Правда состояла в том, что Кнауф был слишком трусливым чтобы жадничать, когда дело доходило до платы людям, защищавшим его повозки. Одни взгляд Ролла или Гюнтера, или даже подобного чучелу Хоссбаха, и заработок наёмников тут же увеличится.
‒ Можешь ли ты сказать, что мы с тобой друзья? ‒ спросил Кнауф, протягивая руку к очередной керамической кружке пива. На этот раз он проглотил только половину содержимого, пролив большую часть остатка, и поставил сосуд обратно на стол.
‒ Если ты хорошенько заплатишь мне, я готов назвать тебя братом, ‒ ответил Мюллер, изо всех сил сдерживая смех. Но наполовину пьяный Кнауф не различил иронии в голосе наёмника. Торговец схватил Мюллера за руку и умоляюще взглянул ему в лицо.
‒ Ты бы убил ради меня? ‒ прошипел купец. На этот раз Мюллер не стал сдерживать смех.
‒ Ради клыков Ульрика, Герхард! ‒ сказал наёмник. ‒ Кого ты способен ненавидеть настолько, чтобы желать его смерти?
Мюллер снова засмеялся и опустошил очередную кружку пива.
‒ Охотника на ведьм, ‒ прошептал Кнауф.
Он посмотрел по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь.
‒ Ты читал что-то запрещённое? ‒ спросил Мюллер полушутливо. Но выражение страха в глазах Кнауфа сдуло улыбку с лица наемника. Он поднялся со стула и уставился на торговца. ‒ Сорок золотых крон, ‒ объявил наёмник, отвернувшись. На лице Кнауфа появилось выражение радости и надежды. ‒ А что касается парней, им платишь по десять. Каждому.
Мюллер отошел от стола и направился в сторону главного зала пивной.
‒ Куда ты идёшь? ‒ спросил Кнауф тонким голосом.
‒ За Хоссбахом и остальными, ‒ ответил Мюллер. ‒ Возможно, мне удастся что-нибудь разузнать о нашем друге.
Наемник успел сделать несколько шагов, прежде чем пьяные руки Кнауфа ухватились за его пальто.
‒ Как ты собираешься это сделать? ‒ зашипел Кнауф.
Мюллер вырвался из рук торговца. Он указал пальцем на дальний конец пивной, где непристойные песни и вопли насмешливого негодования отмечали толпу, собравшуюся в мрачном восхищении вокруг человека, прибывшего в Кляйнсдорф вместе с охотником на ведьм.
‒Да как? Поговорю с его лакеем. ‒ Мюллер покачал головой, когда Кнауф начал протестовать. ‒ Оставь это мне. Почему бы тебе пока что не пойти домой и не приготовить золото?
Наёмник не стал ждать, когда Кнауф последует его совету, а зашагал дальше через пивную, взяв по дороге из рук пышногрудой барменши металлическую кружку.
‒Иногда они признаются сразу, ‒ говорил Штренг, когда Мюллер незаметно присоединился к аудитории слушателей. ‒ Это худший итог из возможных. Остается только повесить их или сжечь ‒ самых отъявленных. ‒ Штренг прервался, чтобы улыбнуться женщине, сидящей на его колене.
‒ Так как же вы находите ведьму? ‒ прервал Мюллер веселье Штренга. Тот взглянул на наёмника и нервно усмехнулся.
‒ Не я. Это работа храмовника. Матиас находит их, а потом я заставляю их покаяться. Таким образом, всё проходит как должно: Храм сжигает их грязные вещи, и все довольны. ‒ Штренг вернулся к разговору с приятелями.
‒ Значит, твой хозяин приехал в Кляйнсдорф в поисках ведьм? ‒ снова перебил его Мюллер.
Штренг покачал головой и посмотрел на человека, упорно мешающего ему хорошо провести время.
‒ Во-первых, Матиас Тульманн не мой хозяин. Мы с ним партнёры, вот и всё. Во-вторых, мы на пути в Штирланд. В Штирланде много ведьм. ‒ Штренг насмешливо фыркнул ‒ Ты и впрямь думаешь, что мы пересекли половину Империи для того, чтобы приехать сюда? ‒ Штренг рассмеялся. ‒ Я не потрудился бы и поле перейти, чтобы попасть в это крысиное гнездо, ‒ сказал он. ‒ Разве что ради такой прекрасной компании, как эта, ‒ добавил он, обращаясь к местным жителям, собравшимся вокруг.
И Штренг снова занялся хихикающим созданием, сидящим на его колене. Мюллер протиснулся сквозь толпу прихлебателей и направился к выходу из холла. Наёмник заметил знакомое лицо в толпе и помахал человеку, подзывая его. Молодой худощавый мужчина со сломанным носом и бледным шрамом на предплечье подошёл к Мюллеру. Тот сдернул с его головы шляпу, украшенную цветами, и швырнул её через толпу.
‒ Иди, возьми Гюнтера и Хоссбаха, ‒ прорычал Мюллер. ‒ Я нашёл нам кое-какую работенку на ночь.
Злость, появившаяся было в глазах молодого человека, исчезла при упоминании о работе. Ролл отправился на поиски товарищей. Мюллер в последний раз оглядел толпу вокруг Штренга, после чего покинул зал.
Наёмник узнал все что нужно. Охотник на ведьм всего лишь был в Кляйнсдорфе проездом ‒ проблем можно не опасаться. Как и все другие задания, которые он выполнял для Герхарда Кнауфа, это вряд ли будет достаточно сложным, чтобы называться «работой».