— Вот спасибо! — насмешливо ему поклонился, не вставая с места, — Благодарствую на добром слове и бью челом! Ты там со своим правительством в изгнании совсем от берега оторвался?!
— Я ж по-братски! — возмутился наемник.
Нет, теперь уже не наемник, а борцун за справедливость! И знаете что? Наемником он нравился мне больше!
— Прозвучало не по-братски, а по-княжески. Я бы даже сказал — по-великокняжески! Вензеля на трусы уже нашил?
— Хм, — еще больше смутился брат, — Почти.
— Оу? Что-то новенькое. Выкладывай!
Щелчком пальцев Санни подозвал обратно хозяйку, сделав заказ:
— Два чая и что-нибудь перекусить!
С долей недоумения наблюдал за небывалым событием: хозяйка, категорически ранее возражавшая против любой еды в ее холле, подобострастно прогнулась перед замаскированным князем:
— Сладкого или посущественней?
— Бутербродов будет достаточно! — легким движением подбородка брат отпустил женщину, — Что? — вопросительно посмотрел он на мою приподнятую бровь.
— Ничего. Поражаюсь.
— Чему?
— Насколько естественно у тебя получается отдавать распоряжения.
— Ты будешь удивлен, но я вообще-то князь!
— Ты будешь удивлен, но я вообще-то знаю! Представляешь, в школе я был прилежным учеником!
— Точно?
— Ладно, уел, не был. Но с тех пор я исправился. Кстати, цени, в списке отца ты идешь восьмым номером по опасности и шестым снизу среди трех десятков людей, к которым мне ни при каких обстоятельствах не стоит обращаться за помощью!
— Обидно, — Санни замолчал, подпуская к столику хозяйку с внушительным подносом, на котором расположились исходящие паром чашки и наскоро нарезанные закуски. Оперативно бабка сработала, и трех минут не прошло! Вот, что значит, аристократическое воспитание! — Обидно, но с его точки зрения, наверное, справедливо.
Я аккуратно сложил рукоделие, освобождая место под чаепитие. Времена меняют людей, раньше брат потребовал бы как минимум пиво.
— Я, кстати, теперь знаю, что за родственники у тебя есть.
Закашлялся, не вовремя сделав глоток, но, даже не дождавшись восстановления дыхания, просипел:
— Ради бога, молчи!
— Что? Почему?
— Ты забыл? У меня тоже слово. Назовешь имя, меня потащит на подвиги, а это сейчас совсем не к месту, — хлопок от брата по спине прекратил мои мучения, дав совладать с голосом, — К тому же я почти наверняка знаю, кого ты хочешь назвать, просто не даю себе возможности задуматься!
— Хм… Я-то думал, я тебе приятное сделаю…
— Приятное ты мне сделаешь, если наконец-то прекратишь эту глупую заварушку!
— Да я бы рад! — и начал вываливать на меня сжатый пересказ собственных действий и переживаний. Надо же! Декорации сменились, а нормально поговорить ему все еще не с кем!
Рассказ занял довольно долгое время, даже несмотря на опущенные подробности, все-таки мы не виделись целых полгода, за которые много чего произошло.
— То есть тебя усиленно пихают на передний план? — резюмировал я его сомнения.
— Да, и непонятно почему.
— Как раз почему, я тебе легко объясню: сейчас ты во всей империи единственный, кто открыто выступить против цесаревича. Вспомни — во сколько у нас венценосцы присягу произносят?
— В двадцать.
— А где ты был в свои двадцать? — уже риторически задал вопрос, потому что до брата начало доходить.
— Что-то ты передергиваешь! — усомнился он спустя несколько минут раздумий, — Убить венценосца трудно, но это не значит, что только я на такое способен.
— Что ж, давай посчитаем: ноль на сто, ноль на тысячу, ноль на миллион… И в итоге?! Ёпта! Ноль! — я насмешливо развел руками, — Очень кругленькое число способных!
— То есть ты считаешь, что меня держат эдаким пугалом? А как же быть тогда со словом Андрея Викентьевича?! — нашел новый аргумент в свою пользу Василий, — Он мне клялся без каких-либо условий!
— Ага, совсем без условий! Всего лишь «если»! Если сможешь победить, если сможешь посадить на трон! Если усядешься туда сам! Ну, епта, совсем без условий!!! И даже если ты их все выполнишь, чему тут радоваться?! Дедок тебе чуть ли не открытым текстом сказал, что готов править за тебя, а ты уши и развесил!
— Да?.. — Василий завис, заново анализируя упомянутый разговор, — А мне так не показалось… Он ведь внука потерял?..
— Что тебе показалось, это твои личные ощущения. А внук у него был… я со всеми своими прошлыми закидонами богатенького мажора — сущий младенец против его фортелей. Тебе в Аравии не до газет, наверное, было, а мне Коняев специально статьи о нем зачитывал в качестве примера, к чему приводят глупости. Тогда на меня не шибко действовало, я наоборот завидовал: умеют же люди отрываться! А сейчас даже не знаю…