закономерности в голову не приходит.
Он вздохнул.
– Вы не заметили странного совпадения?
– Какого странного совпадения?
– Объем обеих коробок одинаков, а перевязаны они одинаковыми по длине кусками ленты. Более того, размеры коробок – это наименьшие целые числа с такими свойствами.
– Из чего вы делаете вывод… ну конечно! Объем коробок и длина ленты дают нам номер багажной квитанции. Правда, число из них можно составить двумя разными способами, но мы можем с легкостью проверить оба варианта.