— Сегодня ваша годовщина?
Орк отрицательно мотнул головой.
— Сегодня годовщина величайшего позора в моей жизни, от которого я так и не смог отмыться. Вам, людям, тяжело понять боль настоящего воина Великой Степи. То, что произошло девятнадцать лет назад продолжает преследовать меня. Те события всплывают в памяти, приходят во сне, терзают меня. Именно поэтому раз в год, второго октября, я устраиваю себе такого рода разрядку. — Орк грустно хмыкнул. — отмечаю день своего позора…
Я не знал, как отреагировать на слова зеленокожего. Кто знает, вдруг история, произошедшая между Первым Советником Никольским и семьей Габера должна была остаться тайной? Вдруг Мелиссе перепадет за излишнюю болтливость.
— Чего дергаешься, Сергей? Или думаешь, что моя дочь расскажет тебе что-то без разрешения?
— Кхм… спасибо, за доверие.
Орк снова приложился к бутылке, полностью осушил ее и отбросил в сторону. После чего достал из-под кровати следующую жертву своего запоя и с пьяным прищуром посмотрел на стол.
— А стаканов твоего размера у меня и нет…
Странный был разговор. Необычный. Из Габера словно стержень вытащили, настолько орк казался раздавленным. Даже не думал, что события такой давности могут накладывать настолько сильный отпечаток. К тому же… ситуация была паршивая, согласен, но никто ведь не умер. А это уже дорогого стоит.
Но, по словам орка, дело в людях. Мы стали слишком спокойно относиться к поруганной чести или нарушенному слову. Девушки стали более легкомысленными, а мужчины… тут орк выдал длиннющую матерную тираду… продолжали считаться мужчинами только из-за наличия члена и двух яиц между ног. Все трясутся за свою жизнь, все готовы терпеть унижения ради собственного комфорта и безопасности. Габер этого искренне не понимал.
Потому что вырос в другое время. Потому что воспитан по другим законам. И потому что считает свой Путь единственно верным. Тут с ним спорить было бесполезно.
А вот дальше пошли такие подробности, услышать которые я совсем не ожидал. Оказалось, что Первый Советник не настолько тупой, чтобы лезть к жене главы Императорской стражи. И все случившееся — это грамотно спланированная операция, которую Габер должен был предвидеть и предотвратить. Но обо всем по порядку.
Как уже упоминалось ранее, титул Вождя Великой Степи получал самый могущественный и влиятельный воин. Каждые пять лет любой из генералов имел право бросить вызов действующему правителю и попытаться силой захватить его трон. Однако с одним условием: в случае поражения генерала лишали всех званий и привилегий, фактически отправляя его в немилость. А порой даже на дальние рубежи, в штурмовые отряды, где шанс выжить был куда меньше, чем возможность стать кормом для разного рода падальщиков.
В тот год Габер дослуживал последние месяцы, после чего собирался вернуться обратно в Великую Степь и предъявить свои права на трон. Вся высшая орочья знать планомерно готовилась к смене правителя — настолько Габер считался сильнее любого из возможных кандидатов, включая нынешнего правителя.
Но в дело вмешался случай. В тот день до Изабеллы дошли тревожные вести из родного края. Мол главный конкурент Габера, Крад Громул, собирается устроить набег на их поместье с целью полного уничтожения семьи Бруд. Потому она и прибежала в корпус, где никогда не должна была появляться. Потому и попалась на глаза Первому Советнику…
Ну а дальше все по накатанной: приставания к Изабелле, разборки и, как следствие, гонения Габера и всех его родственников.
Уже потом могучий орк сложил все детали пазла и выяснил, что за несколько месяцев до этих событий Громул вступил в союз с Первым Советником. И в то время, пока Габер пытался защитить честь своей семьи, Крад настраивал знать против его кандидатуры. Говорил, что не стоит давать шанса тому орку, который вступил в конфликт с Никольским. Какими тогда станут отношения между соседними странами? Орки сейчас не в том положении, чтобы враждовать с Новгородской Империей.
И союзники Габера не стали бороться. Кого-то купили, других убедили силовыми методами, но факт оставался фактом — семья Бруд больше не считалась достойной оставаться на территории Великой Степи. Только Изабелла продолжала жить в замке нынешнего правителя Крада Громула. Не как любовница или жена, нет, такого не поняли бы даже самые преданные сторонники вождя. Жена великого воина неприкосновенна! Но вот заложницей она стала…
— Потому я надеюсь, что однажды Мелисса найдет себе достойного мужа, который станет великим воином и сможет восстановить справедливость.