– Сначала мы должны договориться, что обоих это желание устраивает, и только потом на него играть.
– Ну и нудная же ты, – проворчал драконыш.
– Или так, или никак! – усмехнулась я. Тоже мне, манипулятор выискался. Да у меня с детства такая практика… – Я в принципе могу и колыбельную.
– Нет!
Это что же надо сделать с ребенком, чтобы он боялся колыбельных? Не хочу и представлять.
– Значит, давай придумывать желание.
Не то чтобы мне хотелось как можно быстрее начать игру, но очень хотелось как можно быстрее ее закончить. Раньше сядешь – раньше выйдешь.
– Тот, кто проиграет… – он задумался, – будет рассказывать мне сказки каждый вечер!
Ого, самоуверенно. Хотя… Учитывая то, что я этих драконьих нард в глаза не видела, всякое может случиться.
– Так нечестно.
– Это еще почему?
– Ну, потому что я – человек подневольный. Сегодня вот колыбельную тебе пою. Завтра на кухню отправят. Хорошо если там в мышь не превратят. А может, вообще замуж выдадут.
– Замуж – дело хорошее! – неожиданно заявил наследник. – Давай так: тот, кто проиграет, выйдет замуж за короля?
Тут я возмутилась окончательно.
– То есть вариант, что я выиграю, вообще не рассматривается?
Он посмотрел на меня с сомнением.
– Вероятность слишком мала, чтобы ее рассматривать.
– Почему?
– Это же драконьи нарды. В них выигрывают драконы.
Ну уж нет, в такие игры я играть не буду!
– Знаешь что… Давай так: первое желание – чтобы проигравший попрыгал десять раз на одной ножке. Я попробую, посмотрю, что это за нарды у вас такие, а потом будем дальше определяться с желаниями.
Драконышу эта идея явно не слишком понравилась. Но, похоже, испепелять меня за несогласие он не собирался.
– Хорошо. Так и быть! Давай уже скорее играть. Ты слишком много болтаешь!
– Я? Да ты сам!..
Он посмотрел на меня почти с укором.
– Тебя, наверное, не учили, что маленьких обижать нехорошо?
Точно, манипулятор! Но не на ту напал. Я пожала плечами.
– Где ты здесь видишь маленьких? Когда ты в драконьем обличии, вон, выше меня ростом. Да и в человеческом тоже совсем не малыш.
Кажется, сказанное драконышу понравилось. Он приосанился и достал нарды.
Драконьи нарды, как выяснилось, абсолютно ничем не отличались от человеческих. Разве что фишки переливались золотом и серебром, кубики были выточены из каких-то драгоценных камней, а нарисованные точки светились. Правила те же, ходы те же.
Мальчишка играл здорово. С ним было тяжело. Но не безнадежно. По крайней мере, для меня. У меня детство прошло в регулярных тренировках, я с соседом (да-да, тем самым гитаристом-алкоголиком) играла в нарды на щелбаны – отличная мотивация, скажу я вам. Уже через несколько минут мы с юным драконьим отпрыском всерьез увлеклись игрой. Сражение шло не на жизнь, а на смерть, но мне почему-то везло, и спустя каких-то пятнадцать минут я с гордостью выбросила последнюю фишку. Выиграла!
Драконыш был обескуражен.
– Не может быть! Нет, это какая-то ерунда! Ты жульничаешь! В драконьи нарды выигрывают только… Ну-ка, попробуем еще раз?
– Ага? Сейчас! – ехидно заявила я. – Только после того, как ты отдашь мой выигрыш.
Драконыш вздохнул. Вот ведь маленький негодяй, наверняка собирался кинуть меня! Но после моего напоминания он с кислой физиономией прыгнул десять раз на одной ножке под счет.
Прекрасно.
– Ну что, давай еще раз? – теперь уже я улыбалась. – И что делает проигравший? Обращается в дракона?
Драконыш насупился.
– Нет. Пусть проигравший громко кричит: «Я самая глупая человечка на свете!»
– Годится.
Разумеется, я была готова проиграть, а уж заявить о своей глупости здесь, в комнате, где кроме меня и маленького драконыша никого нет, – да пожалуйста. Он, похоже, и так считает меня самой глупой человечкой на свете. Только я снова выиграла. А потом еще раз. И еще, и еще. Маленький драконыш, отрабатывая проигрыши, махал мечом, повторял наизусть таблицу умножения и даже читал стихотворения из школьной программы – драконьей школьной программы, разумеется. Он не победил ни разу, хоть и достойно сражался.
Мне это уже начинало надоедать, и когда мы снова расставили фишки, я решительно сказала:
– Все, последняя!
– Хорошо, – отозвался мальчишка и бросил кости.
Партия была еще напряженнее, чем остальные, но на этот раз драконышу удалось выиграть. Наконец-то! Окончательно подрывать драконью веру в себя я не собиралась.
– Ну вот, ты победил, теперь можно ложиться спать, – с облегчением вздохнула я.
– Можно, – согласился он. – Но кое-кто кое-что проиграл.
Действительно, что это я? Все должно быть по-честному. Только вот я никак не могла вспомнить, что за желание оговаривали в этот раз.
– Так, а на что мы играли?
– Как на что? На желание, – драконыш хитро улыбнулся.
Очень смешно! Это я и без него знаю!
– На какое? Я не помню, что мы загадали.
– А мы ничего не загадывали, – хихикнул мальчишка. – И ты должна мне желание. Любое!
Он выглядел таким довольным, что я поняла: простым это «любое» желание не будет.
11
– Давай, озвучивай свое желание! – скомандовала я, ожидая любой пакости.
Уж в чем в чем, а в том, что у драконыша богатая фантазия, и он не постесняется ее применить на живой человечке, я не сомневалась. И не рассчитывала, что отделаюсь пересказом таблицы умножения.
– Что-то я устал, – нахаленок потянулся и демонстративно зевнул, поблескивая совсем не сонными глазами. – Полночи играем как-никак. Я лучше потом что-нибудь придумаю, а теперь пора спать…
Он в одно мгновение нырнул под одеяло, развалился на подушке и снова зевнул.
– Расскажи мне сказку…
Хорошая просьба.
– Это и есть твое желание?
– Нет. Просто хочу послушать сказку. Вместо колыбельной, ты же ее еще не спела.
Сомнений нет – с этим мальчишкой нужно держать ухо востро. И уж точно нельзя давать слабину. Не такой уж он и беспомощный, хоть сейчас и выглядит самым обычным ребенком.
– Ну, раз не желание, тогда и никакой сказки, – отрезала я, ехидно улыбаясь. – А спеть могу. Я вот прямо чувствую, как колыбельная из меня рвется…
Я прокашлялась, словно и правда собиралась петь. Драконыш охнул и нырнул головой под подушку, из-под которой тут же осторожно высунулся, хитро кося папашиным черным глазом.
– Так нечестно! Детей нельзя пугать колыбельными перед сном, – заявило несносное королевское дитятко. – Детям на ночь положены сказки. Что же это ты за нянька такая, если у тебя сказку только в нарды выиграть можно?
Ничего себе! Перевернул все так, что я же еще и виновата осталась! Вот же… дракон!
– Ну пожалуйста, ну маленькую, ну совсем коротенькую!
– Хорошо, – сдалась я.
Почему бы и нет? В конце концов, если рассказывать сказку, то под мой заунывный, монотонный голос драконыш, глядишь, и заснет. А я пойду в свою комнату и, если повезет, тоже засну. Так что как ни крути, а рассказывать сказку в моих интересах.
– Жили-были король с королевой…
– А они были драконы или маги? Или некроманты? Из какого королевства?
Ага, значит, тут еще и маги, и некроманты. Красота! В милое местечко я попала.
– Это были просто обычные король с королевой, – сказала я. И, заметив, как сразу поскучнел мой подопечный, передумала: – Ладно, не просто. Кого хочешь? Людей? Драконов? Магов? Или некромантов?
– Пусть будут демоны, – уточнил свой заказ драконыш, вылезая, наконец, из-под подушки. Похлопал ее, устроился поудобнее и уставился на меня поблескивающими в радостном предвкушении глазами.
А мне какая разница, демоны – значит, демоны. Но этот мир что-то мне совсем перестает нравиться.
– И было у них три сына, – продолжила я. – Тоже демоны.
Драконыш остался доволен.