– Многие англичане становятся инженерами, сэр. Начинаем мы зачастую как сварщики.
Офицер изучающе на него посмотрел. Его форменная куртка была оторочена мехом. Джо начал замерзать – даже внутри.
– Двигатели для маяков – довольно узкое направление. Что еще производит цех де Меритана?
Джо сглотнул. Цех был довольно знаменит, и эта информация могла быть общеизвестной.
– Двигатели для паровозов. Артиллерию.
– Вы участвуете в производстве артиллерии?
– Нет.
– А раньше участвовали?
– Нет, – солгал он. – Никогда.
Второй солдат наконец закончил обыскивать его сумку. Джо постарался скрыть облегчение.
– Поясните еще раз, что случилось на маяке.
Джо сделал медленный глубокий вдох.
– Маяк находится очень далеко, за побережьем Льюис-энд-Гарриса, на острове под названием Эйлин-Мор. Лампа погасла. А этого допускать нельзя, особенно в такое время года. Местные отправились посмотреть, в чем дело. Оказалось, что смотрители исчезли, а лампа не включается. Затем о проблеме доложили в Бюро маяков. Бюро отвечает за все маяки в Республике, но оборудование изготавливает цех де Меритана, поэтому при технических поломках именно месье де Меритан отправляет на место механика. Моя задача – устранить поломку и пробыть на маяке до конца зимы в качестве временного смотрителя.
– Полагаю, что работа механика несколько отличается от обязанностей смотрителя маяка.
– Нет, сэр. Все смотрители умеют обслуживать и чинить двигатели маяков, а все механики де Меритана способны выполнять обязанности смотрителей.
– Тогда почему бы не послать кого-то из местных? Уверен, что в Глазго есть специально обученные люди.
– Так дешевле.
– Почему же?
– Я бывший раб, не гражданин. У меня минимальная заработная плата.
Разговор продолжался в том же духе еще три часа: к тому моменту Джо потерял всякую надежду пересечь границу. На другой стороне его встречал человек, который должен был проводить Джо на корабль, идущий на острова, но не стоило и надеяться, что он прождет так долго. Вопросы прекратились, и теперь Джо оставили в небольшой комнатке одного. На улице стемнело, загорелись мощные прожекторы. Он увидел, как один из них повернулся вправо. Затем раздались выстрелы. Джо постарался об этом не думать.
Прибыл очередной поезд. Доктора – их солдаты тут же пропустили. Должно быть, они направлялись в гарнизон, сражающийся на востоке. Джо увидел, как поезд отъезжает от станции обратно в Глазго. Через двадцать минут станция снова опустела и стало тихо.
Джо уронил голову на руки, сложенные на столе, и закрыл глаза. Свет был слишком ярким. У него перед глазами плясали зеленые круги. Он бережно восстановил в памяти образ мужчины, который ждал его у моря. В этом Джо находил некоторое успокоение. Лучше бы Сиджвики не говорили, что он мог оказаться настоящим. Мысль о том, что он действительно существовал, но затем исчез, причиняла Джо гораздо больше боли, чем если бы этот образ был лишь плодом его воспаленного воображения. И Мэделин тоже. Но ее лицо Джо вспомнить уже не мог.
Молодой солдат открыл дверь. Джо прикрыл глаза рукавом. Должно быть, заступила новая смена – этот солдат был гораздо моложе предыдущего.
– Вы проведете ночь здесь, вас ждет дальнейший допрос. Пойдемте со мной.
Джо затошнило.
– Мне нужно идти. Пожалуйста. Я потеряю работу, если не доберусь до этого маяка.
– Это не мои проблемы, – сказал молодой человек.
Джо вытащил половину тех денег, которые взял с собой на ближайшие три месяца.
– Не подумайте, что я отношусь к вам без должного почтения. Я не стал бы просить вас о чем-то подобном, не предложив вам достойную плату.
Молодой человек явно был доволен, и Джо почувствовал себя глупо, поняв, что солдат ожидал взятки.
– Ладно. Скажете полковнику хоть слово, и я вас пристрелю.
– Понимаю.
Он позволил Джо взять сумку и провел его по темному коридору к узкой двери. Когда солдат открыл ее, огни пропускного пункта остались позади.
Джо склонил голову.
– Спасибо, сэр.
Молодой человек кивнул, не сумев скрыть удовольствие от того, что его назвал сэром мужчина вдвое его старше, поставил печать на документах Джо и закрыл за собой дверь.
Даже с печатью на документах идти по бездорожью между двумя границами было страшно. Всю дорогу за ним следовал луч прожектора, и Джо постоянно видел перед собой собственную тень. Его позвоночник остекленел. Ночь была такой тихой, что он слышал скрип прожектора каждый раз, когда солдат поворачивал его, чтобы луч следовал за Джо. Он старался не дышать, чтобы не пропустить щелчок спускового крючка пулемета.