Юлия, чувствуя в районе шеи тонкую боль, означающую, что вскоре накатит очередной приступ, чуть дрожащей ладонью провела по обложке книги, которая притягивала к себе внимание, как магнит сталь. Цвет её был чёрный, иллюстрации отсутствовали. Лишь позолоченными буквами было выведено название: «Призраки Пороков». В верхнем углу притаилось имя и фамилия автора.
… – Это мистический роман, – сидя за кухонным столом и сделав пару глотков кофе, сказал Влад. В его голосе сквозила повышенная нежность, в глазах отчётливо мелькала жалость. – Про то, как люди и скрытая от их глаз нечисть совершали ошибки, последствия которых после, переплетаясь друг с другом, долго шли по пятам судеб героев. До той поры, пока не замкнулся круг и не был сделан выбор… Продавщица уверяла, что эта книга очень захватывающая, дающая пищу для ума. А ты, – он взял из стеклянной вазочки шоколадную конфету, развернул и откусил, – насколько помню, любишь подобную тематику, – вновь отпил из кружки. Движения его были скованные несмотря на то, что он старался казаться спокойным. От него веяло напряжением, излишняя чёткость в жестах, будто он робот, заявляла о страхе сделать ошибку. Хотя в его искренности невозможно было усомниться, но эта подчёркнутая деликатность представлялась щитом.
– Что же… попробую почитать, – через силу улыбнулась Юлия, желая провалиться сквозь землю так же страстно, как и обнять Влада. – Спасибо.
Неплотно прикрыв раму, Юлия задействовала рычажок управления автоматического инвалидного кресла, направляя его из кухни. На сегодняшний день она могла бы обходиться и более простой коляской для тех, кого так ударила судьба, что не встать ни при какой мощи воли. Но это кресло купил ей отец ещё год назад, за два месяца до инфаркта, забравшего его в могилу. И она не могла не пользоваться этим прощальным даром. Он не чаял в ней души, всегда баловал, не понимая того, что за деньги прощение и любовь не купишь. Ей не надо было украшений, поездок за границу; она мечтала, чтобы он, выпивая, не впадал в агрессию, от которой Юлии хотелось бежать на край мира. Трезвым он был добрый, заботливый и умный мужчина, сумевший открыть свою фирму в начале девяностых годов. Ему удалось более двадцати лет проводить бизнес-корабль в обход рифов кризисов, рейдеров-пиратов, нечистых на руку чиновников так, что она и по сей день приносила его детям доходы, позволяющие жить, а не выживать. Но когда в его организм попадал алкоголь, разум человека уступал права инстинктам зверя и тогда он крушил все отношения с близкими людьми. Она любила его и… ненавидела.
Заехав в спальню, Юлия остановилась у стола. Отодвинула в сторону ноутбук и папку с документами по бухгалтерии, положила на него книгу. Зажгла настольную лампу, потому как за окном постепенно сгущались сумерки, и, порой жмурясь от боли в шейных позвонках, принялась читать. Первые абзацы моментально яркими красками нарисовали события, погоду, запахи, действия, словно она была там, в Словакии. Бежала по ночным улочкам Братиславы, освещёнными фонарями. Слышала, как главная героиня Мила кричит в небо, в ответ отвечающее ей жёлтыми зигзагами, громом и ливнем. Наблюдает за редко проезжающими автомобилями, чувствует резкий запах сирени.
Прочитав страниц десять, Юлия холодно улыбнулась и покачала головой – главная героиня Мила в своих несчастьях винила всех, но только не себя, как часто это делают большинство людей; назло судьбе решила посостязаться со смертью и… проиграла. Стала призраком, застрявшим на грани рассвета и заката. У Юлии не возникло к Миле сострадания несмотря на то, что та, по сути, была доведена до самоубийства. Необъяснимо почему, но в её сердце к ней оформился сгусток негатива.
В коридоре двухкомнатной квартиры послышались шаги. Шуршание пакетов. Спустя несколько минут в спальню заглянула миниатюрная женщина, которой было около пятидесяти. Её низкий лоб обрамляли крашеные волосы цвета каштана, старательно заколотые шпильками в пучок на затылке. На маленьких розовых губах играла улыбка, а тёмные глаза сияли теплотой. Они были нежными и глубокими, и казалось, никогда не постареют, навечно оставшись молодыми. Это была мама Юлии, Марина Александровна, которая уже как полгода с ней не жила, но обязательно навещала единожды в неделю и звонила множество раз на дню. Женщине тяжело давалась разлука, но она не могла отказать в помощи своей старшей дочери Дарье. За четырёхлетним внуком Кирюшей, только пошедшим в садик и частенько болеющим простудой, требовался присмотр бабушки. Сама Дарья, растившая сына без мужа, не справлялась, потому как сохранившийся от фирмы отца единственный филиал отнимал много времени, а нанимать чужого человека ей совершенно не хотелось. Юлия же наотрез отказывалась покидать город своего детства и порванных штормом судьбы Алых парусов. Поэтому было принято решение, что Марина Александровна будет какое-то время жить с ними, а за самой Юлией станет приглядывать их соседка Ирина. Эта была молодая женщина тридцати трёх лет, уже как пять лет работающая медсестрой в больнице, а сейчас находившаяся в декретном отпуске. Её ребёнку было полтора годика, поэтому она относительно легко могла совмещать заботу о нём с подработкой. Когда ей приходилось отлучаться к себе в квартиру, то обязательно убеждалась, что Юлия держит при себе мобильный телефон и он исправен. Также на всякий случай была связь с соседкой с верхнего этажа – Клавдией Ивановной. Эта женщина была преклонных лет, забытая детьми и внуками. Ей в радость было заботиться о Юлии, заодно помогать и Ирине с сыном. Марина Александровна долго сомневалась, правильно ли она поступит, если оставит больную дочь на попечении не родных людей. Но та категорично ей заявила, чтобы она не смела даже думать об отказе и занималась воспитанием внука, нянчилась с тем, кто больше нуждается в семейном внимании. Позиция была жёсткая, мнение безапелляционное.
– Здравствуй, моя дорогая, – Марина Александровна подошла к Юлии и, приобняв её, поцеловала в щёку. От женщины шла лёгкая прохлада с улицы, манящая свободой. На лице играл морозный румянец. – Как ты? Я принесла много продуктов. Смотри мне, только попробуй после этого не потолстеть! – она шутливо погрозила указательным пальцем, хотя в её глазах застыла боль. – Сейчас приготовлю твой любимый грибной суп, нажарю котлет, протру полы, – огляделась, – хотя они довольно чистые… А пыль вижу, не стоит убирать, потому как её нет, – недовольно покачала головой. – Чистюля ты моя. Но лучше не перетруждайся, – погладила Юлию по волосам.
– Мама… – Юлия устало закатило глаза и отложила в сторону книгу. – Если я могу, я делаю. Не надо ко мне относиться, как…
– Всё, всё, всё… – Марина Александровна подняла руки, – сдаюсь. Прости, доченька. Я за тебя очень волнуюсь, – тяжёлый вздох. Пауза. – Я встретилась в подъезде с мужем Иры, он дома. Сказал, что только свистнем и поможет с прогулкой… Через пару часов я тут управлюсь, потом сходим? Или ты хочешь сейчас?