Мавзолей Ленина - одно из лучших произведений мирового зодчества.
«Прост, как правда», - сказал сормовский рабочий Д. Павлов М. Горькому о великом Ленине. Так же прост Мавзолей Ленина.
Талантливый зодчий А. Щусев создал монументальный памятник вождю, поражающий не пышностью, вычурностью или декоративностью, а величественной простотой и лаконичностью.
Издавна архитектура всех мавзолеев выделялась самодовлеющей изолированностью, замкнутостью, недоступностью. Этого нет в Мавзолее Ленина. Небольшие лестницы ведут на трибуну, несколько ступенек с тротуара в ограду и из ограды на цоколь. Простое, близкое народу сооружение рассчитано на посещение миллионами людей.
Усыпальница Ильича облицована черным и серым Лабрадором и красным гранитом, причем серый служит как бы фоном для двух других цветов. Над входом - блок черного камня с врезанной надписью ЛЕНИН из красного полированного кварцита.
Красный и черный - цвета советского государственного траурного флага. Преобладающий красный - это цвет революционных знамен, черный передает безграничную скорбь народа.
Справа и слева от входа две наружные лестницы, ведущие на трибуны. При частичной реконструкции Мавзолея в 1944 году над входом, на первом уступе пирамидальной части, была устроена еще одна - главная трибуна для руководителей партии и правительства.
Венчающая Мавзолей плита из блоков красного карельского кварцита лежит на 36 четырехгранных гранитных колоннах: четырех угловых - красных, остальных - черных.
Площадка-сквер, окружающая усыпальницу, выстлана гранитными шлифованными плитами. На ней четыре газона, окаймленных тонкой лентой красного гранита. Там высятся голубые ели, как бы символизирующие вечную молодость. Ограда усыпальницы высотой 80 сантиметров - из полированного серого и черного Лабрадора; в ней три решетчатые двери, укрепленные на блоках красного и черного гранита.
Гостевые трибуны - вправо и влево от Мавзолея - сначала были железобетонными, частично окаймленными кованым серым украинским гранитом, частично оштукатуренными раствором с примесью крошки розового гранита. В 1973 - 1974 годах они заменены новыми - из серого гранита.
Та же величественная простота и лаконичность свойственны и внутренним помещениям Мавзолея.
Входная дверь, как и остальные, - металлическая, с пустотами, предохраняющими от промерзания, окована патинированной медью.
Вступая в вестибюль, вы видите поблескивающий на стене барельеф Государственного герба СССР. Он напоминает о том, что здесь покоится создатель Союза Советских Социалистических Республик. Герб выкован в плите серого Лабрадора (ее размеры 185x220 см) мастером-гранитчиком А. Бунегиным по эскизам скульптора И. Иванова-Шадра. На стене, как голубые звездочки на темном небе, мерцают васильковые блестки.
Слева - гранитная лестница трехметровой ширины, ведущая вниз. Ее стены облицованы серым лабрадоритом, с уступчатой панелью из черного Лабрадора и габ-ронорита. Внизу лестницы - дверь в Траурный зал.
Зал - это десятиметровый куб, завершающийся уступчатым потолком.
В центре Траурного зала - саркофаг с телом Владимира Ильича на черном постаменте.
В середине 1945 года в Мавзолее установили саркофаг, который принципиально отличался от предыдущих. Стеклянные стенки прежнего саркофага, имевшего форму треугольной призмы, давали сильное отражение, несовершенно было и освещение. Требовалось найти такой угол наклона стекол, чтобы они совсем не давали отражения. Начав работы в 1939 году, группа сотрудников Всесоюзного электротехнического института во главе с кандидатом технических наук Н. В. Горбачевым после множества экспериментов создала саркофаг, имевший форму перевернутой трапеции. Стекла не только не давали отражения - казалось, их нет вовсе; не видно стало и источников света. Светооптические приборы и зеркальные лампы скрыли в верхней плите саркофага. Каждый пучок света, испускавшийся приборами, изменялся - по направлению, по силе, по величине пятна и цвету, чтобы лучше осветить Ильича. Саркофаг украшали группы знамен, склоненных в прощальном боевом привете, Государственный герб СССР, ажурные лавровые и дубовые листья.
В 1946 году создатели саркофага - академик А. В. Щусев, кандидат технических наук Н. В. Горбачев, профессор С. О. Майзель, конструктор Н. Д. Федотов и скульптор Б. И. Яковлев были удостоены Государственной премии.
В 1968 - 1972 годах советские ученые создали новый, еще более совершенный саркофаг (главный конструктор - Н. А. Мызин, автор архитектурного проекта и художественного оформления - скульптор Н. В. Томский). Внешняя форма саркофага и угол наклона стекол остались те же. Но, используя последние достижения науки и техники, ученые и инженеры создали ряд новых систем, улучшили систему управления освещением и отдельные конструкции. Проще и величественней стало художественное оформление, ранее несколько перегруженное украшениями. Новый саркофаг был установлен в Мавзолее в апреле 1973 года.