Я невольно сделал шаг назад.
— Ты хочешь сказать, что этот проход… настроен на демоническую энергию?
— Не совсем, — дед покачал головой. — Скорее, на особое сочетание человеческой и демонической сущностей. На кого-то вроде тебя.
Пушистик, все это время державшийся рядом со мной, вдруг выступил вперед. Он подошел к стене и, к моему изумлению, поднялся на задние лапы, передними касаясь одного из камней с руной.
В ту же секунду символы на стене ожили — вспыхнули мягким голубоватым светом, один за другим, образуя сложный узор, напоминающий созвездие.
— Кажется, мы нашли вход в тоннель Кротова, — с загадочной улыбкой произнес Прохор, глядя на светящиеся руны.
Каменная стена беззвучно задрожала, и в центре узора начала формироваться трещина, расширяясь, превращаясь в арку. За ней открывался темный коридор, уходящий куда-то вглубь, гораздо дальше, чем должны были простираться подземелья школы.
Пушистик оглянулся на меня, и в его взгляде читался безмолвный вопрос: «Ты уверен, что готов?»
И я понял, что на этот раз ответ был однозначным.
Глава 4
Правда, которую я не хотел бы узнать
Коридор, открывшийся перед нами, не был просто тоннелем, прорубленным через толщу земли. Стены его переливались странным голубоватым светом, исходящим от замысловатых рун, выбитых в камне. Потолок терялся где-то в темноте, а пол под ногами ощущался необычно упругим, словно мы шли по живой ткани, а не по древнему камню.
— Невероятно, — прошептал дед, проведя рукой по стене. — Это не просто проход. Кротов создал пространственную аномалию, соединяющую две точки вне обычных законов физики.
Пушистик уверенно двигался вперёд, время от времени оглядываясь, словно проверяя, следуем ли мы за ним. Его уши были настороженно подняты, а хвост подрагивал от напряжения.
— Странно, что твой фамильяр так хорошо ориентируется в месте, где никогда не был, — заметил дед, наблюдая за Пушистиком.
Я пожал плечами:
— В последнее время он вообще какой-то подозрительный. Может, это как-то связано с тем, как он вообще стал моим покровителем?
Но внутри я понимал, что дело не только в этом. После медитации с техникой Кротова и странного видения с Сумраком я всё больше убеждался, что мой питомец скрывает куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд.
Мы шли, должно быть, около получаса, хотя расстояние между школой и чащей забвения я бы преодолел не меньше чем за день. Время в тоннеле тоже ощущалось иначе — оно было каким-то растянутым и нечётким.
Наконец впереди показался свет — не тусклое мерцание рун, а яркое, почти дневное сияние. Последние несколько метров мы преодолели почти бегом.
Выход из тоннеля оказался точной копией входа — такая же каменная арка с рунными символами, только ведущая не в подземелье школы, а в просторную пещеру, которую я уже видел раньше. Убежище Кротова. Но на этот раз перед нами предстала иная его часть — пещера с высоким сводчатым потолком, уставленная странными механизмами и столами, заваленными древними фолиантами.
— Его лаборатория, — выдохнул дед, с благоговением оглядывая помещение. — Она все-таки сохранилась.
На пороге нас встретил Сумрак. Огромный призрачный зверь сидел, выпрямившись, словно страж, охраняющий священное место. Его глаза светились голубым светом и внимательно нас изучали.
Когда он увидел Пушистика, произошло нечто странное — оба существа замерли, глядя друг на друга. Воздух между ними словно заискрился от невидимой энергии.
— Они…общаются? — с удивлением прошептал я.
— Возможно, — ответил дед, не сводя глаз с фамильяров. — Создания, связанные с такими могущественными магами как Кротов, часто обладают собственным сознанием и способностями, которые мы не всегда понимаем.
Сумрак поднялся и направился вглубь лаборатории. Его полупрозрачное тело слегка светилось, освещая путь. Мы последовали за ним.
Пока дед с восхищением рассматривал древние артефакты, я невольно задержался у одного из столов. На нём лежала странная конструкция, напоминающая зеркало в резной раме. Только вместо отражающей поверхности в него была вмонтирована тёмная пластина, похожая на обсидиан, испещрённая такими же рунами, как и на стенах тоннеля.
— Не трогай это! — резко окликнул меня дед, но было поздно.
Едва мои пальцы коснулись рамы, руны на пластине вспыхнули алым светом, а затем поверхность начала светиться, становясь прозрачной, словно окно в иную реальность.