Уэйна и всех остальных шахтеров, осевших в предгорьях Змеиного Хребта, вез в колонию на работы огромный транспортный корабль, вылетевший с Эгиды-прайм и направляющийся куда-то в сегмент Пацификус, в недавно разведанную звездную систему. Кроме шахтеров на корабле везли пару гвардейских полков для охраны и защиты, несколько ремонтных бригад механикусов, отряд астропатов и строителей. Все для создания полноценной колонии. И вот это вот «великолепие» рухнуло на эту проклятую планету!!
Старики до сих пор расходятся во мнении, что же выбило транспорт из варпа и как такое вообще возможно. Из экипажа выжило не так много людей и рассказывали они разное, но сходились в одном – командование погибло первым. Кто-то кричал о происках Хаоса, другие называли причиной внезапное помутнение навигатора, который просто вывел корабль из варпа как раз в поле действия гравитационных аномалий, расположенных возле планеты. Третьи говорили, что это такой план Бога-Императора, своего рода испытание для всех. И нужно истово молиться, чтобы ОН услышал и ниспослал избавление. Эти слишком набожные осели в Храмах и Соборах Экклезиархии, автономии, расположенных где-то далеко на западе. Большинство гвардейцев, строителей и шахтеров оказались более приземленными и попытались устроиться в новой жизни. Некоторые, даже совсем неплохо, возглавив охрану Владык или нанявшись к ним в качестве рядовых бойцов.
Кевин знал, что Владыками на планете называли бывших губернаторов территорий или главарей крупных преступных банд, взобравшихся на вершину власти, сумевших обойти своих конкурентов. Потому что, когда корабль рухнул на поверхность, раскинув по округе частями обшивки, аппаратуры и оборудования, оказалось, что планета уже давно обжита и поделена на зоны влияния.
Один большой континент, окруженный водой. Говорят, в нем живут водоплавающие ксеносы, сражающиеся за ресурсы и территорию. Так или иначе, но плавать можно только вдоль берега и то есть вероятность попасть на крючок пиратов или в пасть морских обитателей. На суше же сложилась примерно такая же ситуация. Несколько крупных горных цепей протянулись с севера на юг, разделяя таким образом расы друг от друга и давая им возможность для первоначального развития. Тот же Змеиный Хребет огораживал Свободные Земли от живущих за ним дальше на востоке орков, людоящеров, крыланов и прочих монстроподобных созданий. Редкие караванщики всегда пугали ребятню рассказами о внезапных нападениях зеленошкурых звероподобных тупиц, скачущих на невероятных размерах тварях. Зверюги одним ударом вбивали в землю пятерых и перекусывали семерых, слизывая языком остатки мяса и костей. Слушая выпучив глазенки, Кевин верил им лет до восемнадцати, пока не научился соображать и сопоставлять полученную информацию. Караванщики сильно преувеличивали, но в целом, конечно, не врали. За горами, кроме орков, жили и люди, и ушастые эльдары, и всякие нелюди, вроде ратлингов, скватов и огринов. И, вероятно, все друг с другом дрались за территорию, потому что ужиться бок о бок различным расам решительно невозможно. Здесь же, по левую сторону Змеиного Хребта, на запад до Имперских Гор простиралась территория Свободных Земель, принадлежащая исключительно людям. Правили на ней Владыки, они же и устанавливали порядки. Здесь редко случались стычки – не в интересах глав терять доходы с гибнущего населения. Но иногда все равно появлялся новый Владыка, который пытался менять правила. Тогда его либо принимали в Круг, если на его территории производили что-то выгодное остальным. Либо же моментально поглощали и делили между собой принадлежащие ему городки и поселки. И, как слышал Кевин, иногда в них даже встречались ксеносы, к которым относились довольно лояльно!! Да что там говорить, у Владыки Нимана, северного соседа Солнцеликого, в советниках ходила ушастая ведьма!! И многие объясняли его успехи именно этим! Проклятая бестия точно колдовала направо и налево, очаровывая людей, которые массово начали переселяться на север вдоль горного хребта. Понятно, что остальным Владыкам это не нравилось, они теряли не только человеческий ресурс, но и деньги, которые он производил. Однако на территории Нимана располагались кузни Механикусов, которые заключили с ним выгодный контракт и наверняка не собирались его разрывать, теряя репутацию и деньги. А им для тяжелых работ всегда нужны опытные специалисты. Много кто на собрании говорил Уэйну, что хорошо бы последовать за переселенцами и обосноваться на новом месте, однако терять доход с бориума никто также не хотел. Все-таки универсальный пластификатор для многих сплавов, придающий им различные свойства, а в чистом виде – идеальный сверхпроводник. Краснорясые делали из слитков бориума тонкие нитки проводов, не подвергавшихся окислению, остававшихся прочными и служивших очень долго. Так что рынком сбыта Уэйн был обеспечен. Ну и что, что продавал весь бориум Соларсу (он же Солнцеликий), Владыка всегда давал достойную цену, обеспечивая транспортировку и охрану. И дергаться куда-то в неизвестность у бригадира не было никакого желания. Он здесь-то обосновался только потому, что в его свободной шахтерской партии оказался опытный геолог. Благодаря ему и финансовой помощи Соларса люди вели разработку. Крупных банд на территории Солнцеликого не было, а с мелкими поселковые справятся и своими силами, как делали до этого. Ну, или в крайнем случае, вызовут помощь из городка, что расположился километрах в двадцати на запад. Радио позволяло передавать сигналы в пределах прямой видимости и на небольшое расстояние, а так связь в основном держали по проводам. Причиной всему оказались те же гравитационные аномалии, окружающие планету и творящие с магнитным полем, ионосферой и прочими высокими материями все что им заблагорассудится. Досконально Кевин в причинах так и не разобрался, но знал, что на планете есть области с измененной физикой, так называемые «капканы» и угодить в такой – значит либо медленная мучительная смерть, либо быстрая незаметная для человеческого разума погибель. И улететь с нее невозможно. Никак. Никому, даже ксеносам. Попытки были, но все они провалились. Гравиприводы тут не работали из рук вон плохо и часто сбоили, химические ракеты, достигая километровой высоты, начинали выписывать такие пируэты, что любой пилот позавидует, взрываясь ярким фейерверком. Летать можно было только на планерах, самолетах и вертолетах и то низенько, дабы не попасть в воздушный капкан и не шваркнуться о землю либо не быть выкинутым в космос. Так что летательных аппаратов Кевин в своей жизни еще пока не видел. А космический перелет плохо помнил, будучи совсем мелким. По планете же в основном передвигались на различных видах самоходной техники, перевозя грузы и войска. Говорят, у орков их великое множество. Правда, тема ее работоспособности стала главной для всяческого рода веселых историй и анекдотов. Ну и тупизна зеленошкурых, конечно. Кевин смеялся вместе со всеми, когда караванщики рассказывали о своих похождениях в местах их проживания.