По краям располагались высокие белые колонны, которые уходили к потолку, где создавали арочный свод. Высоко! Метров десять, не меньше! В центре была широкая площадка, которая упиралась во что-то похожее на ресепшен, за которым нас встречала молодая улыбчивая девушка с каштановыми вьющимися волосами, убранными за спину.
Иногда я не понимаю, в каком времени нахожусь. По сути, такие места обычно занимали опытные тетки-хабалки, которые могут и словцом приветить, и подзатыльник выдать, если нужно. Здесь же, как я понимаю, уже появилось начальное понятие сервиса. Возможно, это связано с разделением общества на знать и простолюдинов.
Грилетта подошла к этой самой стойке и выложила золотую цепь с каким-то гербом. Я не успел рассмотреть, так как девчушка мгновенно ушла в поклон, и высокородная забрала ее обратно.
— Что требуется герцогине Прилеша от скромной служащей? — не разгибаясь, выдала работница ратуши.
— Мне требуется слуга для повседневных нужд, — заявила спокойно блондинка. — Пол и возраст не важны. Будет лучше, если это будет молодая девушка.
— Скромная служащая просит Вас присесть со своим спутником и подождать, пока она все подготовит.
Моя спутница кивнула и отправилась в указанном направлении. Здесь нас ждали два простеньких обитых светлой тканью дивана на резных ножках, между которыми стоял небольшой журнальный столик и небольшой голубой сервиз.
Я сел напротив девушки и тут же начал оглядываться по сторонам.
Вскоре явился молодой мужчина, который подал нам чай и несколько видов пирожных, после чего испарился.
Пока появилось время, я решил кое-что узнать.
— Грилетта, слушай…
— Грия, — перебила меня блондинка. — Мы же договаривались, что наедине…
В конце фразы спутница одарила меня тяжелым взглядом. Я поморщился, но продолжил.
— Скажи мне вот что, — я подался чуть вперед, — говорят, что «обратные» значения изучают аж на седьмом году обучения. А сколько лет вообще учатся маги в Академии?
Высокородная отпила чай, отставила чашку и начала рассказ.
Короче, всё оказалось просто. Аметисты изучают магию три года. Топазы — пять. Сапфиры — семь, и только Алмазы грызут гранит аж десять зим. И хоть последние две категории считаются сильнейшими, они еще и самые образованные среди владельцев атрибутов.
— А артефакторы?
— Вы учитесь всего пару лет, — пожала плечами девушка и добавила с улыбкой, заметив мою реакцию. — А чего ты хотел? Вы же просто теоретики.
Я поморщился в ответ. Значит, из Академии выпускают толком необразованных «писунов», которые нормальный конструкт рассчитать физически не могут. Почему они так сделали?
— Вообще, — подхватила свою мысль Грилетта, — артефактор может учиться дальше, даже получить ученую степень и войти в коллегию. Такие случаи бывали. Но для этого нужен исключительный талант.
— Коллегия?
— Да, — кивнула девушка. — Это контролирующий орган всех одаренных. Они следят, чтобы магов не обижали их заказчики. Под их патронажем находятся все Академии, а также несколько исследовательских центров.
Так. С этим мне всё ясно. И, раз пошла такая пьянка, то порежем последний огурец.
— А что по поводу магических зверей? У одних они совсем малышки, у других взрослые. Отчего это зависит?
Герцогиня сняла с плеча своего паучка, разбудив членистоногое, и поставила его на стол, после чего начала рассказ.
Бессмертные создания напрямую связаны с венами маны одаренного. Уровень силы мага может расти в течение жизни. При полном опустошении он сначала прибавляет много, потом меньше, и в конце по капле. Зверь отображает этот самый прогресс.
— Подожди, — остановил я собеседницу. — То есть получается, что Аметист со временем может стать Топазом? Так?
— Верно, — кивнула герцогиня, — но до Сапфира никогда не дотянет. Вообще, градации силы очень условны. Это принятые рамки. Но и Аметист Аметисту рознь. Тот же Дакон находится на том уровне, когда нужно еще несколько опустошений для повышения ранга. Скоро он станет, пусть и слабым, но Топазом.
Если я верно понял, то у Турнира есть и другая сторона: помощь в повышении ранга или развитии способностей. А я думал, это просто проверка прикладных умений и показательные выступления перед будущими нанимателями. Однако! Распорядители превзошли мои ожидания!
Между тем магический зверь высокородной добрался до меня и прыгнул на руку, где перевернулся на спинку, подставляя пузо. Я улыбнулся и начал его чесать.
Сама Грилетта неодобрительно покачала головой, но говорить ничего не стала. И в этот самый момент явилась работница ратуши с пятью людьми. Две молодые девчонки, парочка женщин в возрасте и один мужчина лет тридцати.