— Ага, — кивает Николай каким-то своим мыслям и отправляет в рот полоску бекона.
— Это было плохое «ага» или хорошее?
— Это было просто «ага».
— Я тебя уже достаточно хорошо знаю, чтобы понимать, что это было не просто «ага».
Тай вздыхает.
— За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь.
— Что поделать, некоторые зайцы, особенно такие симпатичные, сами в руки прыгают.
— Любая женщина кажется красивой в темноте, издалека или под бумажным зонтиком, — не поднимая глаз от еды, парирует Николай.
— Там и без зонтика всё прекрасно.
— Видом — богиня, сердцем — ведьма, — наставительно замечает он.
— Признайся, тебя в детстве били сборником пословиц и поговорок?
— Мальчик, живущий у буддийского храма, не учась, читает сутры, — с косой ухмылкой заявляет эта кладезь народной мудрости.
— Я слишком трезв для всего этого, — очерчиваю рукой физиономию Таю.
Стоит нам покончить с завтраком, как появляется знакомая возрастная дамочка и приглашает нас последовать за ней к Телепортариуму. Находится он не очень далеко от центральной базы Сан Агустина, буквально через дом. В прямоугольном внутреннем дворе старинного двухэтажного здания располагается что-то вроде юрты. Просторной, сделанной из неизвестного белёсого камня, но всё же юрты.
Её интерьер характеризуется гладкими металлическими стенами, которые плавно изгибаются, образуя замкнутое пространство. Мягкий свет, не имеющий видимых источников, освещает всю комнату и создаёт тёплую и уютную атмосферу.
В центре помещения располагается круглая платформа из полированного материала. Она кажется весьма прочной, способной выдерживать энергию телепортации. Эта платформа слегка приподнята над полом, что делает её более заметной.
Рядом с возвышением нас дожидается Мария, имеющая собранный, но доброжелательный вид. Не сказать, что всего несколько часов назад это она вздрагивала и в ступоре мотала головой: «хватит-хватит…».
— Как это работает? — уточняю я, ткнув пальцем в платформу.
— Просто поднимитесь на неё, назовите точку назначения вслух или мысленно, и подтвердите списание арканы.
— Звучит просто. Что ж, был рад нашему знакомству, — наклонившись целую её руку.
Мария еле заметно краснеет и озорно улыбается.
— Это взаимно, Егерь. ¡Vaya con Dios[1]!
Поднявшись вместе с Таем на платформу, фокусируюсь на картинке родного «дома».
Сектор № 377, форпост Уайтклэй. Стоимость телепортации: 20 000 единиц арканы. Подтвердите.
Мысленно соглашаюсь. Воздух на мгновение мерцает, словно заряженный предвкушением, после чего картинка смазывается. Удар сердца, и мы стоим рядом со Стелой.
Чуть в стороне замерло несколько удивлённых жителей, явно пришедших, чтобы решить свои бытовые проблемы. В Магазин там заглянуть или класс сменить.
Вежливо киваю им и получаю в ответ дежурные улыбки. Несколько шагов, и мы выходим на мороз. Из золотой осени обратно в зиму. Отвратительно.
— Ты платил за прыжок? — повернув голову, спрашиваю у товарища.
— Да. Двадцать.
— Ясно.
Значит, ошибся. Решил, что это я за всю группу отбашлял.
Занятная, конечно, штука этот Телепортариум. Место, где границы пространства стираются. Средство передвижения, которое бросает вызов традиционным ограничениям. Телепортариум обещает приключения, а также исследование новых территорий, если, конечно, когда-нибудь он сможет отправить человека на иную планету.
Тай, махнув рукой, уходит по своим делам, а я отправляюсь на поиски Ваалиса. Дальше надо бы переговорить с Такадой и Ко — решить всю накопившуюся бытовуху.
Осьминожка при виде меня отрывается на миг от Трансивера и скупо кивает.
— Егерь, с чем пожаловал?
— За время моего отсутствия не удалось отыскать приоритетную цель?
— Увы. Не могу сказать, что мои бойцы усиленно её искали, но она нам не попадалась.
— А её вообще можно распознать-то? Или только убив, поймёшь, что это она?
— Не переживай. Встретив приоритетную цель, её ни с кем не перепутаешь.
— Ну-ну. Как дела у нашей любимой Вальторы?
— Обошлось без инцидентов.
— И то хлеб. А скажи-ка, ты у нас мастер порталов. Что-нибудь слышал про способность к телепортации на короткие дистанции? Скорее всего, пассивную. Срабатывает при угрозе жизни, причём многократно.
Осьминожка собирает пальцы у подбородка и отрицательно качает головой.